ENo.0378　Annihilator

企業連盟は競走の一環として、戦場で活躍したハイドラライダーたちをランク付けしている。

多くの敵機を撃墜したライダー。多くの情報を探ったライダー。多くの拠点や機体を防衛したライダー。

そしてその査定は、ライダー自身の給与や待遇にも影響してくる。

先の戦線で鬼神の如き戦果を叩き出したパートナーのトレーニィの元にもまた、少なくない報酬が振り込まれていた。

「やりましたよダイナさん！　これならちょっと背伸びした素材やパーツが手に入れられますね！」



「……驚いた。まさか、君がここまでやるなんて」



報酬の詰まったアタッシュケースを愛おしそうに撫でる彼女に、素直に感心する。
索敵行動によって収集した情報を周囲に還元することで得られる戦果は通常の戦場よりも遥かに影響が大きく、支援の戦果は想定以上。
初めて扱う兵器である筈の雷球領域の扱いも他のライダーと遜色なく、敵機まで撃墜。
メカニックとしての彼女の技量は知っていたつもりだったが、パイロットとしての適性もこれ程までのものだったとは。

「どうですか。惚れ直しました？
　いいこいいこしてくださっても良いんですよ！」


「そうだな、ランキングのトップ10にでも入れたなら考えておこう」

「わあー、レニ頑張ります！」

すぐに調子に乗るのは彼女の悪癖ではあるが、成果に繋がるのなら悪い話ではない。
彼女の冗談に付き合うかどうかはともかく、少しばかりマシな食事で労うくらいなら問題ないだろう。

「そういえば、セクション２は水没した地区らしいですよ。防水と防錆加工が必要になりますね」

この先は、水場の攻略が戦場の要となる――
白兎生体化学研究員であるブレアからも似たような話を聞いていた事を思い出す。

「水没地域か。なら、危惧すべきなのは電子兵器だろうな。
防水、防錆のコーティングも重要ではあるが、機体の耐電性も試験しておきたい」

「そうですね。万が一にも黒焦げ感電死はしたくありません。
　白兎さんからの支給品に丁度良いものが混ざっていたので、早速組み込んじゃいましょう。
　試験には……ビリビリ君を使いましょうか」


「それは重畳の至りだな。さあ、善は急げだ。次の出撃まで時間は少ない。出来る限りの手を打つぞ、レニ」

ハイドラを世界の毒と称する謎のメッセージの差出人。
『世界を救命する』などと嘯くその存在とも、いずれ戦うことになるだろう。
まだ、こんなところで足止めを食らうわけにはいかない。任務は始まったばかりなのだから。