ENo.0255　マヒロ

「……ねえ、マヒロはさ」

　病室からの帰り際、イオは足を止めた。
　躊躇うようにその視線が揺れる。

「ハイドラライダー、続けるの？」

　恐る恐るとした声音に、あろうことかマヒロは怪訝な顔をした。どうしてそんなことを訊くか分からなかったからだ。
　が、イオがどうしてこんなにしおらしいのか、少し考えれば分かった――客観的な事実として、マヒロが生きていること、目を覚ましたことは、奇跡的だ。必死過ぎて彼自身にその実感は乏しいが、あれは死んでもおかしくない状況だった。目を覚ました要因だって、結局は分からずじまいでもある。
　そんな目に遭って、なお彼はハイドラライダーを続けるのか、イオには分からなかったのだろう。きっと、触れていいのかすら。
　けれど、マヒロの答えはすんなりと出てきた。

「契約期間は40週だろ。それとも、撃墜されるようなライダーはクビか？」
「……まさか」

　期間は残り1/4も無い。
　ここで、ここまで来て、辞める気は無かった。
　イオはくすりと笑った。

「お大事にね」

　やがて一人になった病室は、しんとしていた。
　家でも一人で静かだが、この静かさはあまり好きになれなかった。
　それに暇だ。あと2日は入院だから、アセンブルで使う電子タブレットやら読みかけの本やら、イオに持ってきてもらうように頼んだが、とりあえず今日はもう暇である。何が起こるか分からないから今日一日は安静にしろと言われているから、自分で取りに行くことは叶わない。
　マヒロは布団を頭まで被って、ベッドに潜り込んだ。一週間以上も眠り込んでいたのにまた眠るのもどうかと思ったが、検査やら説明やら、少し疲れた気もする。

　ぼんやりと思う。
　自分はどうして、目を覚ますことができたのか――戻ってくることが、できたのか。
　考えても、よく分からなかった。



　***



　短いノックの音。
　返事をする前に扉は開いた。

「よお、マッヒー生きてるかい？」



　→僚機との会話
　https://www.evernote.com/shard/s232/sh/d6629e45-3096-4f80-903e-ef76b2c3f5d2/a4f37fb68b1f39108f631e7d5698a90b

　――深い深い霧の中、ひそやかにアザレアが咲いている。



　ある日のこと。
　残像領域を歩く中、あなたは霧に巻かれて迷ってしまった。

　元居た場所に戻ろうと、あるいは目的地に向かうべく歩を進める中、
　ふと、足元に転々と赤を見つける。
　目を凝らすと、それはアザレアの花のようだ。

　アザレアに導かれるようにあなたは霧の中を進む。
　その先には古びたガレージがあった。

　あなたはこの場から立ち去ってもいいし、少し休憩していってもいい。
　何なら、ハイドラのちょっとした整備だってできるだろう。
　どうするかは自由だ。