ENo.0201　水槽の脳髄

「申し訳ございません、遅れました。少々実験体への処置に手間取ったもので」
「『彼はこちらに親しみを持ってくれている』のではなかったのかね？」
「それ故ということもあります。通常、実験体には許可しないレベルの我が儘を普段から聞いている、ということでもありますからね。
　流石に今回ばかりは聞くこともできない話でしたし、約束のお時間も迫っていましたから。少し眠ってもらいました。目覚める頃には自分が何を言っていたか忘れているでしょう」
「つつがなく済んだなら何よりだ。
　……しかし、その突然の我が儘の内容というのは興味があるな。よければ聞かせてくれないかね」
「『コロッセオに参戦させろ』と」
「コロッセオ？　何かあれが興味を持つようなことがあったのか？」
「実験体が『デバステイター・センチネル』を強烈に意識していること、以前の報告書に記載したかと思うのですが。それに関連した話ですね。
　大隊所属ライダーの間で『デバステイター・センチネル』の核となる人物とコロッセオ・レギュレータ社の広報主任にどうも面識があるようだ、という噂が流れているようなのです。それも、広報主任はセンチネルのライダーに関する大きな情報を握っていると。
　こちらにレギュレータ社の通信は入りませんので、詳しい内容までは僕も知らないのですが……」
「なるほど、それでか。……しかし、コロッセオに出場したところで通信が入るようになる以上の情報は入手できないと思うがね。
　興行の世界というのも、なかなか凄まじい倫理のところらしい。時折我々もその世話になる。
　そんなところで生き抜いてきた、言わば女傑とでも言うべき人間だろう。その主任というのはな。
　ぽっと出で通信を通したライダーに正体や目論見を見破られるような人物ではあるまいよ」
「あなたがそこまで素直に人をお褒めになるのは初めて聞きましたね」
「女傑という言葉が私の口に似合わないなら女狐でもいい」
「ああよかった、あなたとともに聞く限りの広報主任の印象とも一致しましたよ」
「口は慎むといい、どこに眼があるか分からんからな……
　で、結局実験体は薬で眠らせたと」
「はい。
　コロッセオ出場には事前申し込みが必要で今からの出場はどうあがいても不可能だとか、そもそもこの研究所にコロッセオ・レギュレータ社とのパイプはないので納金でその関係を作ることから始めるとか、いろいろ説明はしたんですが……
　どうも社会生活経験がないせいで、そうした社会の動きについての機微がまったくわからないようで。金を積んで黙らせろあるんだろう、の一点張りでした」
「それは手がつけられんな。薬を打っておいて正解だ。
　同時に、今後の重要課題も見つかったということになるのか？　君たちの言い方では」
「そうですね。市井の人物として生活する以上、外見年齢に合わせた最低限の一般常識は必要です。
　ある程度は視聴学習で何とかなると思っていたんですが……やはり、実体験で学ぶという経験が決定的に欠けていますね。
　人型義体二脚の訓練も進めてはいますが、ある程度の上達をみて実際に連れ出すことも必要かもしれません」
「まるで子供を育てるようだな」
「最も近い例えだと思いますよ。彼への実験期間は一般ライダーの訓練期間を大きく超えています。そしてその上で、まだまだ不足部分が散見される」
「……今年で何年になる？」
「10年です。『禁忌戦争』のその前から。
　あなたに彼をお見せできないのが残念です。実際にあの言動を見て頂ければだいたい10歳児だと想像がつくと思いますよ」

生体脳使用ハイドラ『オーヴァルック』のサポート専門チームの待機所。
『オーヴァルック』帰投時は機体と生体脳の保全を行い、出撃時は戦果査定用の戦闘中継を見ながら手に汗握り、時には野次も飛ばす。