ENo.0013　リョウゴ＝サクラバ

可能性を予見しなければ。
『それ』は、あるいは届かなかったのかもしれない。

マテリアルベルト発動機の廊下で、一人リョウゴ＝サクラバはその紙に視線を落としたまま歩いている。
何度読み返しても変わるはずのない同じ文字に、同じように目線を落としているので、先ほどから何度もすれ違う人にぶつかりそうになっている。

紙には要約すれば『招集』と。
そう、書かれていた。
近く、軍が大規模な攻略作戦を実行するということで、人の頭数を必要とするらしい。
その内容が一枚、もう一枚にはリョウゴ＝サクラバに対する個人的な指示が掛かれている。
つまりは元隊への復帰。出向先であるマテリアルベルト発動機からの帰還の命令が記されている。

それがあるかもしれないと『思わなければ』、もしかしたらそれはなかったのかもしれない。
キシノという元同僚からその可能性を示唆されたときはまだ一笑に付していた。
が、これほどまでに早く軍部からの招集があるとは、思ってもいなかった。

余りにも早すぎる。
そして、急が過ぎる。
不自然とすら言っていい。

だから何度も読み返しているが、やはりそれは軍部からの正式な指令だ。
割り印もしてあり、紙も『薄紙』と揶揄される手織りの紙だ。
偽証罪は国をまたいで裁かれる物であるし、やはりこれは正式な作戦指令であることは間違いない。

だから自分は。
ここに記載されている期日までに、軍部に戻らねばならない。
それは確定事項で、覆すことも出来ず、軍人としては喜ばねばならないことで。
特に、もう一度チャンスの与えられた自分は、誰よりもそれを誇りに思わなければならないはずで。

それでも。
リョウゴの眉間には皺が寄っていた。

紙を片手に。
まるで夢遊病患者のように、いつの間にか辿り着いていたのは、僚機である霧中ネネの部屋の前だった。
一度ここを、大量の銀ロケットを両手に持って訪れたのは、もうかなり前の話だ。

ドアの前。
今度は紙を片手に、男がドアを見つめている。
ドアノブに手は伸びず、ノックも出来ない。
何か行動を起こすスイッチが壊れたかのように、ただ立ち尽くしている。

リョウゴの頭の中に。
今まで生きてきた中でも一番の文字が躍っている。
それは葛藤であり、悩みであり、懊悩である。

自分は。

何と説明するべきだ。
何と説明すればいい。
何と説明して自分は――。

霧中に。
――どんな答えを貰えば、満足なんだろうか。

笑顔で「頑張りなさいよ」と送り出してほしいのだろうか。
苦笑で「それじゃ仕方ないわね」と許してほしいのだろうか。
怒りで「そんなことは絶対に許さない」と引き留めてほしいのだろうか。
悲しみ「アンタを信じたネネがバカだった」と失望してほしいのだろうか。

何を説明しても、どう説明しても。
自分はまた、自分の理解の出来ない法則と法理を以って。
霧中を、深く傷つけるのだろうという、確証があった。

自分の中で、軍の命令は絶対だ。
招集が掛かったのならば戻らねばならない。
国のために命を捧げ、民のためにこの身を捧げる。
そういう生き方を選んだ自分が、他の生き方を今更選べるわけがない。
キシノはああ言ったが、自分はこれ以外の生き方を知らない。

だから本来、そういう自分に課したルールに従うならば。
ただ、告げられた事実を霧中に伝えるだけでいいはずなのに。


右手が。
ドアノブに、掛からない。
ただ無言で、ネネの部屋の前で、眉間に皺を寄せて、男が一人佇んでいる。
踏み出すことも、捨てきることも出来ずに。

いつか、怒らせ、何をどうすればいいのかも理解できずに、
ただこのドアの前で佇んでいた時と同じように。


リョウゴ＝サクラバは一度だけ息を大きく吸い、吐くと、そのドアを後にした。
結局、扉は開くことも、開かれることもなかった。


☆　　★　　☆　　★　　☆


結局。
自分はまたここに来ていた。
自分がどうしたいかを決めきれず、ただ助言を仰ぐためだけに。
かつての上司、ノダ中隊長の入院する病院の前で、リョウゴは病院を見上げる。

ついこの間も訪れたはずのそこに、また自分は助言を貰いに来ている。
今までは、少なくとも士官学校時代はこんな形で迷うことなどほとんどなかったというのに。
無性に、今は何らかの言葉の力を必要としていた。
それが肯定でも否定でも構わない。
その言葉を軸として、何かしら、自分で結論を導かなくてはならないと、そう思っていた。
答えを出してもらいたいわけではない。
ただ自分が思い、進めなくなっている理由を、詳らかにしたいだけだった。


と。

意を決して一歩目を踏み出した瞬間。
後ろから強い力で裾を引っ張られた。
後ろ髪を引くような、呼び止めるようなそんなものではなく、明確に悪意を以って引きずり倒すような、そんな引っ張り方だった。

気を緩めていたこともあり、即座の反撃ができず、二、三歩蹈鞴を踏む。
二手ほど遅れて振り返ると、そこには『ノダ小隊長』の姿があった。

中隊長の娘。
ノゾミ＝ノダ。
かつての同期にして、関係が明確に決裂している相手。

それが。
決裂したその瞬間と同じ目で。
ただ、ただただ、リョウゴを睨んできている。

その視線の強さに。
載る感情の濃さに。
リョウゴが口を開けずにいると、ノゾミが先に口を開く。


「何故。
　貴様はまたここにいる」


怨嗟を煮詰めたような、濃い感情がその言葉に載っていた。
唾棄すべき、本来なら口も聞きたくない相手に言葉を吐いていることを隠そうともしない。
親の両足の仇であり、信頼を裏切り、その視線を向けられるに足る理由のある男であると自覚もあるリョウゴは、ただ、その言葉に答えを返す。
霧中ネネ相手には、どれだけ二の足を踏んでも出ることのなかった言葉がすんなりと出た。

「――招集が来た。
　軍部へ戻れという指令だ。
　本部から、直接通達があった。
　ついては……ノダ中隊長に伺いを立てようと思った」

リョウゴが言うと、やはりその事実は少なからずノゾミにショックを与えたのか、ノゾミは怒りの形相のまま固まった。
今度は言葉に詰まったのはノゾミの方で、リョウゴはその様子にも気づかないように言葉を続ける。

本来、ソウケン＝ノダにしようと思っていたはずの言葉の壁として、
無意識にノゾミ＝ノダを利用する形になっていることに、リョウゴは気づけない。

「ノダ小隊長。
　俺は……軍の決定で軍部より出向となった。
　先の作戦での不手際や判断の誤りは、己の能力の不足によるものだ。
　その感覚を鈍らせないために、ノダ中隊長は自分に出向を命じた」

そして自分はその際の唯一の指示であった「僚機と親睦を深めよ、理解するように努めろ」という指示を遂行しようとした。
結果として、それが満足にできたかはわからない。
ただ、自分の中に新しい感情が生まれることとなった。
それが今は、軍部への帰還という喜ばしい事実に対する迷いを産んでいる。

「俺は。
　真意を問いたい。
　何故、ノダ中隊長が、出向となり軍を離れる俺に対して、そんな課題を課したのか。
　そして、それが自分に何を齎すのか。
　自分は変わることが出来たのか……変わらずに、あの日引き金を引いたときのままなのか。
　それが……知りたい」

真っすぐ。
リョウゴの視線はノゾミに向かっている。

「ノダ小隊長。ノゾミ＝ノダ。
　俺は……。
　俺は己が軍に戻るべきだと思っている。
　指示があり、求められたことに、応えたい。
　その生き方知らない俺は、やはり最後まで軍人でありたい。
　だから――」
「ふ、っざけるなぁぁああああああああああっ！！！！！！」






――それは。
ノゾミの発した言葉で。
リョウゴが覚悟していた怒りの量よりもさらに。
さらにさらにさらに、深く、黒い、憎悪どころか、殺意にも似た感情だった。

ただ、純粋な怒りを。
純粋な怒りのままぶつけたその迫力に。
リョウゴは、少しだけ鼻白んだ。

自分が。
そこまで、目の前の相手に憎まれているとは、思っていなかったから。

「……ノ、ダ」
「どうして。
　どうして、お前はそうなった。
　どうして、何故だ。

　何故お前とも、あろう奴が……」

拳を握りしめ。
失望と絶望に苛まれた顔で。
ノゾミは怒りに打ち震える。
リョウゴは、ただただ、その姿を見る事しかできない。

あの時と同じ顔と。
あの時と同じ言葉で。

自分を責めるその姿に。

――自分は、何も変われていないのだと、気づいた。


ノゾミは。
呆然とするリョウゴに向けて。

決定的な、言葉を放った。
それは、全てが瓦解する言葉であり。
リョウゴが医務室に向かうときに――言えなかったその先の言葉だ。


その言葉を言えば。
決定的に、すべてが終わりを告げることを、知っていたから。
「お前ともあろう奴が。
　何故、そんな醜態を晒す」

告げる。


「――リョウゴ＝サクラバ」






「――お前はもう、死んでるんだよ」

制御鍛錬用