ENo.0382　トレーニィ

──レニ。……もしも、今回の戦場で僕の帰投が遅かったなら、一度本部へ帰還しろ

──これを預けておく。万が一の時は頼んだ

そんな言葉と、装置一つ残したきり。
彼は、帰ってこなかった。


どうすんの、と配達屋の彼は言った。
その声は静かで、でも平時と変わらぬ暖かみがあって。
レニの頭の中が、少しだけクリアになるのを感じる。
こんな日が来る事を、考えなかったわけではない。
その時に彼が言いそうな事も。そしてレニが、それに従うかどうかも。

「すぐに帰還の手配をするよ。旦那も本部へ戻るよう言ってたんだろ？
　次の戦場の心配はしなくていい。俺が上手いことやっとくからさ」

レニの言葉を待たずに、ディヴィン君は言った。

「今後の指示を仰ぐ必要性は理解できます。
　でも帰還は、少し待って貰えませんか。
　レニはまだ、彼が何を残したのかを確認できていません」

彼から押し付けられるように預かった装置のタイマーは、未だに時を刻み続けている。
その残り時間はまだ、あと少しだけ残されている。

思えば。あの時におかしいと気付いていれば。
いや、気付いてはいたのだ。けれど、油断していた。
強制脱出装置のプログラムに幾重もかけたプロテクトを、彼が突破するはずはないと、そう思っていたのだ。

「そんなの、帰ってからでもいいだろ！　……意地になる気持ちは分かるけどさ。
　そのタイマーが切れるのを待つって、次の戦場にも出るつもり？
　もう前線は手もつけられないくらい激化してるんだ。
　そもそも、レニちゃんの仕事は旦那のサポートだ。これ以上危険なことをする必要なんてないんだよ」

「よくありません！
　彼がレニの帰還を望んでいる事は、わかってます。
　レニが意地になってることだって、レニ自身が良く分かってます。
　でも、レニは……」

「……組織の任務は、担当の《配達屋》が『続行不可能』と判断して初めて失敗になる。
　逆に言えば、俺が『任務失敗』だと報告すれば、君が帰還しないのは命令違反になるんだぜ。
　俺の正直な気持ちを言えば、索敵機であるレニちゃんが護衛の機体も無しに戦場に残ることに、勝算は感じられない。
　君の技師としての能力は組織でもお墨付きだ。それを万が一にでも失う訳にはいかないんだ。分かってくれ」

いつになく真面目な彼の言葉。
けれど、ここで引き下がるわけにはいかないし、引き下がる気もなかった。
駄々を捏ねれば済む問題ではない。わかってる。
レニは子どもだけれど、技師だ。大人で配達屋であるディヴィン君を折れさせる為には、思考しなければならない。

「それなら。護衛の機体があれば、レニが戦場に残っても問題は無い、という事ですよね」

手は、ない訳ではない。
連れてきていた簡易自律型アイギス、武神君Ⅱを指し示す。

「ダイナさんのこれまでの戦闘記録と、神話断片で得たデータを元に彼の仮想体情報を抽出し、この子に落とし込みます。
　この子がこの先の、私の相方で、護衛です」

「……《配達屋》として言えば、戦力上の問題は無い。
　でも。……でもさ。おかしいだろ。そこまでしなきゃいけないことなのか？」

「旦那とレニちゃんは任務上のパートナーでしかなかった筈だろ。
　血縁があるわけでもなきゃ、旦那の過去だって知らない筈だ。年だって離れてる。
　仮面の旦那は、俺にだって最後まで自分のことなんざ何一つ話してくれやしなかったんだぜ。
　そんな奴に義理立てする必要があるのかい？
　君には、帰る場所も……残してきた友達だっていた筈だろ」

「……そうですね。パートナーとしての信頼関係はあっても、唯一無二の親友、みたいな間柄じゃなかったです」

レニたちの関係はいつも、互いのエージェントとサポーターに対する信頼で成り立っていた。
わがままを聞いてもらうこともあったけれど、それはあくまでも組織と任務に支障のない範囲のものであったし、
彼との会話も、それぞれの個人を掘り下げるようなものではなく、任務に関するものばかりだった。

「でも、そう。レニは知りたいんです。彼が生き急いだわけを。
　レニが祈りながら作り上げてきたものも、任務すら飛び越えて逝ってしまった理由が、
　レニにはわからなくて、怖いんです」

「レニは技師です。パートナーをサポートし、その命を担う立場にあります。
　だからこそ、わからないまま彼のサポーターとしての立場を終えてしまう事は、
　レニの技師としての何かが欠けたままになってしまいそうで、怖いんです。
　だからこれは、ダイナさんの為というよりも、単純にレニのわがままなんです」

危険な任務である以上、死の可能性は常に付きまとう。
それでもレニは、死地に赴く彼らを守りたいと思ってきた。
守る為には、ただ強い機体を作り上げれば良いわけではなかった。
彼らが何を望み、どこへ向かおうとしているのか。
それを理解できない限り、このひとりよがりなわがままを、突き通す事は出来ないと思い知らされた。
彼を、失う事によって。

「大丈夫。レニは生きて帰ります。
　だって帰りたいですし、こうしてディヴィン君として接してくれるディヴィン君の事だって、好きですもん」

「……はー……分かったよ。任務は続行だ。旦那の訃報を上に報せるのは、少しだけ待っておく」

長い沈黙の後に、ディヴィン君は頭を掻き毟りながら、そう伝えてくれた。

「――あーあ。こりゃ、今週の報告書は一から書き直しだな」

そう言いながら去っていく背に、精一杯の気持ちを込めて、頭を下げる。

「ありがとうございます、ディヴィン君！」

これで、やるべき事は定まった。
その時が来るまで生き延びて、彼の真意を確かめる。
正直、そんなものがこの装置に託されているかも、まだわからないのだけれど。

「さて、やる事はいっぱいですからね。まずは目の前の事から片付けていきますよー！」

色々なものが、あちこちばらばら転がっている。
どこに何があるか、部屋の主は把握している、らしい。