ENo.0276　ローデット・ダイス

結局、戦場にバルトの姿を捉えることはできなかった。

「〜〜っ！」

「ダイスさん？帰還が……」

リタの言葉に耳を傾ける余裕もなく帰還場所とは違う場所へと走った。
気持ち悪い、今にも吐き出しそうだった。
当たり前だ、ずっと『ローデット・ダイス』というヒューマノイドとして活動してたんだ。
長年、外にも出ていない。活動時間の九割は『ローデット・ダイス』として活動し
飯もほぼ食べる余裕がなくて体は痩せ細っているし、睡眠時間も多く取れない。
こんな状態で動き回ればどうなるか分かっていたことだし
戦場に行く前の日だって何度かこの現象が起こって長く動かせなかった。
戦場になれば意地で動かすしかなかったが、終われば限界がすぐに来る。
やはり、この長年閉じきった空間から世界に慣れるには自分にはまだ難しいらしい。

(それでも、今だけは……)

余りにも酷い疲労で、拠点に戻るなりその日は魘されながら眠った。
次の日、携帯食を食べてからリタ達の元へ訪れた。

「……悪い、昨日勝手に帰っちまって」

「それより大丈夫なんですか、顔……真っ青ですよ」

「少し休んでいかれた方がいいですよ、前回のデータと次の打ち合わせはその後でも」

「いい、いらない。それより早く……」

言いかけた途中で簡単に体のボロが出る、気持ち悪い。
口元を押さえて吐き出したい気持ちを抑える。
止まってる余裕なんてないのに、確認したら探さなきゃ……

「休んでください！じゃなきゃ打ち合わせも何もしません」

怒鳴るリタに思わず身を竦ませて、俯いた。

「……すまん、少しだけ休んでいいか？」

「はい、その後また打ち合わせやバルト探したりしましょう」

「その間にダイスさんのハイドラの調子も見ておきますから」

「……悪い」

言葉にした後ベッドの側まで足を運び、ゴーグルを外そうとして気付いた。
安易に眼を見せて自分に危険が来るのは仕方ない、けどこいつらは関係ない。
もしバレたらと思うと体は震えるし、此処にいてはいけない気がした。

「なあ、やっぱり……」

「素直に聞いてください！」

「っ！」

「うわ、簡単にベッドに押し込めましたよ。どれだけ軽いんですか」

無理矢理ベッドに押し付けられるとその軽さにチカが驚いていた。
逃げ出そうにもリタが睨みをきかせて逃げられそうにもなかった。
諦めたように溜息をつくと、リタが口を開く。

「そりゃあ、バルトが心配なのは分かります。今回の戦場でも見つからなかったし日は経ってて私達だって心配なんです」

「分かってんなら……」

「でも今のままじゃダイスさんまでどうにかなっちゃいます、それは余計に嫌です」

「……」

「ダイスさんが向き合ってくれるって言ったから今はダイスさんのこと詳しく聞きません。だけど、もう少しだけ自分を大事にしてください」

本当なら一番大事なのは自分自身で、こんな風に表舞台へ出ることなんてなかったんだ。
消えたのが自分に外を見せてくれると言ったアイツじゃなければ。
何もなかった大切なものが、久しぶりに出来て
それがすぐに消えてしまうとどうしたらいいのか分からなくなって
こんな形で外を久しぶりに拝むことになると思わなかった。

「……分かったよ。ただ、ちゃんと休むから監視するみたいにこっち見るのはやめてくれ」

「逃げて探しに行ったりしませんか？」

「チカがハイドラ見てるから逃げようもねえだろ、体もこんなんだし」

「……それもそうですね」

「苦手なんだ、見られるの……」

「なら気をつけてくださいね、今回のブロック表ちゃんと見ましたか、知り合いが居ますよ」

「嘘だろ」

そう言ってリタに渡された次回のブロック表を見て唸った。
ニーユ=ニヒト・アルプトラ、それに隣に書かれている天ヶ瀬 澪は知っている。
知らない奴に言われるのも嫌だが、知人に問われるのはもっと嫌だ。
戦場に行く前から憂鬱な気分になってしまった。

「休暇していいか？」

「……それはちょっと、頼りにしてるので困ります」

「無人操縦室……駄目だ、整備士のとこに今帰りたくねえ」

「……それ不思議だったんですけど、何でこっちに来たのに自分のとこ帰らないんですか？」

「リタ嬢とチカならまだ話せると思ったから」

「……」

「セティはまだ怖いけど、お前らなら平気かなって……リタ嬢？」

「それって、私達もダイスさんの中では結構好かれてるみたいな感じって事ですよね？」

「…………寝る」

「あっ、誤魔化さないでくださいよ」

「休めっつったのそっちだろーが」

笑顔のリタに不貞腐れた様子で頭から布団を被った。
それを見たリタはもう、と言いながらも元々寝かせるのが目的だったので良しとした。

「……次こそバルト見つかるといいですね」

「ああ……」

とあるものを求める為の集まり場。
それが何であろうと構わない、情報収集の場でもある。


制御*5、ユニオン購入は適当