ENo.0042　ジル・スチュアート

――――死亡者、8名


いつものように登録されたライダーたちの今週の成果が端末に表示される。
……その、死亡数も。

どれほど頑張ろうとも、結局のところ自分が守れるかもしれない人たちは、限定される。
同じ戦場の人たちか、自身の戦場と近場の戦場……増援可能距離にいる人たちだけだ。

そんなことはとっくに知っていた。
だから。
仕方ない、と。割り切るしかなかった。

「……難しいね」

小さくため息を零し、少しの間を置いてから。

「……よし、ちょっと出かけてくる！」

自身の両頬を叩いて、勢い良く椅子から立ち上がる。

『ここはまだ不確かなことも多い。あまり遅くならないようにな』

扉へと向かう少女の背に向かって、端末を覗く姿を心配そうに見ていたAnubisが声をかけた。
反応して立ち止まり、振り返る。
……少しばかり、不満そうな顔をしながら。

「そんなこといわれるほど子供じゃないでーす」

ぷい、と踵を返して外へと出て行く。
その後姿を見ながら、Anubisは安堵の息をついていた。

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……と、次の瞬間。
扉が開き、先ほど出て行ったばかりの少女が帰ってくる。

『なんだ、忘れ物か？』

「何か甘いものでも買ってこよう思うんだけど、Anubisも何か食べる？」

『いや……そもそもWHである私は何も食べれな――――』

そこまで言った瞬間。

「あ、そっか～！　あんなおいしいもの食べれないなんて……かわいそ～！」

意地悪な笑みを浮かべながら少女は言い放った。

その後すぐに再び出て行こうとするが、扉をくぐりきる前に、少し……立ち止まって。
不思議に思い、Anubisが声をかける……その前に。

「……ありがとうね」

振り返り、笑顔で一言だけ告げて、すぐに部屋を後にした。



『……十分子供だろうに。それも、5年前よりも……な』

残されたAnubisは独りごちたが、やれやれと言いながらもその声色は優しかった。

5年前とあまり変わらない風景。
適度に整理もされており
WHのメンテナンスもしっかりと行われている。

……いつ、”そのとき”がきてもいいように。