ENo.0198　フィガロ・ピースレイ

【５週目】

閃光が走る。車体が打ち抜かれる衝撃。危険を通告するK.Tの音声。
フィガロはそれでもハンドルを離さず切っていた。
『マスター！被弾により本ハイドラの状況悪化、走行可能なうちに早急な撤退を求めます！』
「うるせえクソが！まだアイツが生きてんだよ！今にも墜落しそうだがな！――俺だけが逃げてたまるか！」
『お言葉ですがマスター、K.Tに攻撃装備は整っていません。戦場を駆け続けるのは無意味かと』
「その意味は、お前が作るんだよクソ！」
冷静な声に対して乱暴に無茶を言い放ち、前進を進める。
ぶつけたか焼けたか。身体のあちこちが痛むが、動けないというほどではなかった。
ひとえにこの機体が乗り手の安全を考えられてあり、モスキートと違ってそもそも装甲が厚いこともあったからだろう。
照準を合わせ、サイドバーを引く。敵機に細やかな傷を与えられても、所詮その程度。
「――ああ、クソが。……エマッ！」
見れば、エマの操縦しているモスキートもまた敵機による無慈悲な銃弾をその身に浴び、墜落しているところであった。
フィガロは自分の意識が遠くなるのを如実に感じた。まだだ。まだ、回収して帰らなくてはならないのに。
足りない。足りない。何もかもが足りていない。火力も。装甲も。速さも。自分の運転技術も。
何もかもが、足りない。届かない。――何を、どうすれば。
実際、このような状況になるまで心のどこかで、恐らく現状を甘く見ていたのだろう。
チームと逸れているのに。円滑なミッション続行が不可能だというのに。
残存領域という未知の世界に放り出されたというのにも関わらず、隣にあの人がいてくれていたものだから。
――その隣で痛い目にあっているのも見ていたはずなのに。てっきり、自分はヘマをしないと思い込んでいたのだ。
何時ものように。俺は【幸運】であるからにして。奢ってはならない。奢っていない。
与えられるものの上に胡坐をかいていないと――信じ込んでいて。３重くらいの意味で痛い目にあった。

けれどもそれ以上に。その結果として、とんでもないトリガーを引いていたと気が付くのは――……

フィガロが目を開けると、自分の身体が狭くて固い車体に押し込められておらず、むしろ柔らかくて広さがある場所に寝かされている事に気が付いた。『何時から』そう、だったのか解らず、現実と直前の差異に戸惑い、ぼうっと暫く天を見上げて――慌てて自分の身体をはね起こし立ち上がった。
「……よう、気が付いたか、フィガロ」
掠れた声が隣から響く。じとり、と嫌な予感が自らに纏ったがそれでもそちらを見ないという選択肢はなかったので視線を向ける。
そこには、自分と同じ状況ながらも自分とは比べ物にならないくらい深い傷を負った状態でベッドに転がっているエマの姿があった。
「お、ま」
「どうやら今回は仲良く二人堕ちちまったようだな……。お前さんは随分と大丈夫そうじゃないか、装甲かそれとも年齢か……」
長く細い息を吐きながら、ゆるりと視線を天井に向けるエマの姿は、包帯で丁寧に治療されているとはいえボロ雑巾のように見える。
事態を漸く飲み込めたフィガロの顔色がさあ、と青く染まっていく。
「バッ……馬鹿クソ野郎！！！笑ってる場合じゃねぇだろこの間に引き続きお前……、お前！」
「恐縮だがあまり叫んでくれるなよ、フィガロ。傷に響くぜ」
「う……ぐ」
ありったけの罵声が口から出そうになったが、エマにド正論を投げつけられれば流石にフィガロも押し黙る。
そのまま無言で、ベッドに座りなおす。二人の間に沈黙が降るのだが、フィガロは奇妙な感覚を覚えていた。
「――全く、死んじまうかと思った。予測から見た敵を甘く見過ぎていた。前回のように、余裕で終えられると思っていたさ」
「お互い様だろ……良く考えなくとも、情報は落ちてたけど初見の相手だったじゃねぇかあのデカブツ。つうかお前あんなカッコつけやがってそのくせ」
「フィガロ」
もう一度、話を打ち切るように名前を呼ばれた。その呼び方に。その口調に何か、何処か、酷く違っている気がした。
声色こそ飄々としているが、ボタンをかけ間違えた時の様な違和感が見えた。今すぐ立ってエマの表情を確認したかったが、何故か出来なかった。代わりにじっとうつむく様に床に視線を這わせる。ベッドの下に潜んでいたのか心配そうに此方を見やる『彼等』と目が合って、物凄く場違いだとは解っていたけれども少しだけ心が和んだ。
「……何だよ、エマ」
顔を上げると、此方を向いていたエマと視線がぶつかる。金と緑の視線が交差して、数秒。
エマは何かを言おうと口を開きかけ――しかしすぐに小さく、どこか安堵したかのように少しだけ笑うに留めた。
「…………。いいや。忘れた」
「はぁ？」
首を傾げながら、フィガロはベッドの下から何かを拾い上げる。
そしてそのままもちもちと戯れようとしたら、扉が2回たたかれて二人が返事をする前に有無を言わさず開いた。
「や。……治療してもらえたみたいだねえ、２人とも」
ひらり、と手を上げながらつかつかと部屋の中へと入ってきたのはオルト・イスケーであった。
此方を向く前にフィガロはぱ、と何かから手を離し自分の腹の前で組む。
「おかげさまで。そっちが回収してくれなかったら今頃まだ戦場の真っただ中だったかもな」
「……、オルトが連れてきてくれていたのか？それは、悪かったな」
そう言えば撃墜されて暫く走り回ったあとぷっつり意識を途切れさせていたのだ。
エマも直後に落ちていたのでよくよく考えればここにいることが不思議だったのだが、回収してくれた人がいたなら納得する。
フィガロが軽く頭を下げるとオルトはぱっぱと横に手を振った。
「気にしないで気にしないで。同じユニオンでしょ？二人とも気が付いたみたいでよかったよ」
「……それにしても。ちょっと立ち回りを変えただけであんなに手ひどくやられるとはな……」
「うーん。どうだろうね。今回色んな場所に援軍に行かされたんだけど……。
　何処も酷かった、むしろ君たち二人の所が一番マシだったくらい」
思い出すように腕を組みながら、オルトはうーんと声をあげつつ、別戦場だと自分も落ちちゃったしね、と付け加えた。
どうにもこうにも苛烈だったらしい。少しばかり油断していた自分たちにとっては有り余るほどの手痛い反撃を貰った、という事だろうか。
「ま、そう気負わないでよ。来週はもう少し楽だろうし。といっても……笑い話にはしづらいかな」
オルトの視線はガッツリ負傷してしまっているエマの方を見ていた。
彼自身は彼を構成する殆どの部位が義体であるために、修理さえできれば元通りと簡単な話だが、生身の人間はそうはいかない。
残存領域に存在している医学や科学をもってしてでも、重い負傷には相応の時間と痛みが伴う者だ。
「来週、か……。そうだな、来週もあるんだよな」
フィガロは小さく呟く。特殊部隊として幾度もミッションをこなしてきた手前、戦場を臆したつもりではなかった。
が、ここにきて、少しづつ、少しづつではあるのだが、何となく漠然とした不安にとらわれる事がある。
それは残存領域という異界に我が身を置いているからか、他のチームと離れてしまって連絡もとれないからか。
それとも――……。
ふと顔を上げると、エマと目が合う。数泊程そうしていたが、先に勝手に気まずくなって俯いてしまった。
「あ、そうだ。何ならドクターを呼んでこようか。フィガロ君も無傷とは程遠かったし、あんまり動きたくないよね？」
「……そうだな。エマの方もこう、だし。頼むよ、オルト」
「ふふ。任せられたかな。こっちも君たちの様子が少し気になったから顔を出しただけだし、程々に元気そうで安心したよ。
　……それじゃ、お大事にね」
ひらり、と手を上げてオルトはまた病室から出て行った。
部屋の中にしばしの沈黙が訪れるが、彼の言葉通りならあまり時間をかけずに医者が来るだろう。
「おいエマニュエル」
「……何だ、フィガロ」
「頼むから、変な気を起こさないでくれよ」
自分でも、何故そう口にしたのかはわからない。それでも、言っておかなければならないと思ったのだ。
エマはそれに対してうんともいいえとも言わず、ただ目を少しだけ逸らして押し黙るだけで。
それはフィガロにとって、とてつもなく何か嫌なモノを想起しそうになりそうになった所で、彼は口を開く。
「さあてね。だが――俺が無茶をするのは、お前にとって慣れたことだったろう？」
日常であるかのように、にやりと笑う。
特殊部隊で活動するにあたり、なんだかんだと最年長であるエマと組まされることが多かった。
恐らく、経験の差をカバーする意味でもあったのだろう。が、それ以上にエマが余りにもいろんな場面で積極的に無茶をするから、結局メンバーの中では非好戦的なフィガロブレーキ役としての面を望まれていたのだと今なら思う。
「クソが。…………だがな。付き合わされるだけなら、まだいい。付き合わされるなら……」
付き合えないような局面に至った時。この目の前の人物がどうするか。
フィガロはそれを知らない。知りたくもない。
けれどいつか、知らされる時がくるのかもしれない。今週のこれはいわば前哨戦のようなもので――……。
ねっとりとした悪寒を振り払うように、悪態と舌打ちでごまかす。
「ははは」
エマの笑いは少しだけ乾いていた。感情をあまり伴わない、音だけの笑いであった。

「恐縮だね」

「皆さんこんにちは！病み上がりの方々は大丈夫ですか？」

「ある程度保険……というほどでもありませんが、治療の手配は行えますので、ぜひ頼ってくださいね！」

「まぁ今回は結構治療院に向かった方が多いので書類が多いのですけど（※画面はイメージです）」

「ってええ！次回はまたセクション攻略なんですか！忙しいじゃないですか～＞＜」







仮面の男の近くのモニターが光る

「おや、お客さんですか？ようこそマノ社へ！あわただしくてすみません。どういったご用件でしょうか！」