ENo.0308　霧中ネネ

「うわ」

前回の戦場で、いつもより戦果が得られたので欲しかった服やらなにやらを買いに街に繰り出した田中良子（霧中ネネ）は、街中で僚機であるリョウゴ・サクラバに出くわした。

「霧中。」
目が合ったあとで、気付かなかったふりをしてそそくさとその場を離れたというのに、後ろから自分を呼ぶ声が聞こえた。が、無視して歩き続ける。
「どうして逃げるんだ」
「人違いでーす」
「同じ声に同じ背丈、同じ髪色、ここまで同じで人違いだとすると、双子だったのか霧中」
「だから人違いでーーす」

なぜここまで追いかけてくるのか、ああ、せっかくのお休みが台無しになってしまう。そう思いながらほとんど走るように街中を移動していく。

「あんたさ、どうかしてるよ、街中で逃げる、女の子、追いかけて、しかも大、声で名前呼びながら、ほんと、ありえなんだけど」
ネネは肩で息を切らしながら、けろりとしているリョウゴに訴えていた。
「すまない」
「済まないじゃ済まないって前も言った気がするけど……つか、ほんとなんで追いかけてくんの」
観念したネネはリョウゴの理解不能な行動を問いただすことにしたが、おそらく真っ当な答えは返ってこないだろうこともわかっていた。
「いや……霧中を見かけたと思ったら逃げるからついてきた」
大きなため息をついて息を整える。

「私は、今日久々のオフでウキウキしながら街に来たんだから、邪魔しないでほしいんだけど。わかった？わかったらバイバイ、じゃあね、ほらさっさと行った行った。」
しっしっと手を振ってネネはくるりと踵を返して歩き出す。重なる足音。人ひとりがついてくる気配を感じつつ。
「霧中」
「あのさぁぁぁ…邪魔すんなっていったよね！？」
そういいながら勢いよく振り返えると、彼は真っ直ぐな目でネネを見て、いった。
「誓って邪魔はしない。ので、今日一日、君の買い物に同行させてほしい」
そんな宇宙人をネネは怪訝オブ怪訝な目で見ることになった。



「霧中。そんな不安定な靴では転ばないか心配だ。」
「その紐は…意味があるのか？」
「霧中にはサイズがあっていないのでは…もう一つ小さいサイズがちょうどいいと思う」


「うるっさぁぁぁい！！邪魔しないって言ったよね！？！？」
紆余曲折を経て（ネネが折れることで）同行を許されたサクラバであったが、手に取る服や靴、小物などに逐一疑問を差しはさんでくる。
「すまない、邪魔しているつもりは」
「ほんっっっと黙っててくれるかな！？服も満足に見れないし、恥ずかしくて試着もできないでしょーが！あと下着売り場までついてくんな！ころすぞ！！」
「　」
「何とか言ったらどうなの！？」
「いや、いま黙れと……」
「ああいえばこう言う！！」

ヒステリックに喚き散らす女と理不尽な怒られ方をする荷物をこれでもかと持たされている男、はたから見ればショッピング中のカップルの痴話げんかである。
「はぁ……もう疲れた…。もういいわめんどくさいし……。その荷物、送るから持ってきて。」
「わかった。」


サクラバの両手に山のように持たされた買い物をサービスカウンターから自宅に送ると、ネネはうんざりした顔でサクラバに向き直る。
「散々邪魔してくれたことはもういいし、あんたがなんで急に同行したいなんて言い出したのかも興味ないから、何も聞かない。
　私これから、美容室予約してあって、それ終わったら帰るから。じゃ。」
何か言いたそうな顔していたような気がするが、振り払う様に踵を返してネネは雑踏に消えていった。


それから3時間ほど。
美容室から出たネネの目に飛び込んできたのは直立不動のサクラバだった。
「……サクラバくん、なんでいるの。」
髪を整え染め直し、心機一転と心も晴れやかだったネネは一瞬であきれ果てた。
「今日は一日同行すると約束した。」
「……呆れた…だから今日はもうこれで終わりだからって言って別れたじゃん。なに？ストーカー？おまわりさーん…。」
「そうではなく、あの時間からでは日も落ちてしまう。女性の夜歩きは危険だ。わかって放置してしまっては俺にも責任がある。」
「このあたりは別にそんな治安じゃないでしょうに……」
「念には念を、だ。」
はぁ、と大きくため息を吐く。
このリョウゴ・サクラバという男には、驚くほどに裏がないのだ。悪意もない、かといって善意があるわけでもないように思う。
ただの事実認識と、それに対する反応があるだけのような、そんな。
まるで機械でも相手にしているような、でもまぁ
（悪意がないだけマシか）
と、ネネは思い直すことにした。

「もういいや、そんなとこにずっと突っ立って、疲れたでしょ。」
「哨戒には慣れているから問題ない」
「休日に言う言葉じゃないでしょ。もういいから、ご飯でも食べいこうか。もうなんか、あんたのことで頭を痛めるのほんと馬鹿らしくなってきた。」
「頭痛がするなら帰って休んだほうがいいんじゃないか。」
「はいはい。さっさと食べてさっさと帰ろ。」


適当に選んだ店で適当な夕食。美味くも不味くもないいたって普通な夕食を済ませると、ネネはバッグから小さな包みを取り出した。
「サクラバくん。はい、これ。」
美容師が片手間で作ったという銀細工のペンダント。シンプルなデザインで小さい写真が入れられるロケットがついている。
「まあ、邪魔されてもう私の休日台無しって感じだったけど、荷物とか運んでくれたしね。そのお礼ってことで。」
どうせアクセサリーなんて普段つけたりなんてしないだろうし、捨てにくいものが部屋に増えたらざまあみろと思ったし、ということはともかくとして。
「いや俺が志願して同行したのだから、受け取れない。」
「だとしても、ね。ああ、勘違いしないでもらいたいんだけど別に感謝してるわけじゃないから。ほんっっっと邪魔だったし。」
「では、何故？」
「私はね、貸し借りとかなるべく作りたくないの。経緯はどうあれ、私はあんたを利用して、あんたはいらない労働をした。だからこれでチャラ。」
「俺の同行は迷惑だったんだろう？収支が合わない」
細かい男だ。
「いいから、黙って受け取りなさいよ、これ私の趣味じゃないし無駄になっちゃうでしょ。はい、返却不能」
両手を交差させてにやりと微笑むと、サクラバは一瞬躊躇して、それでも観念したのかそれを受け取った。

サクラバは手に持ったペンダントをじっと見つめてから、きゅっと握りしめ、ネネを見る。
「ありがとう。大事にする。」
「しなくていいよ、別に。」
ネネはその視線からふいと目をそらし、手をひらひらと振って答えた。