ENo.0130　かもめの亡霊『モーヴェ』

空の星が、炎と煙の尾を引いて落ちていく。


___流れ星。


胸がぞくぞくする。氷を投げ込まれて、冷たい胸が更に冷たくなる心地。

祈るだけ無駄なんだ、神様なんかいるのかいないのかわからない、機械ばかりを頼りに生きる残像領域で、オレは何に祈っていたんだ。

敵機の…霧でよく見えない、でも明らかにフェティヤに追撃をかけようとするやつが見える。

「…やめろ」

取舵一杯。操舵輪がガラガラと回り、計器が傾く。
外で装甲がまた剝げ落ちて、次元の底に落ちていく音がしたけれど、オールが一本折れるのが視界の端に見えたけれど、

「…な」

フェティヤの命に比べたらなんの価値がある？

「フェティヤに近づくなあｧｧっ！！！」

祈る腕があるなら、武器を取った方が話は100万倍早かった。

振り上げる鈍い銀色の刃。ある角度で金色に輝く金属で作られた『双翼』。
見失うまで、そいつに逃げられるまで、デュアルブレードで斬りつける。また少しでも寄ってくるやつがいるなら、船体ごとぶつけてやる。

…フェティヤのハイドラには安全装置が付いていて、きちんと働いていれば操縦棺の中の安全だけは、最低限保証されるはずだ。なのに、ひどく嫌な予感がした。胸の中で氷が溶けて、お腹の底にまで流れ出して、冷たくて怖さで溺れ死にそうだった。

増援が来るまで、また撤退の指示が出るまで、オレは夢中だった。もしもオレに身体があれば、冷たい汗でもかいていたかもしれない。
汽笛とは少し違う、飛竜のような鳴き声が耳の奥でじんじん響いた。この声は、ブラッドの《フォグホーン》だろうか。
…あとで、お礼を言おう。


……………

修理と、隠し味用のコーヒーの手配を済ませて、めぼしいパーツがないかカタログを探す。

今日も『バイオ義体』の広告が、パソコンモニターの隅でちょろちょろ主張している。

「……メーヴェに…」

シリコンでもプラスチックでもない、不思議な質感の肌を売りにしているその広告を、今まではうっとりと眺めていた。手に届く距離にある夢のような気がしていた。
けれど今日は何故か、

《……『次』の『次』は来ないぜ。あるのはまた別の誰かの『次』さ》

なぜか、

《もしも俺がもっと強くて、新人なんかじゃない、もっと実力のあるライダーだったら…》

もっと遠い夢に見える。

《「……大丈夫だ。大丈夫、モーヴェ」》


5年前の夏の終わり、今もはっきり覚えている。それより昔のことも、覚えている。
頭が疲れると少し眠ることもあって、そんな時はあの翼が頬をはたく感覚さえも、夢の中で現実的に再現される。

メーヴェへの未練は一生消えないという確信が本能的にある。でも、戻っては来ないこともうすうす感づいている。
世界のどこかには、メーヴェとまた会う方法がある、かもしれない。


広告の小さなバツ印を押す。うるさい広告が一瞬で消えた。

「……フェティヤに…」

今はフェティヤ。現実、目の前にいるオレの『兄ちゃん』なら、オレがこんどこそ最後まで一緒にいなくちゃ。
いつか、いつか。この想いは消えそうになくても、

「…今は夢見てる場合じゃねえんだよ、モーヴェ・カロン！！」

静かな部屋に、頬を打つ冷たい掌の音がした。

壊れてしまった、もはや時代遅れ、彼氏にフラれた腹いせ。
あれこれの理由で積もったジャンク品の山の中。
打ち捨てられたようで、実はとても手入れの行き届いた三段櫂船型ハイドラが……無い。何処かへ消えてしまったかのようだ。
ある一人の幽霊が、それについて聞かれるとニヤリと笑う。




「どこだと思う？メテルカならわかんじゃねえかな。」