ENo.0053　ローデット・ダイス

狭い道を進み続けて、少しすると二、三軒家が見えた――


「端の家、大分人が使ってない分他よりボロいだろ」

「確かに他の家に比べりゃボロいな」

「はっきり言うな、テメェ」

「お前が言ったんじゃねえか。それにそんなの気にしねえよ」


家の前に行くと扉が壊れていた、多分賽の眼を探していた奴らだろう。
今更気にすることもなくそのまま壊れた扉を開けた。
扉を開けた先には埃被った、少しだけ生活感の残された部屋があった。


「……いつまで住んでたっけ、十年近く前かな」

「……お前その十年どうやって住んでたんだよ」

「爺さんとこに少し居て、あとはずっとお前が知ってるとこ住んでた」


『ローデット・ダイス』というヒューマノイドを動かすにはそれなりの知識と場所が必要だった。
此処を出てからは爺さんに習って、あとは父さんが残した場所に居た。
霧も電磁波も高く、パッと見はわからないそこ
バレそうになっても大型の戦艦、とでも言えばいいだろうか、移動はできた。
無論、小さい自分にとってはわからないことも多かったが死ぬより生殺しより生きたかった。
それが普段の自分が『ミヅカ・ヘクドライト』でなく『ローデット・ダイス』でも。


「一人でずっとあそこにか？」

「住めなかったんだよ」

「住めなかった？」

「両親がいなくなって、ここに居たら全然眠れなくてずっと魘されてた」

「ミヅカ……」

「だから研究もできるしずっと向こうに住んでた」


両親は、母親は自分と父親が出かけている間に
賽の眼を狩る奴らに見つかって、助けたくても無力な自分は
ただ、隠れることしかできなくて、どこかに連れて行かれる母の背中だけ最後に見た。

父親は知識を私に色々と教えてくれた後
莫大な財産だけ残して亡くなった、母を見殺しにした自分が許せなかったんだろうと祖父は言った。

奥へ進めば家族で過ごしていた思い出の品がところどころ見えるが、触れなかった。
触ったら色々思い出しそうで、今も少し胸が苦しい。


「……まあ、こんなつまんねえところだよ。そろそろ帰ろう――」


言いかけたところで後ろからガタンと音がして掴まれる。
一瞬、何が起こったのか分からなくて、反応が鈍りその間に殴られて咳込んだ。


「ミヅカっ！」

「おっと、近付くなよおっさん。こいつがどうなってもいいのか？」

「……れ、だよ……んた、」

「賽の眼集めで雇われてる、人がいねえみたいだから休んでたら
そっちから来てくれたから棚ぼただったぜ」

「賽の眼はこっちだけか、まあ女を捕まえたのは上等だし連絡しとくか」


バルトに助けてって言わなきゃ、自分で自分の身を守らなきゃ
頭では分かっていても恐怖で何をしていいのかわからなくなる。
そして力で押さえ込まれて倒された瞬間
昔の光景がフラッシュバックして大粒の涙が溢れる。


「たすけっ……やめ……」

「おらあ！！」


恐怖で何が起こったのかは分からないが、何かが吹っ飛んだ。
何か荒々しい音が聞こえる、そして誰かに抱きかかえられる。


「クッソ、道が入り組ンでてわかンねえな！」

「誰かそいつら捕まえろ！賽の眼の女がいたぞ！！」


辺りはその声を聞くと通信を取る輩やこちらを探す輩が増えた。
怖くなって耳を塞ぐことしかできなかった。


「あーもう！しゃらくせえな！！もう少し我慢してろよ！？」


入り組んだ道を彷徨って、時にそれを利用し少しだけ休む。


「……ミヅカ、おい、分かるか？」

「……」


時折聞こえてくる探す声に怯えて出せる声も出せなかった。


「駄目か……道教えてくれたら少しは楽だったンだが
でもな、心配すんな。ちゃンと俺が一緒に連れて帰るから、な！」

「……」


震える指で、道を指した。これくらいしかできなかった。


「こっち行けばいいのか？」


返事も頷くこともできなかった、ただ出る道を指すだけで。


「ありがとよ、教えてくれて」



◆　◆　◆　◆　◆



「……」


荷物を持って空を見上げる、今日も適度に霧はある。
戦場以外は距離を置いておきたい、そう考えるとタカムラ整備工場にも世話になれない。
この霧の中だったら昔住んでいた場所にいてもいいだろうか。
ただ、五年。
その期間の間に霧は晴れていた、人によっては怪しい場所だと調べる奴もいるかもしれない。
それこそ、今行ったら「何で頼らねえンだ！？」とバルトは怒りそうだ。
私が知ってるバルトだったら。


「……適当に探すか」


そして、隠れられそうな、そしてバルトがこうなった原因がありそうな洞窟やら遺跡やら調査することにした。
とりあえず今は


「眠い……」


短時間の睡眠は慣れっこだが、戦場に行って少しハイドラ調整して、場所を探して
徹夜は流石にクるものがある――

それは地中に出来た、真っ直ぐに伸びる洞窟のような空間だ。

一つ明かりを付けたのなら、きっと貴方はそれが人工のトンネルのようなものだと気付くだろう……そう、丁度中型のハイドラが通るほどの。

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