ENo.0072　テオとニコル

　前から気になっていたことがある。今後のためにも、確かめなくてはならないことだ。やるなら早いほうがいい。むしろ今しかできないかもしれない。しかしこれは、自分の独断で出来ることではなかった。
　困難な戦いになるだろうが、どうにか相棒を説得しなければ。

　決意を胸に、テオは格納庫の扉を開く。
　見慣れた背中が『レグルス』を見上げていた。時折片手に持ったタブレットに視線を落とし、首を傾げたりなにやら呟いている。アセンブル構築中のようだ。

「ちょっといいか」
「あぁテオ、ちょうど良かった」

　振り返ったニコルが言葉を続けようとするのを手で制して、さてどうしたものかと考える。決意はあるが最初の一言を考えていなかった。まず弾を撃つのはこちらだ。先制攻撃に相応しい言葉は――。
　黙ったままのテオに何を思ったのかニコルが真剣な顔をする。
　このままだと要らぬ誤解を生む気がしたので、さっさと本題を言うことにした。

「次はミサイラーをやりたい」

　明らかにニコルが脱力した。
　何かまずいことを言っただろうか。アセンブルはニコルの担当とはいえ、テオが要望を出すのもよくあることなのだが。

「えーっと、ちょっと待って。ミサイルを、撃ちたい？」
「そうだ。狙撃砲を一本にして、火器はミサイルメインにする」
「びっくりした……っていうか何で？　弾薬費えげつないの知ってるよね？」

　そう、ミサイルはとにかく金がかかる。噂では増援要請を何度も受けたミサイラーが弾薬費6000cの記録を叩き出したとか。そこまで行かなくとも、予想を越えて膨れ上がった弾薬費に泣くライダーは多かった。財布を握るニコルが渋い顔をするのも無理はない。

「今の『レグルス』には手数が足りない。ミサイルなら一度に沢山撃てて火力もある。前に少し撃ったときもいい感じだっただろ」
「火力がなくても壁役として仕事はできてると思うけど」
「あの火力があれば、もっと戦果を狙えるはずだ。無茶して死ぬつもりはないが、金になるから戦果は欲しい」
「その分出費が増えたら意味ないんじゃない？」

　すぐさま飛んでくる反論に、テオは必死で言葉を返す。

「ニコルが整備してくれてるおかげで、アレ……整備控除もある。他より出費は少ないはず」

　明らかにニコルの反応が変わった。視線を逸らして落ち着かない様子でいる。
　褒め言葉に弱いのは相変わらずのようで正直心配だ。利用している身で言えたことじゃないが。

「それに、知らないままでいるより、知った上で使うか決めたい。試すなら今しかないんだ」

　今現在、所持金にはいくらか余裕があった。マーケットに出したエンジンが41個売れ、報酬の販売数補正が高くなっていたからだろうか。初めて見る数に二人揃ってモニターを二度見したのも記憶に新しい。
　あの間抜け面はなかなかだったな、とテオは思い返す。弾は尽きてしまったので、あとはニコルの判断を待つだけだった。
　タブレットを操作しながら唸っていたニコルが顔を上げる。

「うーん……家賃は引き落とし済んでるし、まあいいかな」
「よっしゃ」
「ただし、大赤字になるようだったら二度目は無いよ」

　ガッツポーズをするテオに釘が刺される。
　ミサイルはこちらで細かく制御できないため、全てはFCSの機嫌次第なのだが。

「というか、ちょっとの赤字ならいいのか？」
「毎回はさすがに難しいけど、戦力になるのは確かだし……『レグルス』にミサイルって格好良さそうだし……」
「わかる」

　重量機にミサイルは浪漫。
　心を一つにした二人は固い握手を交わし、アセンブルに合うパーツを求めてマーケットへ向かうのだった。

Cafe ＆ Maintenance Mer-Millia

巨大樹木の中から、機械の大百足を探せば良い。
その樹の足元に、腕のいい整備士――あるいは料理人のいる店があるのだ。

カフェ＆メンテナンス『メル・ミリア』は、今日も密やかに営業を続けている。
禁忌戦争を生き抜き、霧とともに消えたとされたハイドラ大隊から戻ってきたと噂されている店主は、もはや多くを語らない。ただ、樹木に絡みつくように“眠っている”機械の大百足は、その時の店主のウォーハイドラだとされる。
時々たまに、思い出したように起き上がって、生きているかのように周りを歩き回るのだという。だから、この辺の木の根は金属の多脚にずたずたにされてしまって、あまり真っ当には育たないんだそうだ。店主はそう言って笑っていた。

今日のおすすめは、禁忌戦争で破壊されたと言われる要塞のひとつを模した店主手作りのケーキ。

！店および店主（ENo.7サブ）の既知可　4期既知（ENo.4）も可
！ユニオンに参加せずメッセで利用する体も歓迎
！ロールするキャラを推奨するかも

細かいこと：http://midnight.raindrop.jp/decoherence/union.html

（整備極ユニオンです。購入はユニオン主の独断。）