ENo.0647　有明

またひとつ、コロッセオの試合が終了する。
早々に戦線を離脱した僕は、ガレージに機体を停めて。
くたりと座席に身体を預け、目を閉じて今回の試合を振り返る。

攻撃戦果、支援戦果はともにぼちぼち。悪くない。
防衛戦果は上限ではないものの、14%弱だ。十分と言える。
試合は膠着していたが、生存率の関係でこちら側の勝利。
撃墜された味方は多く、ゆえに死亡許容補正も大きい。

────つまるところ、問題点など何一つない。

「いつも通り。」

そう、いつも通りだ。
甘んじている、なんて言われたって構わない。
今の僕には、これ以上を求める理由がない。

「……そんなことより、もっと考えるべきことがあるからね」

ぽつり、と零した言葉は、誰に言うでもなく。
おもむろに身体を起こしながら、PDAでランキングを確認する。

「おっ」

自分の名前を見つけた。ちょっと……いや、結構嬉しい。
そりゃあ当然、名誉のために戦ってるわけじゃないけど。
でも、こういった場所に名前が出るっていうのは、悪くない気分だ。

そんな浮かれ気分で、上位の面子から眺めて、下位へとスクロールして────

「……。」

────考える前に、僕はガレージを飛び出していた。


──────
────
──


ようやく見つけた、紫髪の女の子。
ちゃんと前見て歩かないと危ないよ、なんて。
普段と同じ状況なら、言っていたかもしれないが。

「おねーちゃん？」
『……っ』

傍に駆け寄り、顔を覗き込むようにして声をかけ、首を傾げる。
僕の気配に気づいていなかったのか、彼女は随分と驚いていた。

……画面に集中していたから、っていうよりは。
心ここにあらず、っていうのかな。そんな感じだった。

どうしてかって？

『なぁに？』

見ればわかるよ。
いつもの君なら、もっと可愛い笑顔を向けてくれる。
それを無理して作らなくても、君は笑顔を見せることができる。

僕はそれを、知っているから。


　ぱしっ


不安になって伸ばした手は、いともあっさりと払われた。

……教えてほしいな。今の君には、どんな風に見えてるのか。
僕は僅かに微笑を浮かべる。その言葉は、君に届くだろうか。


投げかけた声には、何も帰ってこなかった。


──────
────
──


ばーか。あんな顔した女の子をほっとけるかよ。
僕を誰だと思ってんだ。そこらの草食系とはわけが違うぞ。
なよなよしたヘタレや甲斐性なしだと思わないでほしいね。

でも、流石にこれだけインターホンを鳴らしても出ないってことは、居ないのかな。
居留守使われてたらすごい傷つくんだけど。いや、それはないと信じたい。
うん、あの子優しいしね。部屋に居たら出てくれるでしょ。うん。

…………出てくれるよね？

『……何してんの』

不安になっていたら、後ろから声が飛んできた。
部屋に居ないってオチだったか。安心した。
心の中で呟きつつ、振り向きながら笑ってみせる。

「何でも。」
『……そう』

僕はそっと扉の前を空ける。
彼女は部屋に入らず、別の方に歩き始めた。
んん？

「あれ、おねーちゃんどこ行くの」
『糖分補給』

糖分補給？ってことは、方向からして食堂か。
なるほど。やはり君も甘いもの好きだったか。可愛い。
僕もおねーちゃん成分補給したい。そんな思考が言葉として零れ落ちる。

……ところで、僕はなぜおねーちゃんに抱き留められている？
ってちょっと待って、一瞬じゃ全然補給できないんだけど。
あの、まって？2秒ぐらいしか抱きしめてなかったよね？まって？？

──────

食堂についたら、彼女が頼んだものと違うパフェを注文する。
座るのも当然、彼女の隣だ。対面？馬鹿を言うな。そんなとこに座ってどーすんだ。

『……こういうのって対面に座るものではない？』
「隣じゃないと食べさせあいっこできないじゃん」

首を傾げる君に、僕は当たり前のように言ってのける。
それに、隣同士なら密着できるからね。そこまでは言わなかったが。

『しないけどね』
「なんで？」

僕は首を傾げ返す。

『何故するの？』
「したいからでしょ」

それ以外に理由があるものか。

『じゃあ私がしたくなかったら？』
「おねーちゃん優しいからしてくれるって信じてる」

純粋な視線を向ける。大抵の子はこれでイチコロだ。
もちろん、君がそうじゃないってことも知ってる。

『そういう優しさはないの』
「だからさっきもあんな顔してたんだ」
『……。いや……』

まあ、君は知らないかもしれないけど。僕は意地悪だからね。

「優しかったら、あんな顔しないもんね」
『……そうね』

そういうことだって、平然と言うのさ。

ああ、視線は合わせないよ。
言いたくて言ってるわけじゃない、ってことがばれちゃうもの。

──────

そうこうしてるうちに、2つのパフェが運ばれてくる。
いただきますと言葉にして、一口を口に運ぶ。甘くて美味しい。
自然な流れで、掬った一口をおねーちゃんの口元に差し出す。

「はいおねーちゃん、あーん」

ぱく、とスプーンを咥えた姿が愛らしい。こほん。
まあ予想通り、素直に食べてくれた。計算通り。

「ふっ、僕は策士だからこのために違う種類のパフェを頼んでいたのだ……。
　あ、そっちのも一口ちょーだい」
『あげない』

なんで？

『私の。』
「ちょーだい。」

溜息をつきながらも、次に掬った一口を僕の口元に差し出してくれた。
やっぱりおねーちゃん優しいよね。今は言わないけど。言えないよね。ぱくっ。

『……で、私の部屋の前で何してたのよ』
「おねーちゃん待ってた」

相互の間接キスだーとか思いつつ、自分のパフェを食べ進める。

『なんでよ』
「あんな顔してた女の子を僕がほっとけるわけないでしょ」

思っていることをそのまま伝える。別に隠す必要があることでもないし。

『……別にいいのに』
「君がよくても僕がよくないの。」
『……ふぅん、それで。どうするつもりだったの？』

ちらり、と一瞥するように視線を向けて。
僕は身体を預けるように、彼女の方にもたれかかる。

『鬱陶しい』
「でも居ないよりはマシでしょ」
『…………』

沈黙した彼女をよそに、黙々と食べる手を進める。
初めは多く見えたグラスの中身も、もうほとんどなくなってきた。

『……まあ、今回のでわかったでしょ？』

そんな風に言う君を、じっと見あげて呟き返す。

「最初から分かってるよ、そんなこと。
　……分かってなかったのは、誰でも人殺しになる覚悟が必要だってことだ」
『貴方はなかったの？』
「さあね」

気づけば空になっていたグラスに、スプーンを放る。
視線を落とし、そのまま目を閉じて。そっと彼女に身を寄せる。
髪を撫でてくれる感覚は、どことなく気持ちがいい。それはまるで────


…………。


頭の中に割り込んできたノイズを振り払い、そのまま腕を回す。
顔をうずめるように、リイアの身体を軽く抱きすくめる。

貴方が一番甘えたいんじゃないの。そうやって君は笑うけど。
ごめんね。今の僕に、君みたいな笑顔はできそうにないや。

太陽は此処に在り。