ENo.0034　アンフィニ&許多

マノ社所在地区当局自警団団長『エモリ』：


どうせ霊障に苛まれていつも眠れないので街ばかり見ている。

両親とは似ても似つかない容姿で生まれ、のべつまくなし色んな霊障を起こして自他を困らせた私を
疎むことなくここまで育んでくれた大切な街である。
私はいま自警団団長だった父の職務を受け継ぎ、生まれ育った街を守っている。
散々苦しめられた（そして現在進行系で苦しめられている）霊障の力を使って。
私はそれ以外の生き方を知らない。

街の外に出たら、どこかの霊障適性専門の研究機関に捕まって解剖されると言われて育った。
今もそれはあながち嘘ではないと思っている。
先週、ドラゴネット社襲撃及び壊滅と犯人からと思われる犯行声明文が報じられていた。
かの企業も違法な人体改造実験や洗脳行為が常態化していたのだという。

残像領域には、人を見ても実験体としか思わない人でなしも割と多い。
・・・・・・・・・
いつものことなのだ。


マノ・ボトリング社を私の管内に誘致したのは、少なくともドラゴネット社のような、
人を言いくるめたり攫ったりして切り刻むような真似をしていないことを、あらかじめ徹底的に調べたからだ。
マノ社は「まだマシなほう」だ。

それはそれとして先日、従業員が試供品ですと言って大豆製の『人工肉』なる缶詰を持ってきたがめちゃくちゃおいしくなかった。
基本的に味にハズレのないマノ社の製品にしてはずいぶん迷走したアイデアと味だったので、
付属のアンケート用紙には理性的な表現で能う限りの酷評を書いて送り返した。



　　　　 ゾンビくん
私の街に「不正な命」が現れて既に数日が経つ。
彼らは統制もない動きをして、歩き疲れると建物の周りに屯し、市民が歩いているとほぼ手当たり次第に掴みかかろうとする。
耳が鈍いらしいので静かに通り過ぎれば因縁をつけられずに済むが、父の形見の古いモービルではそこまでの静音性を望むべくもない。
これでもつい最近やっとハイドラ化改修が済んで静かになったほうだ。

霊障で稀に妙な幻覚を見る私自身が運転すると事故を起こしかねないので、今日はHCS補助AIにモービルを制御させていた。

「今日はゾンビの数が少なくないですか？…マノ社の周りにも……」

AIの「十三（シーサン）」君が呟く。
偶然うちの監視塔の通信網に紛れ込んでいたので拾ってあげたのだが、これがなかなか有能な子なのである。
開発元はどうも目の前のマノ社らしいのだが、シーサン君自身はマノ社を避けたがる。
自律した個性持ちのAIを開発すると、個性が強すぎたゆえにAIに稀に「家出」されてしまうことがあるのだという。
シーサン君自身は帰郷を嫌がっているし、私も有能な部下（？）としてすでに彼を縦横無尽に活用してしまっているので、
彼の存在はマノ社には黙っている。
毎年マノ社にはお中元を贈っているのでそれでチャラということにされたい（断じて賄賂ではない。ただの挨拶である）。


マノ社オフィス周辺に、焼け焦げたゾンビくんの残骸が十数体転がっていた。
どうやら誰かが…どうせマノ社の血気盛んな契約ライダーの誰かが爆撃したのであろう。

「うーん、ゾンビくんの数を減らしてくれてるのはいいんだがも…。火の後始末にはお気をつけくださいって後で電話しないといけない…。
　いや…、電話イヤだし消火器の交換も兼ねて後でもっかい直接行こ！うん」
「エモリさん、再訪の際はニンゲンの運転手にしてくださいね…？鉢合わせは嫌ですよ」
「あぁー、そだった。合点承知の助だう。他の捜査員に頼むゾ」

ゾンビが少ないのは爆撃をして数を減らしてくれた誰かさんのお陰であろう。
しかしこれも、明朝になると数をまた増やしているのである。
　　　・・・・
明日の夜明けに。
・・・
笛の音とともに。

笛の音は決まって、北方から聞こえる。全てのハイドラライダーが動員されている戦線の方角から。
夜明けの口笛吹きという通称のライダーはどうにも、どうにも怪しい。
北部戦線では彼の出陣とともに決まって別種のゾンビが現れている。
ゾンビ使いなどそうたくさん居るものだろうか。バイオ兵器使いなら多いだろう。
だが、ニンゲンの姿のものを培養あるいは生成する悪趣味なライダーは、そう多くはない。

なお彼の所有ウォーハイドラはゾンビ趣味に反し非常に優美な時計塔型で、普通に一度近くで見せてもらいたいものである。
時計塔「フローレンス」。
鐘が鳴るところはまだ聞いたことがない。



鐘は鳴らないが、モービルに搭載している通信機が救援要請信号を受信した。

【包囲されています、ゾンビ多数】【当方改造体、現在頭部のみ】【他部位滅失】

途切れ途切れに入る情報を要約して頭に入れつつ、慌ててシーサン君にモービルを飛ばさせた。
ゾンビが少ないと思ったのはマノ社従業員の爆撃だけが原因ではなかった。今救援を求めている彼めがけて、数が集中したからだ。
示された座標に到達するなり、背を低くしてモービルから飛び出した。

「うちのシマを荒らすない…！」

いまいち迫力が出ない（出なくてもよい）。霊障を起こす。局所的に、頭上すぐ上の空気が薄くなる。
いろんな部位が肥大化して上背のあるゾンビ達は、急激に酸素が足りなくなり、血流が足りなくなり…喉をかきむしり始める。
抵抗力が著しく低い個体であれば頭部が破裂してくれるのだが、そうでないゾンビは大抵しぶとい。

のたうち回るゾンビ達の間で、さきほどまでサッカーボールのように蹴っ飛ばされていた首だけの自称改造体ニンゲンが「わ」と声をあげた。

「うーん地獄絵図…。大丈夫ですかナ？君」
「あ、はい。おかげさまで…」
「なんじゃあこりゃあ…《擦り傷もひどいし、首だけじゃし、全然大丈夫じゃない…。》ヒューマノイドさんですか？
　いや《念話に反応がある》…ちょっと反応があるナ…、バイオ合成ニンゲンさん系ですナ？」

安否確認のためとはいえ遠慮容赦なくいきなり念話霊障をぶつけられた被害者はひどく戸惑った表情をした。
「あ……そんな感じです…」
車内のシーサン君が《まずいですよ！》と一言叫んだきり黙ってしまった。なるほど、この首だけ少年は……

「そんなトコですナ。君、所属はマノ社かナ？」
「そうです！マノ社のオルトです。オルト・イスケーです」
私にとっては大事な市民だがシーサン君からすれば鉢合わせしたくない相手である。
モービルを見やると、《でしょ？》と言わんばかりにシーサン君はチカリと一度だけモービルのテールランプを点滅させた。
彼を助けるとシーサン君は声も姿も出せないが、さしたる問題はない。黙ってモービルの制御を続けてもらえばいい。
私は《じゃあ隠れて運転してくれたまえ》と一言指示を返して、後部荷台にオルトさんを乗せた。

「こんな荷台で申し訳ないんだがも…。手当てはどこで受けますか？ただの医療機関よりマノ社に帰って受けたほうがご都合がよろしいかナ？
…うむ。じゃ、とりあえずそこまで送るから…落っこちないように気を付けてナ！」

そして颯爽と現場を後にした。
よろめいてなおモービルの後部に取り付こうとしたゾンビが一体いたが、私がふんとため息をついたらぽーんと両腕が吹き飛んだ。

「どうでしょうか皆さん！評判と運が良ければ製品として採用もありますよ〜。缶詰のアレンジレシピ担当の人がネタ探しで虚ろな目してたんで」
「あっストラフさんは手際よく魚とポテトを揚げ始めましたね。フィッシュアンドチップスでしょうか」
「何やら完成品の前で腕を上げて……？！！高いところからハーブソルトをふりかけている！どこからともなく装着したサングラスも相まって中々の芸術点が感じられます」