ENo.0409　ジゼル・ガミジーナ

　いつもの日課。
　輸血をしている最中だった。

【初めて輸血が行われたのは、1827年。だが、当時は血液型という概念が無くてねぇ、Ａ型の血をＢ型に輸血する等というのが日常茶飯事だった。故に輸血という概念自体はあっても成功率は低くてね、輸血しない方が助かったというケースも多かったものさ】

「死ねなくて残念ね、とでも言いたいのかしら？」

【血液型が合っていて良かったなぁ、という話さ。】

　悪寒が体中に走った。
　こうしている間にも、私が私でなくなっていくようで。

＊＊＊＊

　ライダー会議の後の事。

「ジゼルさん、ランチをしましょう」

　終わり次第荷物を整えてさっさと帰宅しようとする私に、ルネの遠慮の無い声がかかる。

「え、嫌」

　反射的に声が出た。
　見て分かるでしょ、という意味を込めて。

「ジゼルさんの社交性が壊滅的に死んでいる事は知ってますけど、年食って美貌が徐々に死に始めたら周囲が冷たくなると思うので、今から僕からとかで良いので訓練した方がいいですよ、人付き合い」

「あんた本当遠慮なしに言う様になったわね」

　反射的に舌打ちが出てしまい、ルネに『ほら、舌打ち駄目ですよ』と指摘されて逆に屈辱的だった。
　何だろう、この『僕は賢い！と思っている駄犬に懐かれたかのような感覚』は。
　彼女の性格上、ここで多分引き下がらないだろう事はよく分かってきたところなので、溜息を洩らして言葉を続けた。

「仕方なくランチしてあげるけど、私は絶対に食堂で皆と食べないし、自室に行って簡単に済ませるから。文句あるなら部屋来ないで。それでいいわね？」

「あまりに人と距離を取り過ぎている子を、無理矢理大勢の居る場所に放りこむのは精神的に追い詰める行為になってしまう事はわかるので……いいですよ」

「何だその保健室登校の子を見る様な眼」

『うざいわね』と漏らした後ろから、可愛らしく『酷い―！』という声が聞こえてくる。
『今回に限ってはアンタに言われる筋合い無いんですけど、殴ってきたのそっちでしょ』……なんて、一見喧嘩の様に見えつつ、私達の日常のやりとりをしていた所で部屋につく。

　ベッドと机、冷蔵庫二つとクローゼットだけがある簡素な部屋。
　お洋服だけは、モデルの仕事で増えたけれど。
　それ以外は相変わらず変わらない、病院の一室の様であった。

「不本意ながら。若干保健室っぽい匂いするのは否めない部屋でいいなら、机でご飯食べて良いから。私はベッドに腰掛けて食べるし」

「ありがとうございます、では僕は買ってきていたキャラメルマキアートと、生ハムとマスカルポーネのサンドウィッチで」

　今までも食堂でジゼルが一切姿を見せない事から察していたのだろう。
　実に、準備が良かった。

「ジゼルさんのお昼は何ですかー」

　鬱陶しい同級生のノリで、ワクワクしながら人のお昼を覗き見しやがりに来たので、目の前に突き出した。

「えっ……？」

「カップ麺ですが、何か？」

「もう少しまともなもの無いんですか？……そんなだから身体壊す……」

「人が何食べようが自由でしょ。気楽だし、さっさと食べられてのんびりできるし、捨てるだけで手間も無いしで好きなのよ」

「完全に自活力の無い駄目な大人じゃないですか」

「何アンタ、人のお昼にケチを付けにここまでついてきた訳？」

　溜息交じりにカップ麺を啜り始め、彼女も生ハムサンドを頬張り始めた。
　美味しい、生ハム美味しいと食事を楽しむ彼女をぼんやりと眺めつつ、最後の一滴のスープまで飲み干せば、ゴミ箱へと捨てて、お湯を沸かし始めた。

「紅茶とコムハニー位は出してあげるけど、キャラメルマキアートあるなら要らない？」

「要ります！要ります！」

　コイツ、長居する気なの……？という事は、この後予定が無いのか？と思いながら、お茶位はと客人に振舞う。
　マルコポーロの豊潤な花の香りと、コムハニーの蜜の香りで満たされて。

「ありがとうございます、良い香り……蜜蜂になった気分になりそうです」

　華やかな紅茶で一息ついて、少しだけ優雅な気分に浸りながら、コムハニーを口に運ぶ。
　この時間が、実に至福で――……。

「…………」

「何」

　ルネの視線が突き刺さる。

「えっ……いや、何か。前も言いましたけど。女王蜂が蜂蜜を食べる感じが、本当によく似合ってしまって……いえ、悪い意味では無く、優雅だなぁとかそういう意味なんですけど」

【はっははは！小娘にまで指摘されているではないか】

「五月蠅いな」

　頭の中を響く魔女の言葉に、思わず眉間に皺が寄る。

「気分を害してしまったのなら、ごめんなさい」

　鬱陶しい位、失礼な事を言う事は多いのに。
　こういう時にはすぐ、叱られそうな犬の様な顔をするのだから。
　溜息交じりに私は答えた。

「……いえ、貴方では無いから。そういえば、こういう話は初めてだったわね。私、霊障のライダーなの。私自身は体力も無ければ射撃等のスキルも何も無い。私自身に在る、魔女の血の為に戦えているの。オカルトな話をするけれど、多分今、私の頭の中に魔女が住んでいて、たまに話しかけてくるのよね。だから気にしないで」

「魔女の血族、という事ですか？」

　私は紅茶を静かに口に運ぶ。

「ああ、でも……魔女というよりお姫様にしか見えないのですよね」

【お前は魔女ではないからな】

　重なる二人の言葉。
　カップを置いて、軽くポットを揺らし紅茶を注ぐ。

【水は、実に素直だと思わないか？　どの様な器の形にも等しく収まる。　お前もそろそろ、器に歪な精神を合わせる事を覚えても良い頃かと思う。……或いは、合わせる最後のチャンスとでも言うのかな】

　嗚呼、五月蠅い。
　二人の声が、耳触りで。

「私はお姫様では無いわ、でも魔女にすらなる事は出来ないの」

＊＊＊

　その夜の事だった。

　部屋の明かりは蝋燭一つ。
　紅茶の入ったカップを口に運びながら、鏡を見る。
　嫌いな女の姿が亡霊の様に映り、今すぐにでも本当は割りたい位。

【今からでも遅くは無い、お姫様として生きる道も在るだろう】

「言ったでしょう。私はお姫様になんか、ならない。だったらせめて魔女になりたい。呪詛を吐いてでも、私は――……」

【現状では、お前は魔女にはなれんよ】

「……わかっているわ、だから例え仮初の力だとしても、貴方の力を利用して、今度は私が――……。例えそれが、自らの身を滅ぼす事だと分かっていても」

　だって、既に『私』は存在していないに等しいのだから。
　これは賭け。
　私が私を取り戻せるか、或いは、私が私を殺してまで――……。

　揺らめく炎が空気に踊って消える。
　その姿は、まるで精霊の様だった。