ENo.0292　ディーヴァ

先手を取ったのはディーヴァであった。
操縦するハイドラ、『オフィーリア』は立て続けにパルス砲による射撃を行う。



「―――」



既に発声装置は回路が切断されており、言葉は出ない。
だが、表情以上に、言葉以上に態度が示していた。
抗戦である。


対するトスカのハイドラ、『カヴァラドッシ』も一手遅れる形ではあるが即座に戦闘機動に移っていた。
初撃をパンツァークリンゲによって切り散らし、爆炎を上げるが如く脚部ローラーを回転、突撃に入る。



「―――ッ！！」



硬く引き締められた口はそれでも裂罅の様に込められた力に呼応した吐息を漏らす。
続く射撃を回旋で反らす。
さらに続く射撃を肩部装甲で弾く。
地面を抉り抜きながらトスカは距離を縮めた。



「狙いが正確すぎるの･･･よ！」

「･･･」



「　」



声なき笑いに背筋を撫でられるが如く、トスカはあまりにも明確に感じる悪寒に従って大きくその場からカヴァラドッシを飛びのかせる。
瞬間。
打ち切ったパルス砲を下ろしているように見えた肩部が開き、一気に粒子の爆撃が行われた。
粒子爆雷だ。
機体と自身の骨格をGで軋ませながら、それでも避け損ねを左脚部に食らう。



「ローラーがっ！」



脚部ローラーの片方が完全にイカれた･･･しかし、その代償に彼我の距離は十分に縮まっていた。
もつれ込むように、手のパンツァークリンゲをほとばしらせる。
その斬線はパルス砲から始まり、そのままオフィーリアの左腕を食いちぎって抜ける。

痛手ではある。

しかし、これでディーヴァが止まらないこともトスカは知っている。

ギュン、と昆虫的な旋回を見せたオフィーリアが、斬撃で流れたカヴァラドッシに残った右手のパルス砲を押し当てる。



「 」

「甘い！」



流れを利用するように、むしろ銃口に拳を自ら叩きつけた。
銃口が逸れると同時の射撃で、こちらも左手の一部を欠く。

だが、十分。

片手持ちではあるが、そのまま流れていったパンツァークリンゲを引き戻した勢いで脚部、そして右腕を薙ぎ払った。

オフィーリアの腕部は右はフレームが折れ飛び、機能停止。　左手は切り飛ばされている。
脚部もたたきつけられた質量で走行と骨格が折れ爆ぜ、今トスカの前に跪くようにして倒れ込む。
肩部の粒子爆雷投射装置もすでに先ほどの一撃で使い果たしている。

ディーヴァの機体、オフィーリアは戦闘は続行できそうにない。



「･･･」



なのに。
まだ、悪寒が止まない。

通信は、ディーヴァもトスカも戦闘中切っていない。
だから相手の事も見えているのだが･･･
それは、ディーヴァの『いつもの事』であるはずなのだが･･･



「　　　　　、　　　　　　　　　　　。　　　、　　　」



声なき声が、歌っている。



「･･･　■　　　　■」


･･･違う。声ではない。その音は声ではありえない。
だが、『した』。　『音が、した』。確実に、音がした。
鳥肌が立つ。
トスカは堪らず、オフィーリアを取り押さえようと機体を動





「■■■■■■■■■■■■■■■！！！■■■■■■■■■■■■！■■■■■■■■■■■■■■■■■■
■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
！！！！！！！！！！」





憎悪が爆ぜた。
それはオカルトの領域から物理の世界へ殴り込んでくる。
霊障。
観測されている物の、証明や具体的再現性に欠ける、この領域特有の現象。

それが、痛烈にカヴァラドッシの機体を殴りつけた。



「！！？？　　ディーヴァ、貴方･･･！！！」

「■■■■　、　ア、亜　■■■　あー」



これまでの機械音声以上に、奇妙な、何もかもが･･･怨嗟も、悲鳴も、慟哭も、呟きも、歌も、笑いも、何もかもがミックスしたような、魂が拒絶するような声が、ディーヴァから発せられる。



「え　■■■柄ﾄ　、　ぶっ■■つｹ本バﾝ　でし多　が■■■■■■　上手　■■　苦　扱えた　ようﾃﾞ　す」

「■■ﾃﾞ　は　舌■■　ｶま那　ｲ　ように」



先の一撃による衝撃で動きが鈍っていたカヴァラドッシは、それでもそれをみた。
吹き飛ばされたパルス砲のうち、原形をとどめていた方がじわりと動き出す。
カタカタと不安定に揺れながら、なんとか回避行動を取ろうとした彼女と機体を、不可視の何かが留める。
もし誰かがカヴァラドッシの表面装甲を見ていたら、大小様々な手のひらの後がびっしりと埋め尽くしていたのが見えるだろう。


「　　　♪　　　」


そして引き金が引かれる。

カヴァラドッシはそのまま、成すすべなく機能を停止した。

「（ひと昔前のヒットナンバーが流れている。懐かしい気分になれた。）」
（射撃５　素材＋１）

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緩い空調にむき出しのコンクリートと配線。

人間用の火器練習用の的がやや離れた場所に見える。

人数分のイスが用意され、それ以外は壁際に積まれている。

軋む扉を二枚抜ければ、ただ広い荒野と、いくつか点在したジャンクで出来た的。

戦場のジャンクが一時的に集められる場所のすぐ近く。練習にそれらを吹き飛ばせば、幾らか使えるものくらいは見つかるだろう。

戦いは激化の一途をたどる。
ジャンク送りになるもの、ならないもの･･･その線引きは難しいが、得てして現場はシンプルなもの。
ただ、生き、ただ、戦おう。

･･･えびではないえびのようななにがしかから、献金を受け取りながら。どんな状態だ？