ENo.0149　王　零式

「アリョーシャ、俺の話を聞いてたか？」
　処方のこと。もっと寄越せとぬかしやがった。そもそもそろそろ薬を調達する方の金を作らなきゃならない。グレイな金は真っ黒な方には使えない。真っ黒な方に染まっちまったら面倒しかない。金に色はないと思ってる連中は幸せだ。
　白い生き方を望むほど現実がわかっていないわけじゃないが、隠れて休む場所は白に近いほうが格段に安全だ。
　あまりにしつこいので口でモノ言うよりももっと共通の言語を使う。
　暴力。
　体幹が整った奴は重心に近いところを動かすのがいい。アリョーシャの重心は丹田よりやや高く、胸のあたりだ。射手癖なのかもしれない。そのあたりで手がかりになるもの、肋を指で引っ掛けそこを中心に回してやる。
　犬の躾と変わらない。どっちが強いかわかれば飲むだろう。
　頭から落ちないように、内臓にダメージがないように投げ飛ばして首元に肘を入れて制圧する。
「ぐえっ」
　カエルみたいな声で呻いた。いつものどっかスカした声音が潰れている。
「いい加減聞けよ。こないだも肉はやめてくれっつったの聞いてなかったろ。後にえらく響いた。言って聞かねぇなら捌いて食っちまうぞ」
　恫喝ではなくて、軽口に類するそれが自分の口からさらりと出ることが不思議で笑ってしまった。
「あー、悪ィ悪ィ。俺ァ刃が通りにくいんで、捌くのは難しいぞォ。白兎の執刀医も狼狽えてた」
　気の緩みが伝わってしまったのか、軽口が返ってくる。
「その密度に甘えてるからこんな簡単に投げられんだろうが」
　投げやりに身を離す。こんな少女押し倒してるのを見られると面倒だ。
「あ？こんな人をひょいひょい投げれるのなんか、お前さんぐらいだろ」
　重心の位置を捉えて回しただけだ、投げに関しては。むしろ、怪我をさせないところが他の奴には出来ないことなのだが。
「アンタ本当に俺をガキだと思ってんだな。それはもう良いが、話してることをこうも無視されっと手段が減る。頼むぜ」
　ガリガリ頭を掻いて苦る。なんだって俺はコイツにこう気を許してしまっているのか。
「前話した時にもそう言っただろうが。それに無視してる訳じゃねェ、俺だって失敗ぐらいするさ」
　失敗。失敗したらしい。聞いているだけたちの悪さはあがっているのだが。
「これでも多少まともに寝るように気ィ付けてんだ。褒めてくれよ、『ワン先生』？」
　これが大人の態度ってヤツか。ろくでもねぇ。
「あーあーあ、わかったわかった。アンタがワンミスイコールデスの世界で生きてねぇのは」
　ミスは俺にとっては自分か他人の死かでしか補いがつかないことだから口煩くしてしまうのだ。要するに。アリョーシャには俺と同等以上のことをしていて欲しいらしい。なんの甘えだ、馬鹿馬鹿しい。
「何言ってる。俺を不死身か何かと勘違いしちゃいねェか」
　挙げ句、そっくりお返ししたいセリフを吐いた。
「生まれたが最後、皆死ぬ。だが今じゃない。だから失敗『できた』。それだけのことだろ？」
　眉間にシワが寄る。
「そうだろうよ。でもな、俺は手に入れたいものがあって、手前ぇの命をコインにベット張ってんだよ。こういう物に回す余裕はねぇ」
　煙草を咥える予備動作。くわえられようとした煙草を弾いてスる。目的の他に緩慢に死んでるほど暇じゃない。
「そもそも俺ァ、賭けってのが好きじゃねェや……っておい、俺の煙草！」
　煙草は諦めたのか、手近な椅子に背を預ける。
「ま、お前さんが引き当てる結果を見透かす目は持っちゃいないが、手番を増やす手伝いはしてるつもりなんだが」
　くるくる見せびらかすように目の前で煙草を操ってから大人しく座りなおしたことのご褒美に唇にかえしてやる。
「なにも賭けずに手に入るようなものを追ってねぇ、好きか嫌いかで選べる立場にねぇ、止める気もねぇ。仕事してくれてるからペインキルは負ってやるっつってんだろ？アンタが俺の仕事に関してダダをこねなきゃ投げたりしねぇよ。……ああ、俺が先に死ぬかもしれねぇから確保しときたいのか？なら、施療プランと進行状況ぐらいはネレティに送っとく」
　ネレティならばうまく申し送りするだろう。
「おーおー、そうだなワン先生よ。俺は患者で飼い馬でしたねェ。鞭入れられたら言うこと聞きますよォ」
　俺をガキ扱いする癖にこうして拗ねる。慣れたので流す。
「それと、ネレティには送るな。今落ち込んでるんだ、負荷を掛けないでやってくれ」
　治療プランの件は保留、と。オーバードーズを防ぎつつ少しは健全なものへの依存へすり替えていく。課題だが置いておく。
　アリョーシャ相手は技が出るのを抑制しなくていいとハシャギ過ぎたか。
「馬は生涯の友だろ。申し出たのはアンタじゃねぇか」
　騎乗する者は絶対に裏切られないよう馬とは親友であらねばならない。どんなに身分が高くても世話をして話をしておくものだ。
「あーそうだ、そう言った。だがな、軽々に命を振り回すのは俺は勧めねェ。俺ァ棺桶担ぎになりたくて言ったんじゃねェんだぞ」
　理解に一拍かかった。
「それは改められない。すまない、アレクセイ」
　何を不機嫌になってるのか漸く吐いた。俺が自分の命をダイスにしてるのが嫌なのだ。自分の命を放り投げて結果を出す。それが生き方なのを、嘆いてる。
アリョーシャが立ち上がろうとした時、にわかに強くなるノイズじみた音が耳に飛び込んで来る。
「うへぇ、雨強くなってんじゃねえか」
　雨が洗ってくれればいい。
ｰｰｰｰｰｰｰｰ
　夜深く。メッセージの後にいつものルートで貰った資料を外へ放り出しておいた。あとは霧が消してくれる。残像領域において防腐処置のない紙はすぐにぼろぼろになる。こうして、隠滅したい情報交換を消してくれる。
　ルサルカ・カストロ。育ちの悪そうな兄ちゃんで、レトナ娼館の女に入れ込んじまった憐れな羊。マダムレトナから盗もうなんて出てきたばかりの俺しかしない身の程知らずだ。追っ手をかなり殺してしまってレトナが興味を持ってくれなかったなら俺はただ強いだけのゴロツキだっただろう。曲がりなりにも「武術動物園」を追えているのはレトナ娼館が情報屋だからだ。
　要求は見せしめ。五体バラして始末がいらない類の気を使わないラクなヤツ。手術用の使い捨て手袋を持っただけで準備も特にしなかった。どこに何時に来るから殺せと書いてあってそのとおりにするだけ。
　体格の一致するヤツが居た。帰宅途中らしい。物憂げな歩き方、注意が自分の中にある目つき、栄養状態も睡眠も足りていない。
　易い獲物をくれたものだレトナも。
　後ろからでいい。気配も音も立てずにただ寄って背中から肋骨にかからないよう貫手で突く。息を吐ききったタイミングで肺も心臓も一緒に断ち切れば声なんか出ることもない。ルサルカが崩れ落ちる。
　絶命しているのを頚動脈をとって確認する。
　手口がわかりすぎる死体は嫌だな、と思って返り血を浴びないよう死体本人を盾に頸動脈を指で削り血を抜き、手を鎖骨に突っ込んで首をおさえつけて肩から外す。首から上は誰だか判らないといけない。その他をほどほどに解体してどう殺したか判らない死骸を転がした。
　これで一旦アリョーシャの薬を買う金が出来る。オピオイドで足りなくなればまたジヒドロコデイン、次はヘロ。
　棺桶担ぎたくねえぞ、と、えらく怒っていたが、人は死ぬ。誰が先だかはそれこそダイスの目のようなもの。俺が死んだら届くようにしておいてやらねばならない。だがレトナが死人との約束を守ってくれるとは思えない。懸案が増えていく。
　手術用の手袋を纏めて袋に押し込みながら長い長いため息をついた。
　アリョーシャに何故気を許しているか。医療は実際白兎に投げたって良いはずだ。俺を殺人道具だとも思っていないし、どうでも良い方の話を訊いてくれるからだ。俺個人が死ぬのを嫌がってくれてる。
　たったそれだけなんだが、それが無かった。利益になるから存在しろとしか言われたことが無かった。
　死んだ後を頼む人が誰も居ないぐらいに孤独だ。俺が死んだら弔いなんざ無いと思っていた。棺桶なんてのは他人にしか与えられないと思っていた。
　ルサルカにはあるだろうか、棺桶が。

ウーシュウだ。
失われつつあるそれらを囲う動物園がある。
御伽噺さ。

いや、診療所だよ。心霊手術？そうかもしれない。
人の殺し方と生かし方は同根だってことだ。それがわかるならまあ茶の一杯もふるまうが