ENo.0308　霧中ネネ

リルカ・ウィンストン。
調べたところによると、社会派女性ジャーナリストを標榜し、様々な社会問題を取り扱うブロガー・Mistuberだという。
問題への切り口に目新しい所はないが、とっつきやすさ、アイコンの分かりやすさ、取り上げるネタの豊富さ、そしてなにより直情的で危うさを感じるキャラクターでそこそこ人気を集めているらしい。
今注目をしているのは残像領域を巡る企業間の開発競争、それに端を発する小競り合い等々であって、それでこの騒動ということだった。

（私こういうの苦手なのよね）

ネネは頬杖を突きながらアーカイブを閲覧していく。

『・・・・・・というわけで、私、リルカはこれからもマテリアルベルト発動機の罪を暴くため邁進していこうと思います！
　差し当たって、これからは。じゃじゃん。これこれ。世界初Mistuberハイドラライダー？とかなんとかいっちゃって動画をあげてるこの人に迫っていきたいと思います
　どうやらマテ発所属らしいですね。自分が一体なにをしているのか、しっかりわからせてあげたいと思います。それでは、またお会いしましょう！』

チャンネル登録おねがいしまーす。
というメッセージとともに動画は終了。
モニターの前の当の本人は目を見開いてあんぐりと口をあけて止まった画面を眺めていた。

しばしのちに、ようやく動いた口からは
「はぁあ～～！？」
と何とも言えない感嘆が漏れ出すのだった。

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マテリアルベルト発動機前線基地。ロビーには技術者やハイドラライダーが集まっており、そのなかに霧中ネネも混じっていた。
が、いつもの悪目立ちする風貌とは打って変わっていた。
桃色の髪はまとめて帽子に収まっており、普段は家でしかかけない赤い縁のメガネをいつもより薄いメイクのうえにかけている。普服装は無地のシャツと細目のジーンズ、そしてスニーカーといういで立ち。
普段の彼女を知っていればいるほど、気が付くのに時間がかかりそうな、イメージとかけ離れた格好だ。

それもこれもリルカ・ウィンストンの配信しているアーカイブに目を通した後だからである。
顔出ししているし、ほぼほぼ名指しされている以上面は割れていると考えるべきだし、面倒に巻き込まれるのは御免であるととの判断であった。
別に私が霧中ネネだと気付かれなくても仕事に支障はない。どうせハイドラに乗ってる間は音声通信だし、何も問題ない。

「霧中。」
不意打ちで声をかけられ体が弾むかと思った。
そろりと振り向くと、その声は僚機のパイロット、リョウゴ・サクラバだった。

「……なんでわかるかな」
みるからにいやそうな顔で、彼の無表情を見上げ、苦々しくつぶやいた。
「なんのことだ？」
「いや…いつもと全然違う格好してるでしょ、ネネ。眼鏡かけてるし、帽子もかぶってんのに。」
「…たしかに。」
たしかにって。
「だが、霧中はどんな格好をしていても霧中だろう。背格好や、目の色は変わらないし、匂いも…」
「匂いとかいうな、気色悪い」
露骨に視線をそらして一つため息。すると受付のほうが騒がしいのに気付いた

取材腕章を（偽装と思われる）つけた小柄な女性が、受付に金切声を上げて、警備員が寄ってきていた。
「だから～～！！取材をさせろっていってるでしょ！見えないのこのpressの文字が！」
「あなたそれ偽物でしょう。微妙にデザインも違うし、大体どこの新聞社ですか。警察呼びますよ警察。」
「上等じゃないのよ！あたしは国家権力には屈しない！」
「分かんない人だなぁ取材したいなら正規のルートで許可を取ってから来てくださいってことを言ってるんですよ、わかります？」
「だからこうして許可を求めてるんでしょうが！」
「とってから来いって話をしてるんです」
「横暴だー！これ記事に書きますからね！」
「そういうの、昨今は脅迫にあたるんですよ、わかってます？」

なんだなんだ、とライダーやメカニックが遠巻きに眺めるなかで、ネネは背を向けて帽子を目深にかぶり直した。

（こんな正面切ってくるとか馬鹿なんじゃないの、あのリルカって人。）
受付で悶着を起こしているのは、先述のジャーナリスト（気取り）、リルカ・ウィンストンであった。
どうか見つかりませんように。ネネは半ば祈る様に我関せずを貫くのだった。