ENo.0378　フレイド・コークス

　辺境の地に建てられた割には、その支社は立派なビルだった。
少なくとも来る者に不安を抱かせなることはないだろうと思える程度には。
幾ら辺境とは言え、高い医療技術と高度な設備を売りにしている企業なのだ、貧相な施設を見せる訳には行かないのかもしれない。

まったくその通り、私も支社の外観を見て幾分か安心したのは確かなのだ。
受付を済ませ暫くすると、係りの者にウィリアム・ソナーが待つという部屋の位置へと案内された。
部屋のドアを係りの者がノックをすると、ウィリアム・ソナーが私を出迎えた。

「お待ちしていました、直接お会いするのは初めてになりますね。フレイド・コークス。」

「今日は。直接お会いできて嬉しいです。ウィリアム・ソナー。」

　私達は形式ばった挨拶を互いに交わしながら、室内の席についた。
直接顔を合わせたウィリアム・ソナーは、画面越しでも感じた穏やかな雰囲気と、それでいて何処か距離感を掴みかねる不思議な男であった。
元々私自身、他人と間合いを置く性格だったが、彼はそんな私とも更に遠い隔たれた感覚を受ける。
これが画面越しでは分からなかったものだ。
暫く私達は実のない会話を続けた。

「…さて、貴方を焦らすだけになってしまうでしょうので、そろそろ本題に入りましょう。
　失われた記憶の再生、レンド社が約した報酬を受けるに足る働きを貴方にはして頂きました。
　その報酬を支払いましょう。」

「宜しいのですか？」

　思わず尋ねてしまう。
確かに、私はラキア・パラミダスという与えられた任務に適する人材を探し出した。
そして、彼女は見込み通りの活躍を見せた。
私もそのサポートをした実感はある。
だが…。
今のところレンド社に大きな利益を与えた実感が無い。
以前の話では、レンド社の医療技術を受けた私が、ラキアの僚機として名を挙げたことで十分、宣伝効果になっていると言うのだが。
やはり、レンド社がラキア・パラミダスにも何か（宣伝塔として契約するなど）を要求し、それを私が後押しするという事態を想定していたのだ。

「勿論です。
　我々レンド社としては、これ以上貴方に何かを要求するというのは、余りにも不条理な話だと思っていますよ。」

………
……
…

　部屋を出ると、記憶を再生する為の部屋へとウィリアムに案内された。
そこまで歩く最中に、ウィリアムは記憶の再生について簡単な説明をした。

「完全に失われた記憶を、0から1を作るように甦らせることは出来ません。
　それが出来るのならば、この世界に生まれた全ての人間は理屈の上では生き返らせることが出来てしまいます。
　クローン体なりに再生した記憶を移せば良いのですからね。」

「……。」

「貴方の場合はどうでしょう、貴方の記憶は完全に失われたと思いますか？」

「私が発見された時、私は既に死んでもおかしくない状況だったと聞いています。
　頭部の損傷も酷く、脳の一部は機能停止していたとも。
　記憶に関しては正確な知識は持ちませんが、失われたとしても不思議ではないと思います。」

「そうですね。
　故にレンド社は貴方の身体を治し、一部を機械に代替しながらも命を救いましたが、記憶までは取り戻せませんでした。
　いえ、正確には取り戻すまでの治療を行わなかった。」

「ええ、身体に加え記憶の再生まで行うには莫大な費用が掛かると聞いていますし、仕方ない判断だと思います。」

　本来ならばレンド社には命が救われただけでも、感謝すべきなのだろう。
寧ろ記憶の再生方法があるという方が驚きである。

「ですが、貴方の場合は完全には失われていません、1でもありませんが、0でもないのです。
　脳の記憶を司る部位が損傷していても、記憶というものは結構しぶといものなのです。
　脳の他の部位や、脳以外の身体の部位が記憶を保管しているという論文や研究もあるのですよ。」

「…私は1年以上フレイド・コークスとして歩みました。
　もし仮に当時には、この身体の中に残された記憶が有ったとしても、この１年以上の間に失われてはしまってはいませんか？」

「もっともな考えです。
　しかし、レンド社は貴方の命を救った際に、脳と身体のデータを詳細に採りました。
　それは所謂、記憶をコピーして、クローン体に移し変えるような手術を行う時と同様にね。」

「……。」

「ですから、レンド社には当時の貴方の記憶のコピーがあります。
　それは酷く断片的で、損傷も激しいものですが…0では無いのです。
　そして、貴方がフレイド・コークスとして歩んだその間も、かつての貴方を残し続けているのです。」

…
……
………

　機械が立ち並ぶその一室に案内された私は指示された椅子に座りながら、色々な物事を考えていた。
本当に記憶を取り戻せるのか、記憶を取り戻すことで私の人格は大きく変わるのか、そもそも再生されたとされる記憶の真偽をどう確かめるのか、レンド社の思惑に裏は無いのか、ロギーの手紙、記憶喪失だと言うソラという少女のこと、そしてラキア・パラミダスのこと。
記憶を取り戻すことに対する期待よりも、不安の方が大きいのは何故だろうか。

　ウィリアムの声がスピーカーを通じて流れた。

「今からレンド社が保有する記憶のデータ…傷つき断片化されたそれを、機械が整合性のある形で編集し、貴方の機械部位に流します。
　痛みなどは感じませんし、貴方の場合は機械化された部位にデータをインストールするだけで済みます。
　時間も僅かで済みますよ。」

「それで記憶は甦りますか？」

「100%では有りませんがね。
　少なくとも、かつての貴方を構成していた記憶の大きな塊は取り戻せるでしょう。」

「…記憶を取り戻すことで、私の今の記憶はどうなりますか？」

「消えたりはしません。
　脳というテキストファイルに上書きするのではなく、付け足すのだと考えて下さい。
　ただ、過去の記憶を取り戻すことで、大きなショックや後悔をすることは有るかもしれません。
　それでも、貴方は記憶の再生を望みますか？」

「……ええ。」

　僅かに逡巡した後、私はそう答えた。
目を閉じると、脳裏に一人の少女の姿が浮かんだ。
ラキア・パラミダス。

　椅子の左右に設置された機械が稼働する音がした。
記憶を取り戻す時が来たのだ。

サイボーグ医学・ロボット工学の分野で名を売る中堅企業。
高い技術力を有した製品は評判高いが、軍事兵器市場への参入には消極的。
「ありふれた製品を、高品質で。」をモットーに掲げている。