ENo.0534　ジル・スチュアート

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534日記、504→303宛て通信、303→534宛て通信、534→534宛て通信
最後に戦闘ログ（被撃墜時534→534通信、オーバーロード用3件）
という繋がりが一応あります。（日記の前に最初に戦闘ログでも大丈夫！）
戦闘ログに関しては、うまく表示されるとアイコン22件分ほどになり
同戦場の方には申し訳なく……どうかお許しくださいm(_ _)m

そして、【被撃墜時】タグを入れた自身への通信3件が反映されてないとか
なんかそんな事故があったら笑ってやってください（'∀`）
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・・・

薄暗い操縦かんの中で、少女は力なくシートにもたれかかっていた。

理由は、本人が一番よく知っていた。

いつか、こうなるのだろう、と。

【……ライダーの精神状態、低下。正常値を下回っています】

それでも、この選択自体に後悔はなかった。

きっと……誰かを失ってしまったときのほうが、後悔しただろうから。

【……健康状態、危険値。システムの停止を推奨します】

「ねぇ、Anubis……覚えてる？　前に、言ったこと」

それでも。

【……繰り返します。健康状態、危険値。システムの停止を推奨します】

「あと……すこし……、だったのに……なぁ……」

もう少し、この体が持てばと。

【……システム、エラー。ライダーの状態不安定により、予期せぬ動作が予測されます】

「みんな……怒るかな……」

「Anubisも……ごめんね……」

「あとを……おね……がい……」

ゆっくりと目を閉じる少女の、かすれた声が
操縦かんの中に小さく響いた。


【……ライダーのオーバーロード申請を承認】

（――ちがう……”わたし”は）

少女の声ではない、小さく響くノイズに混じる声。
ライダーである少女の意識はすでになく、動くはずのない機体の右腕が、ゆっくり振り上げられていく。

【……ツインエンジンより、デルタエンジンへ接続準備】

（――”わたし”は……Anubis＜守護者＞）

止まない声＜ノイズ＞。
振り上げられた腕は、格納庫の天井に届かんとするほど、高く。

【……ブラッドユニット、セーフティ解除。ライダーからの血液吸引量を無制限に変更】

（――”わたし”は……貴女を、殺すために）

【……ライダーより、血液の吸引を開始します】

（――作られたのでは…………）

『――――ないッッ！！！』

ノイズを打ち払うような、力強い女性の叫び声が操縦かんに響く。
それとともに勢いよく振り下ろされる、掲げられた腕。
その矛先は、自身の――機体の、その胸に。
しかし――

【……ミストフィールド、展開】

それは、体と意思は別である、と言わんばかりに。
金属同士がぶつかり合うような激しい衝撃音。
格納庫内の霧濃度は薄いが、それでも、WHの白兵武器を受け止める霧の領域は
ただのWHのこぶしの一撃で容易に貫けるはずもなく。

『うおおおぉぉぉぉ！』

散る火花が、こぶしの装甲が削られていることを告げる。
それでも、押し返される力に抗うように、力を込められ続けたこぶしは
徐々に、徐々にと、霧の境界を押しのけるように目標地点へと近づいていき――

霧が、爆ぜる

何かを弾くような大きな金属音が一度だけ響き、こぶしを遮っていた霧の領域が霧散する。
力を加え続けられていたこぶしは、支えをなくし、勢いのままに自身の――機体の胸部へと吸い込まれた。
金属の砕ける音が、格納庫に響く。

【……ミストフィールド、消失】

衝撃でぐらつく機体を踏ん張って受け止めながら、そのまま、二度、三度と。
装甲と、その奥に忍ぶ水晶は砕かれ、開かれた空洞へと乱暴気味に手を潜り込ませる。

『”こいつ”さえ、なくなれば……！』

胴の中、操縦かんのすぐそこに備えられたある”それ”を掴み、力任せに引き抜く。
破壊される金属音がすることはなく。
ブチリ、という、肉と肉が裂けるような耳障りな音が繰り返し響く。

【……ブラッドユニット、消失。ライダーからの血液吸引を停止】

胸部より抜き取られた、それは
とても機械＜ハイドラ＞に備えるためのパーツとは思えない姿――
まるで、人の心臓のような……赤黒い、肉塊。
機体と繋がれていたであろうケーブルからは、まるで血であるかのような赤い液体が滴った。

抜き取ったそれを、力無くボトリと地面へと落とすと、そのまま崩れるように地面に方膝をつく。

【……ユニット消失により、出力低下。一部機能を停止します】

――やはり。

このユニットを失えば、出力不足に陥る……そんな気はしていた。
だがそれでも、大人であれば大事に至らなかったこれも、まだ幼い少女には負担が大きすぎた。
しかし少女は、自身で休むということをしない。
それならば、もう、こうする他ない。

膝をついた体勢のまま、身を屈めて胸の空洞を覗く。

――なるほど。

多少は傷つけてしまうかもしれないと思っていた。
ユニットを引き抜くために乱暴気味に腕を突っ込み、恐らくこぶしで突いてしまったであろうにも関わらず
すぐそばにある新調された操縦かんは、破損どころか、傷ひとつ付くことはなかった。

『……ありがとう。貴方の作った……彼女の信じた、”最後の壁＜操縦かん＞”は。必ず、彼女を守ってくれるだろう』

腹部のやや上が開き、露になった操縦かんの入り口がさらに開かれる。
やや乱暴ではあるが、WHの手が入るほどのサイズではないため
操縦かんから落下するように現れた少女を、Anubisは手のひらで受け止めた。

『すまない、わたしの腕では……後で、ある男が、きっと』

WHの大きすぎる腕では、格納庫と自室を繋ぐ扉をくぐる事は出来ない。
申し訳なさそうにそう言った後、近場にある椅子へ優しく座らせて
そばにあった厚手の布を、大きな指でつまんで被せた。

視線を、少女から出口へと向けて。

『ミストエンジン、リミッター解除』

【……ライダー、認識できません。指示を拒否しま――】

『黙れ！』

自身の頭の中で響くようなシステムメッセージの音声を、遮るような怒号。

『わたしは、わたしたちの在る意味は！　彼女の大切なものを守るためであったはずだ！』

【……】

『お前もわたしなら、知っているはずだ。”見た”はずだ。繋がれた意識の中で、彼女の思いを！』

【……】

『ならば！　今、動かずして！　いつ―――！』

【……ミストエンジン、リミッター解除。出力上昇……110%……120%……130%……】

突然、装甲の爆ぜる音。
霧のように白い粒子が、砕けた部位から稲妻のように走る。

【……エンジン負荷、極大。機体への負荷、増加。自壊を確認】

【……出力増加、停止された一部機能を回復】

痛みがあるかはわからないが。
砕けた装甲をかばうように手を当て、ゆっくりと立ち上がり、翼を広げた。

機体の節々を走る、血のように赤かった細いラインは

ユニットを失い、霧のように白いエネルギーで満たされて、全身を走る

出力の足りない今では翼は完全に成形されず、ところどころ破れたような隙間があるが

広げられた真紅だったはずの光の翼は……今は、白い翼となって。

『飛行機能は……だめか。だが、加速にはなる』

格納庫の出口が開かれるのを見て、背後で眠る少女に視線を落とす。

（――ユニットも摘出された今、この操縦かんならば。きっと、この後も彼女を守り抜いてくれるだろう）

もう一度、開かれた格納庫の出口へと向きなおす。
翼の光が一層輝くと同時、誰も乗ることのない機体は、外へと出撃していった。

……たとえ

……”わたし”というものが

……消えて、しまっても

それはAnubisの想いであり、元々誰かに届くような言葉ではなかったが

その言葉を遮るかのように

少女の眠る格納庫と、外とを隔てる出口の扉は

白い光を纏った漆黒の機体を見送った後、ゆっくりと、その扉を閉ざした

・・・

いつからか、不用品と必要品は分けられ
きれいに整理がなされている。

それは、この迷霧の中で
少女は少女なりの答えを見つけたのだという、証。

・・・