ENo.0118　マシーナ＝クローイェヴナ・アンドロースカヤ

　再び来ると言った通りに、わたしは時折レイク──『キッシンジャー』の搭載AIへ接続しては戦闘時の映像記録を渡していた。
　非接続時の彼女に時間経過に対する感覚があるとは思えなかったが、言葉を違えたと思われるのも良くはない。彼女が『キッシンジャー』に対して持つ権限や機能は未だもって不明瞭で、何かの拍子に行使される可能性はある。
　最低限の時間を割いて最大限の効果を上げる。有り体に言えば機嫌を取ることには、記録を与えることが最も適していた。

「What is this noises?」
「映像記録に不備がありましたか？」

　そうして与えていたのは、つい先週の出撃記録だ。
　彼女に与えるものはすべてわたしを通してデータの送付を行っている。何かあるならばわたしの気づかないはずはない。
　マスターデータのスキャン。解像度確認。画面規格のチェック。すべて問題はない。

「映像に破損部は見受けられませんが」
「I'm not working properly…? a lot white something moves the field…」
「……ああ、あなたには雪に関する知識が与えられていないのですね」

　先日に整備士から聞いた話を思えば無理もない。
　人間ですら、それも外界から渡り来た者も含まれるハイドラライダーと関わることの多い整備士ですら雪や寒冷については伝聞でしか知らなかったのだ。残像領域外で活動することを想定していないであろう人工知能にその情報を与えておくことは容量を圧迫する行為でしかない。

「“Snow”,I've never heard this word. what is this?」
「地表近辺が低温の際、雲に含まれる余剰水分が細かな固体として降下する現象のことです。
　あなたは天候についてはどれほどの知識を有していますか？」
「I know about weather, only two things──
thickness of the mist,and strength of electromagnetic waves.
in the battlefield, requirement is that」
「大変効率的な設計かと。わたしも、大隊所属ライダーとなって以後は降雨下での戦闘を経験したことはありません。降雪下における戦闘も、この記録の際が初めてです」

　既に整備士には降雪時への対策を頼んできてあった。
　タイヤチェーンはハイドラの文明レベルに比してあまりにも原始的な対応であるように思えたが、原始的であるからこそ材料を確保することができた。
　
「Why falls snow?」
「原理的説明は先ほど。現状の理由は『霜の巨人』です」
「Will you go to defeat?」
「はい。掃討ミッションはもう既に受領しています。大隊内では『春を呼ぶ』と意気込む者もいるようです」
「…Why do you use this word now? jumping to giant?」

　その意を量るまでに数秒を要する。
　跳躍に関する語彙を使った覚えはなかった。話文をもう一度精査して、ようやくその要因を見つける。

「……『spring』はバネのことではありません。
　年間を通じ一定の気候変動が起こる地域において、低温期から高温期への移行期をそう呼称します」
「What is confusing word……」

　残像領域に天候変化はごく少なく、半年以上を大隊のライダーとして過ごしたわたしですら季節と呼べるほどの気候変化を確認したことはない。おそらく天候の概念と同じように、季節というものもまたこの世界の霧に覆い隠されているのだろう。
　霧と電磁波、戦闘の余波で静かに変わりゆく地形や地図。進歩し続ける各機のパーツ。
　それ以外に変動要素はほとんどない。他世界での戦争において障害となりうる気象気候の類はすべて霧にとって変わられ消失している。
　この世界は戦火という停滞のために図ったように能率的にできていて、それがわたしには好ましかった。
　だからこそかの巨人を、わたしは殺さねばならなかった。
　残像領域の未来のためでもこの世界に生きる知的生物のためでも狩られゆく運命にある文明を救うためでもなく、ただわたしが好ましい世界において活動し続けるために。
　なんとしてでも。

生き残った者達へ。
これから往く者達へ。
私たちは歌おう、今日この日があることを。
私たちは祝おう、今日この身があることを。

全ての生きとし生けるもの達へ。
健やかに、でもなく。末永く、でもなく。
ただただ只管満足な生と、満足な死が迎えられるように。

乾杯。