ENo.0390　ピクセラ

「……やっとマトモな状態に戻ってきたんだ。
この間派手に撃墜されてたから、どうなったかと様子を見に来たらブリキ屋さんに追い返されて。怪我でもしたのかな～とちょっと心配してやってたら、次のミッションにはいつの間にか来てるし、来てるし戦闘はできてるけど様子はおかしいし、通信してみたら無視するし！」

ここまで、一息。

『今はマトモに話ができる状態じゃない』の一点張りで追い返され続けて2週間。
それが、どういう状態だったのかは知らないし、聞いてもどうせボクに理解できる説明は返ってこないんだろう。だから、そこは置いておく。
タッドくんの事情に首を突っ込まない、深入りしないと決めたことだし。

それはそれとしてムカつくものはムカつくし、急に態度を変えるのも変な感じなので、とりあえず2週間分の不満はきっちり叩きつけておきたいのだった。

「……なんかボクに言うことないわけ？」

まあ、これも今更大して期待して言ってはないけど。
それでも多少は気まずそうにしているから、ちょっとくらい謝罪とか反省とか説明とかしてくれるのかな？なんて思っていたら。

「……いい加減、ケリを付けに行こうと思う」
「は？？？」

今、そんな話してた？
形だけでもごめんとか言えねーのかよ。
流石に会話の過程を飛ばしすぎてない？

言いたいことは色々浮かんでくるけど、とりあえずは呑み込んで、大人しく話を聞いてあげることにする。
今日はボクも話さないといけないことがあるから、ここでいちいち噛み付いてたら話が進まない。
まあ、最初に怒っておいて何を今更って感じだけど。

「……ケリって、なんの」
「死にに行く」
「……！！」

よりにもよってキミは。あんたは。
そういうことを言うんだ。

「勿論お前が付き合う必要はないが。……結局、俺には俺のやり方しかできんと分かった」
「……っざけんなよ。」

今日は怒らないでちゃんと話をしたかったけど、ダメだ。
こんなこと言われて、冷静でなんていられるかよ。

「付き合う必要はないだって！？一人での戦い方なんて知らないし、今更放り出されても困るんだよ！
あんたが死にたいのはわかったからもう止めねーよ。止めても聞かないもの十分わかった。 でも死ぬんだったら全部終わってから一人で勝手に死ね！
……あとちょっと。あとほんの何回か戦場を越えたら、僕は生きられるんだ。僕を巻き込まないでよ」

ああ、もうダメダメだ。
一人で死ねなんて、そんなことを言いに来たわけじゃないのに。

「それでいい」

でも、そう言ってタッドくんがあんまりあっさり頷くから、こっちは拍子抜けしてしまう。

「お前はそのつもりでいればいい。……俺は、俺のやり方でやる。俺たちは最初から、そういう話だったろう」

タッドくんは驚くほど平然としていて、だからこっちも、腹が立ちはするけど少し落ち着いた。少なくとも、『本題』を思い出せる程度には。

「……ボク、次から死亡許容するから。
戦場選ぶ時は安全なところにしてよねって言いに来たんだけど……ま、これも言ったってどうせ聞かないよね」

話の順番がめちゃくちゃになっちゃったけど（タッドくんがボクを怒らせるせいだ）、これが今日、ボクが伝えに来た『本題』、ボクの話の前提だ。

ボクは、死亡許容をする。
それが、債権者サマからボクへの新しい課題だ。
借金を返す目処が経って、守りに入ったボクの戦い方が気に食わなかったらしい。
ボクから借金を回収できるかどうかよりも、必死になって無様に戦ってるのを笑う方が重要なのか。つくづく最低の悪趣味だと思う。
そんな最低の悪趣味に逆らえない自分も、最悪だ。

でも、死にに行くなんて宣言されたあとでこんなことを言ったって、茶番も良いところだ。タッドくんは、自分が死ねる危険な戦場を選ぶんだろう。
ボクのことなんて、お構いなしに。

「はいはい、そうだね。わかりましたよ。
元々ボクが無理やり組んでもらった関係だし。好きにしたら？言わなくてもするだろうけど。
ボクのことも、ボクが言うこともどうでもいいんでしょ」

タッドくんの返事はわかりきってる。
そんなことない、なんて言う奴じゃない。

「……そうだな。俺はお前の命に責任を取らない。
だから、お前の好きにすればいい」

だから、あっさり肯定されても……別に傷ついたりしない。

タッドくんはボクに背中を向ける。話は終わり、そういうことなんだろう。
ふざけんな、また逃げるのか、ボクの話はまだ終わってないぞ。
そう言ってやるつもりで、タッドくんの袖を掴んだのに。

「なんでだよぉ……」

ボクの口から出てきた言葉は、自分でも驚く程弱々しくて、情けない。
こうやって、立ち去ろうとする彼を引き止めるのは何回目になるんだろう。いつでも話を打ち切るのはタッドくんの方だ。まるで、僕が言うことなんて聞きたくないみたいに。

「あの時、最初に会った時。
ボク、誰かが僚機組んでくれないと死んじゃうって、そうなっても責任取れるのって言って……それで組んでくれたじゃん。
守ってくれんじゃないのかよ。ふざけんなよ……」

ああ、もうめちゃくちゃだ。
自分が何を言いたいのか、どうしたいのかもわからない。

「…………。それは」
「あの時の話だ。あの時の、僚機もろくに見つけられなかった、戦場の何も知らなかったお前の」
「今のお前はそうじゃないだろう。腕もある。戦績も上げている。探そうとすれば、もっといい相手も見つかる」

「……組む気がある奴らはとっくに僚機がいるだろ。 今更他の僚機なんて見つかんないし、見つかったとしても今から合わせんの大変だろうが」

「俺のような気狂いに付き合う必要も、もうない」

「必要ないわけあるか！一回組んだんだから最後まで責任取れよ。
それが嫌なら、中途半端にするくらいなら、最初からボクのこと見捨ててればよかったんだ……」

あ、泣きそう。でも泣いたら何かに負ける気がするので、我慢する。

好きにしろ、勝手にすれば？とか言っておきながら、こうやって縋っちゃってるなんて、我ながらなんてみっともないんだろう。
でも、友達じゃなくても、戦友でも、相棒でもないとしても、僕たちの間には何かがあるんだって、何もなかったわけじゃないって。そう、思いたいじゃないか。

それすら否定されたら、僕は――。

「ならいい。お前まで死ぬ必要はないよ。お前はお前の好きにしろ。……最初から」

「最初から、俺の酔狂に付き合う必要はなかったんだ」

タッドくんが背中を向ける。行ってしまう。
あんなことを言われては、もう呼び止めることもできない。

切る、だって？
タッドくんにとって僕たちの関係って、そんな簡単に。あっさり。捨ててしまえるものだったの？

そうか、結局の所。
何かあるって思っていたのは、思っていたかったのは僕の方だけで。

「僕たちって、なんでもない関係だったんだ……」

禁忌戦争から五年。
世界は霧の呪縛から解放され、新たに黄金の楔を撃たれていた。

持つ者は持たざる者を貪り食い、世界は荒廃していた。
だがーー人々の愛する""正義""は、失われていなかった！！