ENo.0136　エマニュエル・スミス

こいつは参った。いつかやるとは思ってたが、まさかこんなに早く撃墜されるとは恐縮だね。索敵するより早く見つけられたのが運の尽きか。あっという間に集中砲火を浴びて一種の既視感を覚えたよ。フィガロの奴はおかんむりだ。防御が薄すぎた事から、次回は反省して噴霧機を購入しようと思う。まあ……昨日まで療養してたからまだアセンブルは決まってないんだがな。良いパーツが残ってりゃいいんだが。

それと、俺は自分が乗っている『モスキート』についていくつかの気づきを得た。まだ使ってないあの機能にもあるんだが……こいつ、外観は『蚊』のようなフォルムだってのに、あのスイッチに入っているシンボルは炎を纏う『蜂』なんだ。『火蜂』といったところか？俺はこいつの機能に『Red-Purge』と名付ける事にした。まあ使わないだろうけどな。
もうひとつ。これは撃墜される時に気づいたんだが……正直、俺はあの時死を覚悟していた。どう考えても空中でバラバラになるような被弾だったからな。不時着を試みるより早く爆発してミンチになるのが関の山だろうと考えた。だがそうはならなかった。噴霧用の貯水タンクから一斉に放射され、炎上する機体を消火しはじめたんだ。おかげで空中分解は免れ、なんとか軟着陸できたわけだな。
昨日調べて分かった事だが、これは『モスキート』に備わっている防衛機能らしい。さらに細かく調べると、こいつは『Red-Purge』と複雑に回路が絡み合っていて、『Red-Purge』を起動すると発動しなくなる事も分かった。あれを起動すれば『モスキート』は爆発的に性能が上がるだろう。だが、それは今回みたいな事態に陥った時、俺は今度こそハンバーグになっちまうって事を意味している。誰が作ったのか知らないが、最高にクールだよな。

さて、北進を順調に進める必要はあるが、同時に俺ははぐれたチームメイトも探さなければならない。マノ社の連中以外にも、パイプを作っておく必要があるだろう。マーケットで良いパーツを見つけたら、そいつに粉をかけておく事にする。身内で気になっているのは……今のところ許多とアンフィニか。あいつらは以前も此処で戦っていた経験のある、いわゆる古強者ってやつだ。もっともアンフィニは体を失くしてるみたいだがね。俺が最初に出くわした『霊場』に対する理解もあった。イジグロやミルドレッドが連中に仲間入りしている可能性は……あまり考えたくないが、まあ、大丈夫だろう。特にミリーは俺よりも機転が利くからな。イジグロも交渉術は長けている。他のライダー達と出会っていれば、うまいことやっていけているだろう。俺とフィガロのようにな。

多くの奴がマノ社のえびっこに気を取られている（まあ、俺も、ありゃ何だと思ったが、人種差別は良くないよな。アレもきっと立派なライダーなんだ。操縦しているところは……想像できないが）一方で、ストラフの奴は『遺書』について言及していた。俺は少し考えたが、今書いているこの日誌自体が既に遺書のような役割を持っているんだろう。その割にはこう、益体のない事や事務的な記録ばかりだがな。
遺書なら遺書らしく、俺もちっとは気の利いた事を書くべきか？俺のスタンスだとか、命との向き合い方だとか……なんだか改まってみると恐縮だな。

そうだな。よく勘違いされているが、俺は別に死に急いでいるわけじゃあない。むしろ生きて生きて、生きたいくらいだ。生への執着は人一倍強いと言っても過言じゃないんだぜ。後からこの日誌を別の誰かが見たら、「ジョークは故郷の料理だけにしろ」と言われるかもしれんがね。だが、それは恐らく『命』と『生』に対するスタンスの違いというか、宗教感の違いと言っても差し支えないだろう。俺にとって命ってのは……『アルミニウム』みたいなもんだ。手間暇と大量の電気を消費して生み出されたそいつは、一度きりの燃焼で静かに燃え上がって、酸化される。鋼鉄を焼き切るその瞬間、そいつは確かに生きている。埋火みたいに燻っている俺は、今日も生きる事を暖炉の中で望んでいる。と言ったところか。
テルミット反応みたいなもんだ。まあ半分くらいは、ホーキンスの受け売りだがね。テルミット・コアのギアだって彼から譲り受けたものだ。火は清潔だ。俺はあの火花と、燃焼の匂いが好きだ。C4の爆音と、ケロシンの匂いが好きだ。計画的な爆破で静かに崩れ落ちる構造物が好きだ。鉄火場でしか生きられない人種とは少しばかり違うが、少なくとも俺の生きる場所は、『此処』なんだ。フィガロの奴がそいつを理解するのは……もうちょっと先になるだろうな。あいつはまだ若いしな。

極限状態と言えば、『モスキート』の大技も大概だよな。こいつのアースオーガ、本当の用途を知ったのは撃墜された戦闘での事だったんだが、聞くとブッたまげるぞ。いいか、『モスキート』のアースオーガは攻撃用の武器じゃあないんだ。270度展開したブースターから、超高圧のエネルギー砲を放射する時、自分自身が反動でバラバラに砕け散らないように制御するためのアンカーだったんだ。ホント最高にクールだよな。俺はこのロマン砲に、『M-Dragonfly[火蜻蛉]』と名付ける事にしたぜ。火を纏って墜ちるカトンボさ。最も墜ちるのはこいつを喰らった奴だがね。

さて、脱線してきたところで、フィガロの奴のご機嫌取りにでも行ってくるか。オストの話じゃマノ社の社食は絶品らしいからな。俺はフィッシュ&チップスを注文しよう。それから、フィッシュの部分は全部あいつにくれてやろう。

「えーっと今回はセクション攻略戦ですね」
「情報が錯綜していて……デバステイターに関する情報も解読が間に合っていないようです。古文書？にはあったらしいんですけど、僕らはこちらでは新参だからデータベースの蓄積も浅いですからね……」
「各戦場、十分注意していきましょう」

「あ、ファティマさんがご活躍されてるコロッセオ、盛況でよいですね！こうして宣伝していただけると僕らも助かりますし」
「オルトくんところから出してるレーダーの売れ行きもいいみたいで！バンバン売っていきましょう！」