ENo.0118　マシーナ＝クローイェヴナ・アンドロースカヤ

　モニタの端に灯る通信着信アラート。発信元を確認。ウォーラー整備。
　今日は確かにハイドラ整備のために訪問予定があったが、その都度通信を送るような人物ではない。
　音声通話を開始する。
　電話口から聞こえる声はどことなく気力に欠け、その後ろからは遠くくぐもったエンジン音。時折混じる、悲鳴じみたブレーキ音。

『もしもし、こちらウォーラー整備です。申し訳ございません、本日中のお伺いは難しいかと思います』
「了解致しました。事由をお教えいただいても？」
『車が出せなくなってしまいまして。代わりの車も、もう見つける当てがないんです』
「……と、いうと？」

　理由を思い当たらずに問い返す。
　僅かな沈黙の後の返答は、やや呆れの色を帯びていた。

『今、ニュースでも騒ぎになっているんですが……ご存じありませんか？
　一ヶ月前からずいぶん冷え込んでいたでしょう。それでとうとう、雪が降り始めまして。
　僕も雪なんて本でしか見たことがなかったんですが……それで、皆恐ろしくなってしまって。
　何とか車でどこかへ逃げようとして……でも誰も雪の中でなんて運転したことはありませんから、そこらじゅう事故車だらけで。
　道路も塞がってますし、動く車がまだ市内に残っているのかもよくわかりません。
　この電話回線が繋がってるのも、僕は随分凄いことだと思っていますよ』
　
　残像領域の気候についてわたしはさほど詳しくなく、またさほどの関心があるわけでもなかった。
　ハイドラあるいはわたしの稼働に問題を生ずるような低温あるいは高温環境は四季の概念が薄いここには存在せず、むしろそれはずっと好都合なことだった。
　おそらくは残像領域に生まれ育った住人たちも、そう思っていたのだろう。
　戦火やそれに伴う経済的用件のほかに、生存を脅かすものはごく少なかったのだろう。
　状況はわたしの考えるよりもずっと悪かった。少なくとも市民生活に際しては。
　それさえ聞ければ十分だった。話を遮り、確認を取る。
　
「あなたは？」
『はい？』
「あなたの具合はいかがですか？」
『僕ですか？　僕は……軽車輪を見てるんだから車くらい直せってせっつかれてますけど、身体の方はまあ大丈夫です』
「かしこまりました。代替交通手段を探してください」

　クライアントとしての要請、あるいは金銭の支払い元としての要求を口にすれば、またも数秒の沈黙。
　背後の破砕音がいやにはっきりと聞こえる。

『……あの、すみません。今までの話で状況は十分説明したつもりでいたんですが』
「無論、困難な状況であることは理解しています。
　しかし同様に、ハイドラ整備の必要性も非常に高いのはご理解いただけるかと」
『それはそうですが……』
「霧笛の塔、企業連盟、霧の巨人。
　現在、そのすべてに関わり得る可能性を持つのが大隊所属ハイドラとそのライダーです。
　その整備およびアセンブルは不可欠かつ最優先で行われるべき事項です。
　ハイドラ大隊所属ライダーの権限をもって要求します」

　企業連盟崩壊のニュースは無論、市民の耳にも届いているはずだ。あれほどの組織の崩壊を隠し切れはしない。
　その状況でハイドラ大隊という名がどれほどの効力を持つものか、推定は決して余裕のあるものではなかったものの。

『…………わかりました、期待はしないでください』

　根負けしたと言わんばかりの言い方は、彼の常ではあるものの。
　掲げた錦の御旗が多少なりとも効力を発揮したことを示していた。
　
「期待しています」
『やっぱり僕の話聞いてないでしょうあなた……』
「次週ミッションへは軽車輪型の脚部での出撃を予定しています。
　車輪部の防滑に役立ちそうなもの、あるいは案があればお持ちいただきたく」
『この天気の中で車輪脚部を……？　あの、やはり僕のお話を』
「その他の要望は今のところありません。追加の報酬額を用意してお待ちしています」

　この話好きの整備士に付き合っていては通信がいつ終わるのか知れたものではなかった。
　通信を一方的に切って、ハイドラ操縦シミュレートプログラムのケース集にアクセスを開始する。
　積雪環境下での、あるいはコロッセオの特殊環境としての低摩擦環境下での操縦シミュレーション。
　この残像領域のこれまでを考えると存在する確率は高くはないであろうものを探して。

生き残った者達へ。
これから往く者達へ。
私たちは歌おう、今日この日があることを。
私たちは祝おう、今日この身があることを。

全ての生きとし生けるもの達へ。
健やかに、でもなく。末永く、でもなく。
ただただ只管満足な生と、満足な死が迎えられるように。

乾杯。