ENo.0409　ジゼル・ガミジーナ

　艶美な肢体が目の前に現れる。
　正体は、鏡に映った私の身体なのだけれど。

【まさにPrincess of cupsだな】

　久々に魔女の声が脳裏に響く。
　思わず空を睨む。
　もし、彼女が存在するのであればこの辺りに居るであろうという場所だけれど。

【はは、そう睨むな。私は褒めているのだよ……現状、宝の持ち腐れではあると思うがな】

「何が言いたいの？」

【三位一体のお話はわかるかな？】

「教義の話？　嫌な過去を思い出すから止めてくれる？」

【肉体、精神、魂の方】

「結構です。言いたい事はわかったから」

　肉体を器だとして、中身である精神及び魂が不釣り合いだと言いたいのでしょう。
　或いは、自分自身を上手く活かしきれていない。
　けれど。

「どうでもいいお説教は後にして。予定があるから」

　そう言って、自室に完備されているシャワー室へと入っていく。
　滴り落ちていく水と共に、あの魔女も、私の過去も――私自身も。
　全て全て、泡の様に消え去ってくれれば良いのに。

＊＊＊

「先日はごめんなさいね」

「はぇっ？」

　ジゼルの落ち着いたトーンとは対照的に、高い声が跳ねる。
　声の主であるルネは、何の事か分からずに、思わず妙な声が出てしまった。

（先日ってどの事だ？　いつの話？）

　何かされたっけ？
　と言いたそうに、疑問符が浮かぶ。

（迷惑かけてごめんなさいって面されていますけど、初対面から高圧的で怖かったですし、一緒に居ると気を揉むという点においては毎回迷惑を掛けられているんですけど……）

「輸血の時の話。本当は邪魔だし部屋から出て貰おうかと思ったのだけれど、わからないなりに調べて対処してくれたりしたでしょう」

「ああ、あの時の……」

　容赦なく邪魔だと言い放つ所が問題なのだけれど、そういう所を含めて『ジゼルさん』だなぁと痛感した。
　特に先日、別人の様なジゼルに会ったばかりだから尚更。
　若干、本人確認が出来たかの様な安心感があるという点については嘘は無い。

「そういう訳で、お礼代わりにお昼位は御馳走してあげようと思って」

「それで、何も食べずに11時に此処で待ち合わせって言っていたんですね。成程」

　ようやくルネも状況を飲み込めた。

「最初から御馳走してくれるならそう言ってくれればいいのに」

　お洒落してくれば良かったな、と反射的に思ってしまった。
　ジゼルの伝え方も伝え方だった為、彼女はライダー訓練かモデル撮影が急遽入ったのかと思ったのであった。
　Mystic Mistは容赦なくウエストを絞る為、撮影前に何かを食べると割ときつい。
『デブは着るな』という、容赦の無いメッセージが強烈に込められている。

「次の機会があった時はそうしましょう」

「あっ、ジゼルさん待って！」

　颯爽と歩きだすジゼルから、人混みの中で逸れない様に跡を追う。
　大通りを少し歩いた先の小さな曲がり角で、見落としてしまいそうな扉が一つ。
　扉を開ければ、壁一面には紅茶の銘柄がずらりと揃えられている。
　見落としてしまいそうな、小さな階段から２階へと案内されれば、コロニアル調のカフェになっていた。

　席に案内されれば、紅茶専門のメニューと、料理メニュー、それから紅茶とお店の歴史の記されている本を用意されて。

「お好きなのをどうぞ」

「ありがとうございます、では遠慮なく！」

　上機嫌の表情を見せつつ、悩みだした。

「ゆっくり悩むといいわ」

「ジゼルさんは何にするんです？」

「お腹空いていないから、ケーキと紅茶で十分」

　ケーキを見てくると伝えて席に立ち、ルネはメニューと睨めっこをして暫くした所で。

「決まったかしら？」

「フレンチコースランチも気になるのですが、今日はサーモンとクリームチーズ、バジルソースのサンドウィッチで！　ジゼルさんは？」

「私はベリー入り紅茶ムースのケーキで……紅茶の方は決まった？」

「僕、この緑茶ブレンドのジャスミンが良いです」

「そう、私はマルコポーロで」

　メニューをオーダーして落ち着いた所で、ジゼルが口を開いた。

「正直、貴方とこんなに時間を過ごすとは思わなかったわ」

「僕もですよ、パトロール御協力願いからこうなるとは」

「恐らく貴方が声を掛けてこなかったら、今も一人で自室と仕事先の往復で終わっていたでしょうね」

「あぁ」

　それはなんとなくルネも薄々気付いていた。
　同じライダーなので、時折訓練をしたり、全員集合する機会も多々あるのだが。
　お昼にも、飲み会等の集まりにも、彼女の姿がある事は無い。
　まさか、流石に部屋で輸血をしているとは思わなかったけれど。

「体調、病気……？　いえ、聞いてしまって良いのでしょうか。これは」

「芳しくは無いわね」

　そう彼女が答えた所で、先に紅茶が到着した。
　飲み頃という事なので、早速カップへとお茶を注げば、豊潤な花の香りが咲き誇る様に広がる。

「わ、凄く香りが良い」

「でしょう、此処は非常に香りが良い事で有名なの。フレーバーティーって、時間が経つと濃くなって飲み辛くなってしまうけれど、味が良いからそんな事もないし」

　そうして、ジゼルの方には、そっとコムハニーが届けられた。

「何ですかそれ、その紅茶のセットの奴？」

「これは蜂の巣。割と頻繁に通っていて、紅茶に蜂蜜を入れたいのだけれど、別添えで無いのか聞いてみたら、自然と用意してくれるようになったのよね。別会計つくけど、父の支払いだし気にしたことないから……」

「何か高そうだな……蜂の巣」

「恐らく裏メニューでも無いから、独りで着た時に試すのは止めてね」

「しませんよ、そういえばジゼルさんちでも沢山ありましたよね、コムハニー」

「私、コムハニーだけで食事は十分だから」

　そう言いながら紅茶の中に蜂の巣を入れて、口に運ぶジゼルは、まるで――……

「女王蜂みたいですね」

　ふと、気付いたら声に出してしまっていた。
　マズイと思って口を紡いで彼女の方を見れば。

「そう、そう見えるのね。でも私、女王蜂じゃなくってきっと、サムライアリの女王になりたいのよ。同じ女王ならね」

　どういう意味だろう？　と思いつつ。
　そんなお話をしていたら、会話を遮断するかの様に、続いて料理も到着した。

「わぁ、サーモンサンド美味しそう……！ルッコラのサラダにサツマイモチップスが乗っていてお洒落だ！」

　思わずルネのテンションが上がる。

「私のこの紅茶ムース、中に散らばっているベリーの酸味と、紅茶の華やかなお花や果物の香りとよく合うので好きなのよ」

「美味しそう」

「一口あげるわよ。それ飲み終わったら、此方のお茶もあげるから、そっちのお茶も味見させて頂戴」

「勿論。サンドウィッチ、食べますか？」

「気持ちだけで。本当にお腹空いていないから」

　そう言いつつ、手を付ける前にルネのサンドウィッチプレートに、一口分のムースを載せた。

「うわ、流石……サーモンサンド美味しい」

「そう、それなら良かったわ」

　美味しい料理に若干無言になりつつも、お互いに近況のお話をしたりして、楽しい一時を過ごす。

「そう言えば、貴方。時々音信不通になるのよね、忙しい？」

「ああ、恐らくそれは遺跡へと向かっている時かと」

「遺跡？」

「えっ、ジゼルさん知らなかったんですか？　過去の凄い遺産が眠っているという噂ですよ」

「そう……そうだったの。過去の遺物……」

　ジゼルのケーキを口に運ぶ手が止まる。
　もし、もしもだけれど――……。

（そこに私の得たい物は、あるのかしら……？）

　自身も遺跡に向かうか、迷い始めていた時だった。

「あの、ジセルさん。お聞きしたい事があるのですが、もしかして――……」

　静寂を、ルネが壊す。
　彼女は、何故私がこうしているかも分からない筈、だけれど――……
　何かを察した可能性は、あるのかもしれない。

「何？」

「ケーキ食べないんですか！？」

「は？」

　気が付けば、プレートを綺麗に食べ尽くしたルネが目の前に居た。

「そのケーキ、めっちゃくちゃ美味しかったんですけど！」

「……ああ、そう。どうぞ」

　お皿をルネの方へと寄せる。

「あとジゼルさんが飲んでいた方のお茶もください！味が気になるので！！」

「もういっそ、ケーキを追加で頼んでしまえば？」

「えっ！ケーキ追加して良いんですか！？　やったー！僕もケーキ見てきます！」

（こいつ、案外遠慮が無いな）

　この時ジセルは気付いたのであった。
　ルネが年相応に子供だと言う事に。

「カシスジュレにブルーベリーの入っているタルトにしました！これも紅茶に合うそうで楽しみです」

「ここ、紅茶専門店だからケーキはどれも紅茶に合う様に高い計算をされた上で作られているから」

　続いて、届けられたブルーベリータルトも、美味しい美味しいとルネが食べる姿をジゼルが見届けるという、のんびりとしたお茶会となった。