ENo.0092　ジュネリア＝ハーヴェスト

ジル・スチュアートの答えをうけとると、サルガッソの拠点へ向かう。
ジルの住まいとは歩くと結構な距離になる。人通りはまばらでもう手を引く必要はない。
ジルさんのことを考えると、もっと近い物件を探したほうがよさそうですね。
さっきまでの熱はすっかり吐き出されたのか、ぼんやりと考える。ふと、まだファティマに何も話していないことを思い出した。

以前の住まいとは違い扉は硬く、軋む。急ごしらえの中で十分な住環境を、2部屋見つけるのはなかなか難しかった。
「ファティマさんの部屋は隣です。近いうちにジルさんの近所まで移してもいいかもしれませんが」
扉を開けながら、いつもどおりの口調。
「もしよければ今後のことと、ジルさんとリ……レッドさんのことと………私の目的についてお話しておこうと思うんですが、どうしますか？」
「もちろん、お願いします。僚機になったわけ、ですし、ジュネリアさんが、何のために動いているのか、知っておきたいので……」
「ええ、きちんとお伝えしておらずすみません」
今日は謝ってばかりだな、と思った。
ジュネリアの部屋はすでに家具や調度品などを整えてある。ファティマは緊張気味に、革張りの肘掛け椅子に腰掛けた。
「ファティマさんも必要なものがあれば言ってください。揃えますので」
冷蔵庫から水の瓶を取り出すと、水差しにうつす。グラスを二つ取り出したところでファティマに尋ねる。
「ああ、何か飲みたいものはありますか？何でもはないですが、まぁそれなりに揃えてありますよ」
「お水で、いいです……」
一度出したものを引っ込める手間をさせないための配慮だろうか。
彼女の言葉通り、グラスに水を注ぎ、テーブルに置いた。ジュネリアも対面の椅子に腰掛ける。
「さて……今後のことをお話するには、先に私の目的についてお話しておきましょう」
「お願い、します」
少女が見上げるように視線を合わせてきた。
「私はこの残像領域の外、といっても人によってここの外の認識が違うのですが、外でもともと暮らしていました」
「その時に出会ったライダーを探しているんです」
グラスの水を一口含み続ける。
「……私の人生を大きく変えた人ですからね、まだ私が子供だったこともありますがきちんとお話をしたいと思ってまして」
ジュネリアの方をしっかり見つめて話を聞いている。嘘は、言っていない。
「……もっとも、ここまでかなりの時間をかけてきましたが見つかりません。もうどこかで、死んでしまったのかもしれませんね」
「長い、道のりですね……」
「ええ、今はほかにも人を雇ったりしながら探しています。もちろんマノ社のときのように私自身が行くこともありますが、必ずしもそうでないといけないわけではありません」
「情報待ちのようなものですからね。以前も言いましたが、時間は作れるんです。で、ジルさんとレッドさんについてですが」
ファティマの様子を伺いつつ、言葉を続ける。
「当然、2･･･や、5年前も、同じように残像領域で人を探していました。………確認ですが、ファティマさん禁忌戦争については？」
「断片的な、話なら、知ってます。リグ・ドゥルガーっていうのが、好き勝手やった結果、ハイドラ大隊が行方不明になった、って。
その過程で、残像領域から、霧と、電磁波が無くなって、植物が生え始めた……」
ジュネリアが頷きながら聞いていると、沈黙が降りた。ファティマが気まずそうに言葉を続ける。
「……すみません。大きな戦いがあった、くらいしか、把握はしてません」
「いえいえ、それなら説明しなくても大丈夫ですね。2人も、禁忌戦争の参戦者です。もちろん私も。ハイドラ大隊に所属し、リグ・ドゥルガーとも戦いました」
「レッドさんには、私が人違いからトラブルを起こしてしまった相手です。ジルさんは、その後レッドさんの僚機をしていたので知り合った友人です」
多少の嘘を混ぜつつ、事実の一面だけを伝える。
「もっともこの前のように知らないことの方が多い程度の友人でしたが」
苦笑気味に付け加えた。
「……2人ともそれぞれに考えや思惑があって動いてましたが、特にジルさんは戦場で1人も死なせまいとするような子でした」
「そこにもいろいろ事情があるのですが……あまり私が話すことでもありませんね。そしてまぁ、私がジルさんに思っているのは先ほどのとおりです」
そこまで語ると、グラスの水を飲み干す。
「………私も大切な人を亡くす経験はしましたから、ね」

その言葉を聞いて、ファティマも水を一気に飲み干した。グラスを握る手に力が入っていた。
「さて、ひとまずここからは、ファティマさんのこれからについて考えようと思うのですが……」
ここまでの説明で果たして納得しているのかと確認しようとすると、先にファティマが口を開いた。
「これから……自由になる、ためには、ドラゴネットを、なんとかしなきゃいけません。
なので、まずは、企業ごと、消し飛ばしたい、とは、考えています。
でも、それと一緒に、VLDシリーズとして洗脳された子たちは、助けたい。殺されるような、立場じゃないと思います」
自分の掌を見つめながら、ファティマは言葉を続ける。
『消し飛ばしたい』と強い言葉を使いながら。
「最悪の場合、わたしだけ、助かるプランでも、問題ありません。その結果、裏切り者って言われても、気にしません。
ただ……ドラゴネットを、消し飛ばすための、力が、無いんです……」
見るからにひ弱そうな白い指が折り曲げられ、拳を作った。

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「ほぉーん、こっちもなかなか栄えてんね。まぁ中心地に比べりゃクソだが」
くわえタバコの男が誰かに言葉を投げかける。
言葉への返答はない。
「こっちの方が稼げるってっから来たのに、企業のミッションは危ないばっかりだなぁ。やってらんねぇ」
「あんなもん出費が多くて貯まりゃしねぇ。ここにいるライダーどもは金が嫌いなのかね」
「……わかりかねます」
無機質な声が返る。
「はン、話し相手にもなりゃしねえな」
男は人であふれる通りをつまらなさ気に見渡すと、ため息をつく。
向きを変え、今まで来た道を引き返し始めた。
男の後ろを歩いていた影も、それに続く。
「やめだ。中心地のほうがよさそうだわ。もうちょっと金になりそうな話を探すぞ」
「わかりました」

その姿は、人ごみにあっさりとまぎれる。

ただ射撃を行う