ENo.0193　インシオン

ＴＵＲＮ０５：メメント・モリ

「……………」
「あー……クソッ」

　人が死んだ。
　ただ、それだけだ。
　元の世界で、幾度も、幾十度も繰り返された事。幾百度も、自分がした事。戦場を駆ける以上、命を奪う瞬間も、命が消える刹那も、数えれば気が遠くなるほど繰り返し目の当たりにした現象だ。
　ただ、それが生身の人間同士の戦い、あるいは生きている化け物との戦いから、ハイドラという無機物の操縦棺の中で起きる現象になっただけ。

　同じだと、思った。慣れている、と思った。

　だが、今回はそれが目に入ってしまったのだ。
　同じ戦場にいたハイドラが、物理攻撃の前に呆気無くひしゃげて潰れた。
　戦闘後、友軍がそのハイドラを回収し、整備士達が操縦棺に取りついて、取り出した『モノ』をたまたま見て、漂ってくる血のにおいが鼻腔に滑り込んできた途端。
　初めて人を殺した夜のように、耐えきれなくて、物陰に駆け込んだ。
　ハイドラに乗ると、動き回り方次第では盛大に酔うから、出来るだけ胃の中身を少なくして出撃するので、胃液しか出なかった。
　僚機の少年が心配して呼びかけてくれる声が聞こえたが、返事をする余裕も無かった。

「……情けねえ……」

　自分は弱くなった。
　英雄として、尊敬の眼差し以上に畏怖の念や嫉妬の炎を向けられていた頃は、周りは皆敵で、部下達も次から次へと顔ぶれの変わる戦力、としか見ていなかった。
『黒の死神』は、敵も味方も区別無く恐れられる、冷徹な戦士だった。
　それが、愛する相手を見つけて、守るべき者達を持った時、確実に、強くなった部分と、同じくらい、弱くなった部分があった。『死神』が持つべきではない感情と、大きな弱点を抱えた。
　後悔している訳ではない。家族を得た事は、この上無い幸せだった。
　だが、同時に、それを失う恐怖、あるいは、置いて逝く恐怖を覚えたのだ。

　いつか、自分もこうして死ぬのだろうか。誰も元の世界の自分を知らないこの場所で。
　あるいはパイルに貫かれて。
　あるいは粒子に焼かれて。
　あるいは感電して。
　あるいは、霊障などというわけのわからないものによって。

　怖い、と思う自分がいる。だがそれは、死ぬ事それ自体ではなく、最愛の相手を、どこかに置き去りにしたまま、この世界から消える事に対してだ。
　そして同時に考える。彼女は既に、この世のどこにもいないのではないかと。自分を置いていったのではないかと。

　置いてゆく事と、置いてゆかれる事。自分はどちらがより恐ろしいのだろう。

（じーーーーーっ）
「……何だよ、俺の情けない姿を嗤いに来たのか？」
（じーーーーー）
（尻尾で頬をぺちぺち）
「なんだ？　おまっ、おい、やめ……」
（ぺち、ぺち）
「……………」
「何だ……お前なりに慰めてくれてるのか？」
「は、はは……」
「だよな、俺らしくもねえ」
（翼をぱたぱた）
「あいつはいるんだよな、この残像領域のどこかに。見つけるまで、俺も消える訳にいかねえ」
「……戻るか」
（ぱたぱた）

　周りをぐるぐる飛ぶミニドラゴンと共に物陰から出て、僚機に一言詫び、『チェルノボーグ』に乗り込む。　やっとそらで出来るようになったシステムの立ち上げをして、

「セイス」

　ＡＩを呼び出せば、電子色の無感情な顔が、モニタに映し出される。

「頼みがある」
『当ＡＩはハイドラコントロールのサポート専門です。ハイドラに関するリクエストのみ受け付けます』
「それだよ。お前の十八番だ」
「アセンブルと、戦い方を、一緒に考えてくれ。俺がこの『チェルノボーグ』もろとも沈まないように」
『リクエストを解析します』
『……………』
『ライダーのリクエストを受理しました。先日ニーユ・ニヒト・セラシオンを介して提示されたアセンブルから、より次の戦場に相応しいアセンブル案を組み上げます』
『尚、そのアセンブルを使いこなすには、ライダーの操縦技術向上が求められます』
「わかってる。何でも来い、だ。『しみゅれーた』で練習してやるよ」

　死を思い、死なない、という決意が固まる。
　だから、と願う。

「エレ、お前もどこかで生きていろよ」

　To Be Continued...

Cafe ＆ Maintenance Mer-Millia

巨大樹木の中から、機械の大百足を探せば良い。
その樹の足元に、腕のいい整備士――あるいは料理人のいる店があるのだ。

カフェ＆メンテナンス『メル・ミリア』は、今日も密やかに営業を続けている。
禁忌戦争を生き抜き、霧とともに消えたとされたハイドラ大隊から戻ってきたと噂されている店主は、もはや多くを語らない。ただ、樹木に絡みつくように“眠っている”機械の大百足は、その時の店主のウォーハイドラだとされる。
時々たまに、思い出したように起き上がって、生きているかのように周りを歩き回るのだという。だから、この辺の木の根は金属の多脚にずたずたにされてしまって、あまり真っ当には育たないんだそうだ。店主はそう言って笑っていた。

今日のおすすめは、禁忌戦争で破壊されたと言われる要塞のひとつを模した店主手作りのケーキ。

！店および店主（ENo.7サブ）の既知可　4期既知（ENo.4）も可
！ユニオンに参加せずメッセで利用する体も歓迎
！ロールするキャラを推奨するかも

細かいこと：http://midnight.raindrop.jp/decoherence/union.html

（整備極ユニオンです。購入はユニオン主の独断。）