ENo.0092　ジュネリア＝ハーヴェスト

コロッセオから撤退させたアクラネシアをガレージに戻し、整備業者に後を任せるとジュネリアは市街へと向かった。
ここは各企業が運営管理する施設が集まる残像領域の中心地だ。
当然何かを探すにはうってつけであり、企業から枝分かれしたユニオンも多くが集まっている。

ジュネリアが北部領域の探索ではなくコロッセオへの出場を選んだのはそのためであった。
コロッセオ・レギュレータ社が運営するコロッセオは観客のほとんどがこの市街の者だ。
出番が終わればミッションは完了、コロッセオから離脱したハイドラのことなど観客は気にも留めないだろう。
それと、初回から参加するようなライダーの顔ぶれを確認したのだった。

「………しかし企業間のやり取りはずいぶんと面倒な形になりましたね。ミッションすら契約前提ですか」

地下ガレージから上がるエレベーター内で、思わず言葉が漏れた。
フリーのライダーをしていて常々思っていたことだ。

以前のハイドラ大隊とは異なりハイドラライダー個人との契約を結ぶ。
これはもちろんハイドラ大隊がもともとただの傭兵集団のようなものであったことや思想信条目的が全く一致していなかったからである。
霧が晴れ、企業連合が崩壊しまたも残像領域の仕組みが大きく変わったのだ。
ハイドラ大隊という流れ者の集団だったものは、一躍残像領域に流入した優秀なハイドラライダーの集団に変わった。
当然各勢力が優秀な人材を逃すはずもなく、ライダーとの契約が当たり前となり専属契約を結ぶもの、短期の契約を結ぶフリーランスや傭兵に近いもの、ユニオンを立て企業同士の契約とするものなど様々だった。

きっと北部の探索がすすめばまた勢力図も変わってくるんでしょうが、今度こそ混乱しだす前にめぼしをつけたいところですね……。

考えをめぐらせているとエレベーターの扉が開く。
まだ近くのコロッセオからは激しい戦闘音と実況、観客の声が響いてくる。
それとは対照的に日中にもかかわらず閑散とした市街を目的地に向かって進む。カツカツと舗装された道路に足音が響いた。
中心地から少し離れるとさらに人の気配は少なくなる。営業時間がもっと遅い時間の店が並ぶような場所だ。そこに1人の男が立っていた。
「あぁ、あんたが依頼者ですか？目立つ格好ですねーすぐわかりますよ」
ジュネリアに声をかけたその男は、短く刈り上げた髪にサングラス、胸元の開いたボタン留めのシャツに膝丈のゆったりとしたズボンという格好だった。
正装に近く仮面をつけたジュネリアの隣に立つと、アンバランスな組み合わせだ。
「......貴方が担当者ですか」
「そーですねーアラムっていいます。これからよろしくでっす。で、さっそく仕事の確認でいいですかー？」
丁寧なのか適当なのか曖昧なしゃべり口ですぐさま仕事の話にとりかかる。
「えーっとぉー......仕事の内容は、ある男が人を探し回ってる、っていう噂を流すってことでいーんですよね？」
「ええ、それで構いません。ああ、アンタレス家の元貴族というのも付け加えておいてください。わかる者にしか通じないでしょうが」
「ふーん、実際に探したり探してるやつの特徴を流したりはしないでいーんすか？」
仕事内容が目的と噛み合ってないように感じるのだろう、アラムが念を押すように確認する。
「そういう噂を流して貰えば結構です。私の方からも情報発信しますので」
もちろんジュネリアがすべてのことを伝えているわけではない、というのはアラムにもわかるだろう。
しかしすでに前金を、しかも相場より多い額でもらっている以上仕事として割り切ったようで、へーいと気の抜けた返事を返した。
「じゃ、そのように。なんかあったら報告しますねー」
そう言うとジュネリアに背を向け、違う方向へと去っていった。
「......さて、後は......」
ジュネリアが携帯端末を確認すると、ちょうど僚機が見つかったという通知が飛び込んできたところだった。

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霧の中に一機のハイドラが佇んでいる。
正確には、足元にあるハイドラだったモノのそばに立ち止まっているというのが正しいだろうか。
やがてそのモノから人影が現れると、佇んでいるハイドラへと向かい、そしてそのハイドラは残像領域に姿を消した。

そこに残るのは、かつてハイドラだったもののみ。

ただ射撃を行う