ENo.0046　ファティマ

　人前で言わないように、それ以前に、絶対に思い出さないようにしていたけど、ここに来るまでは、地獄のような日々が続いていた。

　わたしは、パパとママを、企業同士の争いで失った。パパとママは同じ企業に務めてたんだけど、ライバル会社が、邪魔だからって、建物、いや、技術ごと吹っ飛ばした。それだけのことなのに、わたしの生活環境は、大きく変わってしまった。
　そんな中、ある企業が、わたしに声をかけてきた。元々、パパとママがいた企業を、買収しようとしたけど、無くなっちゃったものだから、困ってる。それに、身寄りの無い子供を見ているのは、とても辛い。だから、おかしな縁かもしれないけど、我々のところにおいでよ、って、甘い言葉で誘われた。その企業の名前は、ドラゴネット社。竜の親子のマークの企業。

　それから大体2週間くらい後に、ドラゴネット社のバスが、わたしを迎えに来た。それに乗って、企業のエントランスへ辿り着く。スーツを来た偉そうな人が、この建物の奥に、わたしみたいな、親を失った子供向けの寮があるから、そこで暮らさないかい、って話を持ちかけてきた。わたしは、糸にもすがる気持ちで、すぐ契約書にサインした。そうしたら、まずは健康診断をしなくちゃね、ってことで、医務室に連れられたんだけど、わたしの知っている医務室、とはかなり違っていた。
　備え付けのベッドに横になると、体に大量の電極を貼り付けられて、頭に謎の装置を被らされて、小さな薬を飲まされて、そのまま眠くなっちゃって。次に目が覚めたときには、自分から何か行動を起こそう、って気には、なれなかった。力が抜けているわけじゃない、けど、それが普通で当たり前、みたいに感じられて……だから、わたしの側にいたお医者さんみたいな人にも、あっちから声をかけられるまで、一言も口を開かなかった。
　その後わたしは、『846-850』と書いてある部屋に通された。部屋の中には、知らない子が既に4人いて、全員鉄格子のような仕切りの中にある、小さな子供部屋のような場所で、わたしを見つめていた。異様な光景だな、と思ったけど、怖いって口にしたり、知らない子の視線から逃れようと、首を動かす気にもなれなかった。部屋に案内してくれた人に従って、空いていた仕切りの扉を開けてもらって、そこの子供部屋で暮らすように言われた。わたしは、ただ『はい』と答えた。そうしたら、案内してくれた人は去っていって、『846-850』の部屋には、仕切りの中にいる子供たちだけが残された。
　不安だった。不安で仕方がなかった。でも、わたしは無意識にその感情を抑えていた。他の子供たちも、わたしをじっと見つめていたけど、何も声をかけなかった。何を考えているのか、全くわからない瞳で、ただ、新入りのわたしを見つめていた。

　そんなわたしだったけど、数ヶ月も経つと、不安はいつの間にか消え去っていって、わたしは自ら行動することもなく、ただ言われたことに従う、人間らしくない生活を送っていた。それと並行して、いつしかわたしは『ファティマ』ではなく、『VLD-850』と呼ばれるようになった。ドラゴネット社の主力商品、VLD（Valet Like Doll=人形のような従者）シリーズの、850番目の個体。それが、わたし。
　VLDシリーズとなった子供たちは商品扱いされるので、ドラゴネット社には、わたしたちの中の誰かを買おうと、毎日お客様がやってきた。見た目や声、筋肉の付き方など、お客様の好みに合った子供が、買われていく。わたしも2回だけ、買われたことがあった。
　1回目は、小さな女の子が2人いる家のパパで、娘の遊び相手が欲しかった、と言っていた。娘さんたちが夏に親戚のお家へお泊まりに行くまで、3ヶ月間、つみき遊びやおままごとのお手伝いをした。
　2回目は、少し太っていて、いかにも資産家です、って雰囲気を漂わせていたおじさんだった。毎日紅茶を淹れて、リビングまで持っていってと言われていた。けど、少しおどおどしているのが嫌だ、って言って、1ヶ月もしない内に、クーリングオフされた。
　だから、今でもマノ・ボトリング社に匿ってもらったとき、嫌われていないかなって、最初の1ヶ月はひどく不安だったし、ジュネリアさんに対しても、実は同じ気持ちを抱いている。でも、あの人は、今までのご主人様とは違う。わたしの知っているご主人様は、もっと高圧的な人ばっかりだった。けど、ジュネリアさんは、ご主人様って言うのはやめて、って言ってきた。初めての経験だった。

　話が飛んだけど、クーリングオフされたわたしは、嫌な気分のまま、数ヶ月おきに行われる、定期検診を受けることになった。外傷や、筋肉の衰え、臓器の状態などをチェックされた後、ここに来たときに最初に案内された、医務室のベッドに横になってね、って言われたんだけど……嫌な予感がし。だから、担当の人が席を外したときに、こっそり、机の上のバインダーを手にとって、カルテを確認してみた。『再洗脳』と印字されていた。検診のはずなのに、洗脳って単語が書いてあるのは、おかしい。気になって、カルテの裏に隠れていた、薄い冊子を抜いて、一番最初のページをめくってみた。するとそこには、『VLDシリーズとは、ヒューマノイドと同様に扱え、ヒューマノイドより開発コストが安く済む、洗脳・認識改竄済みの子供です』という説明が、書いてあった。
　絶句した。と同時に、心の中が、怒りと悲しみでいっぱいになった。その洗脳のせい、かもしれないけど、怒っている顔も、悲しい顔も、うまく作れなかった。ただ無表情で、VLDシリーズの説明が書かれた冊子を、上着の中にしまって、ドラゴネットの人が近くにいないタイミングが生まれた、と同時に、裏口からこっそり抜け出して、そこから全速力で都市部の方へ走り出した。自然と汗が流れてきて、止まらなかった。そのまま、マノ・ボトリング社の人に助けてもらって、今、わたしはここにいる。

　だから、今でも、わたしの上着の内ポケットには、VLD-850という商品だったころの、取扱説明書が入っている。わたしが自己紹介するときに、すぐ参照できて、しかも客観的な視点で、わたしについて書いてあるんだから。皮肉にも、知らない人にわたしを知ってもらうには、一番適していると思ったから……

【ファティマ、マノ・ボトリング社の社員寮にて、人知れず日記を書く】

「皆さんこんにちは！病み上がりの方々は大丈夫ですか？」

「ある程度保険……というほどでもありませんが、治療の手配は行えますので、ぜひ頼ってくださいね！」

「まぁ今回は結構治療院に向かった方が多いので書類が多いのですけど（※画面はイメージです）」

「ってええ！次回はまたセクション攻略なんですか！忙しいじゃないですか～＞＜」







仮面の男の近くのモニターが光る

「おや、お客さんですか？ようこそマノ社へ！あわただしくてすみません。どういったご用件でしょうか！」