ENo.0149　王　零式

　追跡がないのを確認して診療所に戻って、全身まず水で洗った。血は、湯に触れると固まる。冷え切ってしまった体を湯に漬ける。最中に疲れでウトウトして沈んでしまいそうだった。なんとか体裁を整えてから泥のように眠る。
　急な患者以外は来ないように手配してある。スクレイプを抑える薬も抜いて、点滴のパックを破って口に入れる。美味くはないが、補水もエネルギーも賄える。そのままベッドにへたりこんだ。肩と肘、肋と傷が痛んだが、血は止まっている。消毒しようにも、意識が保てなくなった。手放す。意識も体も、いつもなら放置しない傷も、手放す。
　自分が自分だということも、手放す。
　こんなに無防備に眠ったのはいつぶりだったか。目覚めて髪をかき混ぜる。少し意識が混濁したまま、立ち上がって水を飲んだ。
　体が套路を踏みたがってむずりとする。逆らえない。アルミのコップを落としてしまった。左を右で包む包拳礼。ふ、と腕が上がり腰が落ちる。よく知った套路の始まり。体が勝手に動く。薬で抑えているスクレイプが出ている。いつもどおりでないのは、間にいくつか、知らない型が入ったこと。そして、最後に逆手の包拳礼が出た。平和のうちにあれ、というように。
　そこからは痛む体を無視して様々なスクレイプが出続けた。自分にはついていない筋肉にも容赦はない。脊椎反射や、咳のようなものだ。知らない動きを次々に体が要求してくる。頭は色んな記憶に至らない意識でめちゃくちゃだった。我を失って何時間動き続けたかわからない。発作が終わると疲労は生半ではなかった。
　それでも全てが出尽くしたかどうかはまだわからない。
うなだれて肩で息をする。こんなにいくつもの型、連続する動き、呼吸、内臓の一つまで戦わせるような技があるのかと感動を覚えてもいた。人体に限っても、俺の知らないことで満ちている。
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　食事のための買い物に出ようとした扉の前に見覚えのあるピアスで束ねられた紙束があった。レトナの持ち物だ。ブラックオニキスに台座の銀糸のレース編み。確か、どこかに葬儀に出向いた時のものだった。彼女なりに「兄弟たち」を悼んでそうしたのかもしれないし、単に俺が見覚えがあってかつ一見して人が拾わない地味なものを選んだのかもしれない。
　拾って紙束を開く。既に霧でボロボロだ。
　追って欲しい、と頼んでおいた動物園を食い荒らして出たヤツの足取りだった。動物園生まれで出たヤツはだいたいにおいて知識と武はあるが、世間を知らないものだからなにがしかのトラブルを起こして武力を振るい、痕跡を残してしまう。そういう情報はレトナの元に集まるし、その中から同定できるものを見つけだす技術を彼女は持っている。余人が見れば勘としか見えないだろうが、俺が肉体の文脈を辿るように文脈を辿っている。
　そして、既に行動範囲から拠点を絞り込んであった。出来事が起きている一番遠いところから円を描いて行けば、その交点が大体の場合拠点と見ていいのだといつだか大して重要な話でもないようにさらりと教えてくれたことがあった。
　そうして割り出されたところを確認したのだろう。最後にもう少しだけ先の予定を指定して、当たり前のようにもう一度護衛の仕事をすることを代金として請求されていた。
　先の約束をさせようとするのはアリョーシャと同じ動機なのかもしれない。ひとつため息が出た。
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　気負いはなかった。ただ普段通り身元が割れないように、自由が利くように少し値のつきやすいジャンクメタルを少しだけ持って向かっただけだった。
　寝床にしているところは判る。そこに至るルートは一本に絞ってある。それだけで、まだスクワッターとしてチームに組み込まれてもいないことが判る。対応出来るのが一人だということで、誰かを逃すルートが必要ないということだ。
　巣穴に相手が戻ったのを確かめて狩を始めるべきだ。罠と道具は出た日から無一文から始めているのだから警戒しなければならないほどのものはないだろう。武器として成立させることが出来るほど完成度の高いものはそう手に入るものでもない。巣穴は足場が判っているか居ないかの有利しかもたらさない。
　体幹と足運びの整ったのが巣穴に戻ってくる。それを追って一本道に入る。
　流石にそこで気づかれた。
　振り返った顔を見て目を疑う。無意識に声が出た。
「……01？」
　薄茶の髪に、どこか甘いいたずらっぽい笑顔の似合う、大きな目。ころして、たべた、ころと、おなじ。
「04かい？ちゃんと年が取れると、そんな風に大人になるんだね」
　深く刻まれた笑顔だった。
「目的は、なんて聞くまでもないか。食って出たヤツなら、同じことを考えてる。……曲がらない、よね？」
　困ったように笑顔で首を傾げる。静かに、肯くことしか出来なかった。
　再生産は、クローニングで行われたのだ。だから、14才で脱走した俺と01は園内でまた、生産され、俺が28才になった今、14才になって、今度は01の方が04を食って、出た。
　別人だ。それは解っても。
　息を深く吸って左を拳に包拳礼をする。
　01は微笑んで、同じ礼を返してきた。
　構える。
　懐かしかった。もっと話していたいと思ったが、そういう余分は死に直結するだろう。
　多分、撃ち合いが始まっても、もっと長く、と望むだろう。それを制して最短を選ばねばやはり死に直結する。
「ごめんね、……君のことが大好きだよ」
　01は、困ったように笑ったまま、そう詫びて歩み出した。知った歩法、どう続くか、どう発展していくか、よく知っている。
　手の甲が触れ合った。

　01が先に軽く握った拳で撃ち込んでくる。上から下へそらし捌く。互いに体格も近く、使える距離が殆ど同じであるために、揺さぶる意味も殆どない。
　01が落とされた拳を開手に変えてこちらの肘を掴み、俺の二の腕で、もう片方の手を封じるよう下から持ち上げ、空いた胴に肘を入れる。
　攻防が全く一手に纏まっている。下がる以外ない。肘を膝で受けたとしても、その上げた脚を残した手で掬われて投げられる。
　ス、と踏み込んで来る。また基本の構えに互いに戻っているために初手と同じに手の甲が触れあう。
　偶然が入り込む余地のほとんどない技術の世界。あちらの方が集めた文献は多いだろう。この身にしみついた体系に関しても。
　懐かしさがこみあげる。勝つのがどちらであってもかまわないと思った。死にたくないとも思わなかった。
　ただ今、交わす技があることが嬉しい。
　名残惜しく思う。もう二度とない時を。
　再度、鳩尾に向かって指先が放たれる。
　握った手ではない。槍を相手にするようなものだ。刃先になる手ではなく、手首を中から外に払い、そのまま内に入れて体の外側に回る。肩の下から手を伸ばし、脚を踏み込み胴を捻って投げる。
　そのまま落ちるところを受け身を取って身を浮かせ、くる、と一回転してまた正対する。
　読まれていてやりにくい。とどめを刺すところに至る前に逃げられてしまう。
　向こうもそう思ったのか、困ったように笑った。
　手の甲が触れ合う。
　相手の姿だけが浮かび上がるような気がした。意識がひとつに集中してゆく。
　次も撃ってくる。そういう予感と、僅かな意志が指先に籠もるのが見える。
　息を合わせる。拳で拳を撃ち落とし肘を首に叩き込む。
　まともに入った肘に呻いて後ろに崩れてゆく。
　息が奇妙な音を立て、首が曲がりもしないのか、仰向けで天を見つめている。
「我慢が、足りなかったな」
「疾さは充分だったろう」
「違うよ。黙っているべきだったんだ、僕は」
「……そうだな。俺は、肚が据わった。君は、思い出した」
「二度も、殺せない」
「俺は、殺す。一度、そう選んだんだ。それひとつだ」
「会えて、良かった」
「俺も、会えて良かった」
　笑み交わして、心臓を貫いた。

ウーシュウだ。
失われつつあるそれらを囲う動物園がある。
御伽噺さ。

いや、診療所だよ。心霊手術？そうかもしれない。
人の殺し方と生かし方は同根だってことだ。それがわかるならまあ茶の一杯もふるまうが


一葉の防腐処理写真を貼った。もう、隠しておかなくていい。