ENo.0007　ニシュカ・パーシスタンス

彼は、単純に不幸なだけであった。残像領域ではもはやありがちな、父母を戦争で亡くした少年だった。
母親はストラトスフェア要塞攻略の時に、父親はリグ・ドゥルガーとの最後の性能評価試験の時に。何もかもが禁忌戦争で失われ、そしてその手の中には復讐心だけが残った。
一人っ子だった。父も母もハイドラライダーで、ユーインもハイドラライダーになるのだと、曇りなき眼でそう思っていた。父と母が共にいなくなるまでは。父と母の所属している企業は違っていた。よくあることだ。その日、父には出撃命令は降りず、母にだけ出撃命令が出た。母はいつものように、企業連盟持ちのウォーハイドラ「クレセント」で出撃していった。母のハイドラである、重逆関節の『オルクアッド』は、家においていかれたままだった。

――母は帰ってこなかった。より正確に言うと、母の上半身だけが帰ってきた。

父は、ユーインでも分かるくらいには頭のネジが外れている、というかズレている人で、母が――自分の妻が死んだと言うに、大して悲しい顔をするでもなく、淡々と仕事に行き、そして帰ってくる。いつも通りを取り繕っていたのかもしれないが、今思えばそのいつも通りが恐ろしかった。ユーインは母の死を父と分かち合いたかった気もするが、それはできなかったように思う。母も母で、『もし私が死んだら、生体部品にでもして欲しい』というようなハイドラ乗りだったし、悲しむほうがおかしいのかもしれなかった。父が『オルクアッド』に母の脳でも載せた日にはどうしようかと思ったが、幸いにしてそんなことはなかった。むしろ父は、『オルクアッド』には全く手を付けなかった。

『ユーイン、『オルクアッド』は……いつか、君が乗りなさい。母さんが守ってくれるだろう』

それがどういう意味の言葉なのか、父も行方不明になってしまった今では、もう何も分からない。
ただ、ユーインの心では――『第四期ハイドラ大隊を絶対に許すな』という思いだけが、連綿と続いている。何もかもが母の仇で、何もかもが父の仇だ。第四期ハイドラ大隊の招集さえなければ、父も母もきっと生きていたのだ。
だからずっと恨んでいる。霧がなくなる前から、霧が無くなっても、大樹の世界に変貌しても――再び霧が現れても。

「……こいつも違った……」

ユーインの手元には、四期のハイドラライダーのリストがある。公開情報だったから、手に入れることは簡単だった。まず死亡者を除き、次に積極的に出撃していないものを除く。七百人近いリストからどんどん人が減っていき、そして今、再びハイドラ大隊が招集され――新しいリストがある。第五期リスト、とユーインが呼んでいるそれと重ね合わせながら――四期リストに載っている人間を探していた。地道な作業だった。
ユーインはこういう作業が好きだ。苦ではない。同じ名前を重ね合わせ、ハイドラの情報を眺め、これは索敵機だからあまり関係ないだの、霊障屋だからおそらく違うだの、そうやって人を弾いていく。母を綺麗に両断したのだから、仇はきっと格闘機だろうと思っているが、五年も前の、それも目立った名前のある機体ではなく、企業支給の言ってしまえばありがちな機体の撃墜者など――探している暇があるのなら、ハイドラのライセンスを取る勉強でもするべきだ。誰もがきっと、そう言うのだ。
ユーインの乗っているハイドラ『オルクアッド・アーツ』は、中逆関節の機体である。ユーインにとって唯一母から遺されたもので、それに搭載されているAIは、父が唯一遺してくれたものである。――はずなのだが、ユーインがハイドラのライセンスをまだ取っていないため、HCSに認識されず動かない。
だから、本当はこんなことをしている暇はないのだ。ユーイン・パーシスタンスとして、ライセンスを取らなければならない。今はまだ、母のライセンスが何故か生きているため、それで『オルクアッド・アーツ』に乗っている。乗っていると言っても、ユーインのハイドラ操縦のセンスはダメダメのダメもいいところで、母の遺した格闘型のハイドラにはとことん向いていなかった。父が乗っていたという索敵型のハイドラ――それに乗ってみたいと思いつつも、正規のライダーではないため、マーケットは使用できない。廃パーツをどうにか載せてみてもうまく動かず、結局アセンブルは、五年前のもののままだ。

「あーあぁ」

今日もハズレ、昨日もハズレ、きっと明後日も間違いなくハズレ。
ユーインは、この行動が何の意味も成さないことに、気づきつつある。何故続けるのかと言われたら、他にやることがないからだ。この間は勘違いで取り違え、その前は――そもそももう、この残像領域に存在していないようだったし。五年も前の、しかも取り立てて目立つわけではない機体を落としたのが誰かなど――わかりっこない。
それでもユーインがこうしてこの作業を続けるのは、もはや誰宛かも分からない復讐心だけが燻っているからだ。たとえばもっと振り切れて、第四期ハイドラ大隊に所属していたハイドラライダーを皆殺しにする――それくらいのことができたらよかったのに、と、自分でも思っている。

「……」

母は奔放な人だった。
ユーインが生まれてからも男遊びをやめない人だったし、ハイドラの乗り方も奔放としか言いようがなかった。同じパーツをいくつも並べてみたり、わざとエンジンレスで出撃してみたり……父は気が気でなかったのではないだろうか。
それでもユーインにとっては良い母親で、決してユーインのことを腫れ物扱いすることはなかったし、ユーインとの約束があればそれを仕事以外の何よりも優先してくれた。――それでもハイドラに乗ることはやめなかった。男に乗ることはもうやめるわ、と言っても、ハイドラに乗ることだけは、最期までやめなかった。

『僕はねユーイン、＿＿＿のそういうところが好きなんだ。あのひとは……きっと僕よりハイドラが好きさ。すべての一番になれなくても、人間の一番が僕なら、僕はそれでいいんだ』

そういう父は切れ者で、自分のために会社を変えた、と躊躇いなく言い放つような人で、――あと、頭がおかしい。ユーインの記憶に残っている限りで、とんちきなことばかりしていた。母が男遊びをやめると言い放った日に、じゃあ僕もハイドラに乗るのをやめたほうがいいか？と真剣な顔で問いかけたりだとか、僕が先に死んだら、生体部品にして君の『オルクアッド』に積んでくれ！と母に告白したらしいとか……双方ともに共通しているのは、“ハイドラ狂い”であるということだけだったと思う。そんな父は、ハイドラごとどこかへ消えてしまった。ある日忽然と、特に出撃命令が出ていたわけでもないのに、それじゃあ行ってくるね、の一言を最後にしていなくなってしまった。それが、禁忌戦争の最後の日のことだった。
その日以来、ユーインは一人で過ごさなければならなくなった。幸いなことに、金だけは両親が遺してくれたものがたくさんあった。父がいた会社の人が面倒を見てくれたので、実質的にユーインはシューティングスター社の社員だ。社用のハイドラである『ダイナスティ』にも『ラータ』にも乗ったことがあるが、『ゼノプテラ』だけには乗ったことがない。――『ゼノプテラ』はもういないのだ。そのはずなのだ。

だから、第五期ハイドラ大隊の一覧に燦然と輝いている、『ニシュカ・パーシスタンス』という文字を、睨みつけるしかないのだ。

この『ニシュカ・パーシスタンス』は、何者だ？
紐ついているユニオンは何だ？
そしてこの戦闘データは何だ？

「……」

もし本当に父だとしたら、確かめなければならない。そして幸いなことに、このデータに紐ついているユニオンにも、用がある。カフェ＆メンテナンス『メル・ミリア』――否、リーンクラフトミリアサービスに、行かなければならない。
『メル・ミリア』自体には、ユーインもそれとなく探りを入れに通っていた。数人いる第四期ハイドラ大隊の生き残り（あえてこう呼ぼう）、それに真っ先に該当するのは店主のニーユ＝ニヒト・アルプトラだ。とはいえ、母の身体はほぼ真っ二つにされて上だけが帰ってきたから、ニーユ＝ニヒト・アルプトラ――まだ軽かった頃の焼夷機関砲Ｂを積んでいた男――の、可能性は低いと見ている。
どちらかと言うと用があるのはもうひとりの可能性の方で、――噂でしかない。かつての『偽りの幸運』が、ライダーを引退した後あの店で働いているらしいのだ。大柄な身長と派手な髪の色ですぐに分かるだろうと思ったが、あの店では白髪の大柄な男しか見たことがない。だが、ユーインは根拠のない自信を以て、それを『偽りの幸運』だと断定していた。
ならば、あとは飛び込むだけだ。そのために数度通い、男のシフトを大まかに割り出し、いつ行けばいいかは――目処を付けてある。
この手で誰かにようやく、ひとつ傷をつけられるのなら。そんな気持ちで、ユーインの心は昂ぶっていた。本当に傷をつけたいわけではない。ただ、誰かの心にほんの少しでも言葉の刃を差し入れられた時点で、ユーインの勝ちだ。――逆に言えば、その程度で満足する程度の復讐心しか持っていないことになるが。
バカバカしいと感じていた。全ての行動を復讐心に委ねるしかないことを、バカバカしいと思っていた。だから、いい加減に解き放たれたいのだ。

Cafe ＆ Maintenance Mer-Millia

巨大樹木の中から、機械の大百足を探せば良い。
その樹の足元に、腕のいい整備士――あるいは料理人のいる店があるのだ。

カフェ＆メンテナンス『メル・ミリア』は、今日も密やかに営業を続けている。
禁忌戦争を生き抜き、霧とともに消えたとされたハイドラ大隊から戻ってきたと噂されている店主は、もはや多くを語らない。ただ、樹木に絡みつくように“眠っている”機械の大百足は、その時の店主のウォーハイドラだとされる。
時々たまに、思い出したように起き上がって、生きているかのように周りを歩き回るのだという。だから、この辺の木の根は金属の多脚にずたずたにされてしまって、あまり真っ当には育たないんだそうだ。店主はそう言って笑っていた。

今日のおすすめは、禁忌戦争で破壊されたと言われる要塞のひとつを模した店主手作りのケーキ。

！店および店主（ENo.7サブ）の既知可　4期既知（ENo.4）も可
！ユニオンに参加せずメッセで利用する体も歓迎
！ロールするキャラを推奨するかも

細かいこと：http://midnight.raindrop.jp/decoherence/union.html

（整備極ユニオンです。購入はユニオン主の独断。）