ENo.0175　ラスティ・ネイル

「――今日はキミたちに新しい仲間を紹介する。ラスティ、前へ。」

ぼくがグレイルに入隊することを決めてからの展開は早かった。
彼女はあっという間に基地内の隊員をガレージに招集し、その場で紹介される羽目になった。
いくらなんでも性急すぎるとは思うものの、その内やるのは変わらないので手間が省けたという事にしておこう。

「……ラスティ・ネイル。元傭兵でハイドラはほぼ素人。剣も銃もほどほどに使う……、あとなんかある？」

クロガネの方に振り返ると困ったような笑顔で頭を掻いていた。
そんな表情をされたってどうしようもない。今まで自己紹介なんてしたことなかったし。

「えーっと、じゃあ後は私が説明するよ。」

そういうと彼女はぼくの隣に並び、軽く咳払いをすると再び話始める。

「彼は先日の研究所襲撃作戦の生き残りで、私たちの仲間として協力してくれることになった。」

ガレージどよめき立つが、クロガネは意に介せず話し続ける。

「その実力は先の戦闘でキミたちも知っての通りだ。……あとは白兵戦もいけるんだっけ？」

「元々、そっちが専門だよ。」

「……だそうだ。白兵戦に不安がある人は教わってもいいかもしれないな。」

さらっと面倒を押し付けられた気がする。

「彼のハイドラだけど、そのままアイン・ダルトンのカリバーンを与えようと思う。」
「また、先の戦闘で示した彼の素質を加味し『特殊遊撃隊』に配属。メカニックは『機動型』への換装を急ぐように。」
「……元傭兵という肩書上、思うことがあるかもしれないけど『グレイル』の仲間として迎えてあげて欲しい。」
「ラスティ、他に何かある？」

「別に。」

「詳細は追って説明するよ。……以上、それぞれ持ち場に戻るように。」

―――――

「ヘッタクソな演説だったな。」

あらためて事務室に戻ると、ぼくは開口一番にそうこぼした。

「頑張ってはいるんだけどねぇ……、フレンドリーな方が話しやすいんだよ。」
「それにそれをいうなら、キミの自己紹介だってなかなかのものだったじゃないか。」

「うっさいな……、仕方ないだろ。雇い先で人間扱いされたのは初めてなんだから。」
「自己紹介させたってことは、あんたらはぼくを『兵器』として運用しないって決めたんだろ？」

「もちろん、私たちはキミを人間として扱う。ラキア……王も承諾してくれたよ。」
「だからといって、キミが本来『兵器』として開発されたことが変えられるわけじゃない。」
「この『ズレ』が、いずれキミにとって大きな困難となるかもしれない。……これから君が歩く道は、きっと楽じゃない。」

クロガネが真剣な表情でぼくを見つめる。

「じゃあなんだよ、今更やめるって言ったら承諾してくれるのか？」

「もしその気があるなら、あの時の提案はまだ生きて……」

彼女がポケットから取り出した簡易パスポートを即座にはたき落とす。

「馬鹿にするなよ。ぼくが、決めたんだ。」

「……悪かったよ。それにしてもなんで入隊を決めてくれたんだ？」
「『平和のために戦う』なんて、キミにはよほど縁が遠い仕事だろうに。」

「だからだよ。正直なところ、ぼくはぼくを作ったやつらが好きじゃない。」
「自分が人を殺したと思いたくない腰抜けどもが、都合のいい『殺しの代理人』としてぼくを作ったんだ。」
「有体に言えばただのあてつけだよ。あいつらの思った通りの兵器として生きたくない。ただそれだけだ。」
「それに、ニーアにはせめていい世界を見せたい。戦争がどんなもんかってのは、……ぼくだってわかってる。」

「そっか……、キミの意志は分かったよ。それがたとえあてつけだとしても、私は尊重する。」
「ああ、そういえばニーアちゃんって本当に妹？なんで一緒にいるの？」

「いや、全然知らない。ただ、あの襲撃の時にぼくを助けてくれたんだ。」
「特に別々の場所に行く理由もないし、一緒に行動してるってだけ。それに恩返しくらいはしないといけないだろ？」

クロガネは虚を突かれたように目を丸めて、わかりやすいくらい驚きの表情を見せる。

「ぜ、全然知らないの？」

「うん。研究所でも見たことないし、多分どっかから来たとは思うんだけど。別にいいだろ、そんなこと。」

「そうだったんだ……。じゃあ部屋の手配はどうする？別々の方がいいかな。」

「一緒がいい！」

またもや突然ニーアが椅子の後ろからぴょこっと顔を出す。
流石に驚いたが、軽く頭を撫でてやると嬉しそうに肩にあごを摺り寄せてきた。小動物みたいで可愛らしい。

「ははっ、じゃあ一緒にしとくね……っと。」

クロガネは書類にさらさらと筆を走らせると、それを卓上に置き、ぼくの前に差し出した。

「これが契約書だ。サインすれば、それでキミはグレイルの騎士になる。」
「とはいっても正式にランストラに仕えるわけじゃないから、行動を制限されるようなことはないよ。」

「行動を制限される……ってのは？」

「例えばランストラから招集がかかった時。」
「私はランストラの騎士だから絶対に応じないといけないけど、キミたちは応じなくてもいい。」

「もしあんたが国に反旗を翻したら？」

「その時は私に従ってもらう。……とはいっても、そんなことあり得ないだろうけどね。」
「ただ……、約束はしてる。」

ふーんと軽く流しながら、ペンのキャップを外す。
そのまま契約書にサインしようとしたところで、あることに気づいた。

「これ、名前はどうしたらいいんだ？WM-13？」

「キミを人間として扱うって言ったろ、ラスティ・ネイルでいいよ。」

「……分かった。」

雑な文字で名前を記入し、クロガネに渡す。

「よし、これでキミは正式にグレイルの騎士となった。」
「ウォーハイドラはダルトン・グレイのカリバーンを機動型に改修したのち、これを引き継ぐものとする。」
「所属は『特殊遊撃部隊』、これは今のところキミだけだ。作戦に随行し、前線の攪乱と強襲を担当してもらう。」
「以上だ、何か質問は？」

「階級は？」

「グレイルに階級は存在しない、実力と行動だけが純粋に評価される。……かわりに称号はあるけどね。」

「いいな、単純で分かりやすい。他にはないよ。」

「じゃあ、さっそく任務の話だ。」
「次にキミが探索するセクション2、そこで得た情報をこちらにも回すこと。もちろん支援はさせてもらうよ。」

「なんだ、あんたらも『アレ』の中身に興味があるのか？」

「まぁ、そういうことだね。そのためにグレイルが派遣されたんだ。」

「平和のために『ドゥルガーの素体』だとか『強大な力』が必要なのか？だったら難儀なことだな。」

「そうじゃない。私たちの任務は残像領域北部に出現した遺跡の調査と解明。そして……」


「――もしそれが危険なものだった場合、『完全に破壊』することだ。」

ラキア・パラミダスが治める国『ランストラ』から派遣された遠征騎士団。
紛争の鎮圧が目的で残像領域にはよく訪れる部隊だが、今回の目的は遺跡の調査と解明が主。

人員はどれだけあっても足りないようで、様々なライダーに広く協力を募っている。
正式に入隊する必要はなく、寝床や飯の確保、小遣い稼ぎでの助力も大歓迎。
隊長の『祟鬼漬クロガネ』が温かく迎えてくれるはずだ。

部隊に不足している近接特化のライダーを育成するため、ユニオン活動は【格闘×5】。
ユニオン購入は【機動力+3%】、たまに【素材+1】になる予定です。（その時はなるべく通知します）