ENo.0149　王　零式

　夜の街でリピーターを含め客をひくのだ、それなりに人が多く、妓夫が立ち、娼本人と客だけにするスペースを取るか娼が引いて単独にみせ、妓夫が隠れているかどちらかだ。
　遠くから様子を見る限り、娼本人が引いていた。その方が話が早いのだろう。
　妓夫からだ。
　逃げるために確保してあるだろうルートの方から妓夫を見つける。
　娼に聞こえる程度に、他の人が気づかない程度に妓夫に声を出させなくてはならない。逃げることを選択させない程度でないと、本人を引き込めない。
　即死させるのはいいが声帯を残し肺の空気の残り具合を調節し、危険を報せる余裕のない殺しかた。肺が潰れると声になって出ていかない。今日は多分返り血を浴びていても問題のない帰路になる。正面から心臓を打つ、と判断する。
　屋根の上に上がる。足元の素材が音を立てることの無いように四つに這う。アリョーシャのソファのように点で体重をかけないよう。
　常に三点で保持して次の一点を慎重に選ぶ。正面に回って妓夫の顔を見た。大きいだけだ。小心そうな目つき。
　妓夫が少女へ視線が通るように位置を取っているので物陰ではありながらも降りられるだけの幅はある。目の前に降りた。
　妓夫が驚いたのが見えた。息を飲むのを確認して、視認しにくいよう掌で視線を遮り視界を潰しながら肘を心臓に入れる。肋骨を折り心臓まで通してしまう。
　狙ったとおりの声を残して死んでいく。ここで倒れる音をさせると危険だと判ってしまう。デカイ野郎だったが鳩尾を支えて体を反転させ、膝から下ろしていく。
　来た時見えるのがコイツの背中になるよう、そしてどこか痛くてうずくまったと見えるようパペットする。
「ナデート？」
　不審がる声。少女のものだ。十分に引きつけ距離を測ってナデートの体を投げつける。頭蓋骨が頭蓋骨目がけて飛ぶように。
　当然のように捌いてくる。しかしその捌きはまだ攻撃した者を捕捉出来てはいない。ナデートを投げると同時にその陰に身を入れて鳩尾に同足で打ち込む。死体以上を捌き切れない少女に当たる。正中を外されてはいるものの、勁は正しく出て正しく伝わった。軽い体が後ろに飛ぶ。ダメージを浮身で抜かれたが、半分ぐらいは入っただろう。追随して前へ進む。逃がさない。苦し紛れに強く打ち込んでくる。こちらが何かはもう掴んだ筈だ。
　その腕を回し受けるまま、掴んで投げる。頭から落ちるよう。少女は頭骨との間に手を入れてその腕で跳ねようとする。何故勁を胴に通されてこんなに動ける？異様なタフネスだ。嫌な汗をかく。
　しかし、少女の腕に重心が出た。それを脚で払う。払った足を使って密着し徹底的に型を崩させる。肩で当たって移動した体重をジュールダメージに変える。変化に対応するために肩から先を自由に残す。こちらの服を掴もうとしたもう片方の手を回し払い、背中側に宙で回転させて地面に落とした。膝と手で肩を極め外す。ごきり、と音がした。まだ動こうとする体。痛覚はないのか。外れた腕を放して首を手刀で折る。目測を誤ったかと思うほどにダメージが通らない。眉をひそめながら首を掴んで曲がらない方へ曲げた。
　それで漸く絶命する。規格外の頑丈さだ。元々女は痛みに強いが、それにしても。

　立ち去るのは簡単だ。髪を結んで王先生に戻り、怪しまれれば倒れていたから運んでいる、で済ませられる。
　それでも出来れば人目につくのを避けたい。この少女は行方もわからなくなるし、遺体も出さないのだから。脱出ルートとして確保していたのだろう裏路地を辿ってダウンタウンとアップタウンの境目にある自分の診療所へと連れて帰る。帰りを待つ患者がいないかどうかは遠目に確認する。
　アリョーシャが、居る。
　鍵師ですら信用できないが、アリョーシャならばかまわない。アイツは、意識もないのに俺を守ると言ったし、何度も撃墜されても前に立ってくれる。利害関係であるとしても、それは事実だから。
　信じるとかはわからないが、事実はわかる。
「どうした。なんで居る」
　何かあったのか。
「よォ、おかえり」
　俺が帰ってくるのを待っていたらしい。
「誉れを囀りに来てやったんだよ。上手くやったじゃねェか」
　ガットナイフを畳み、弦を軽く引く。弓の弦の音。
「鳴弦の儀か？見られてたのかよ」
　気づかなかった。殺気のない視線は気づきにくいが、視力が侮れない。本当なら自分の技を一端でも見せた相手は殺しておくべきだがそんな気は起きない。
「いや？弦を張り直したんで、具合見てるだけさ」
　アリョーシャは必要はなかったな、と呟いて弓を置いた。
　ドアを開けて台所へ向かい、鶏をおろすたらいと包丁を渡す。
「暇してんなら血抜きしといてくれ。頭蓋骨割るのに手斧持ってくる」
　視線でバスルームを示す。
「分かったよ。吊れるとこあるか？無いなら首だけ先に落としちまおう」
　獲物を検分している。ヘラジカに較べれば二分の一もない。
「糸と、あと鋏もあればくれ。内臓飛び散らねェようにして、腐る前に引きずり出す」
　今とったばかりですぐに腐ることはないだろうが、習性だろう。
「カーテンレールがある。だいたいの準備は揃えて出てるから使え」
　消防用に置かれた斧を取りに行く。これは定位置になければ留守に燃えた時困るので準備せずにおいた。
「ん。どこまで解体するか、お好みはあるかい」
　好み、の問題なのか。
「一見して何かわからないところまで」
　予定は伝えて後の支度を整える。ここから先は汚れずに出来ることではない。
「おう」
　律儀な返答。
　アリョーシャが吊り上げた少女に話しかけている。
「お前さんも健闘したなァ。頑健さに加えて鋭さもあれば、チャンスはあったかもしれねェよ」
　首に掛けた護符の前で、X字に線を切る。戦士への返礼も食料への感謝にも、貴賎は無い。それは信仰なのだろう。俺には与えられないもの。解体が始まった。
「零式」
　手斧を持って戻るなり渡された頭を鳥を捌くのに使う金だらいに入れて髪の無いところから皮を剥いでいく。すぐにつるりとした骨が現れた。立ち上がって骨の継ぎ目へ斧を落とす。頭蓋を皿に、脳を出していく。
　湧き上がる欲求。人目のあるところでこの食事をすることが初めてだ。奇妙な緊張。
　血で濡れたままの手ですくい取って口に入れる。
　ああ、仄かに塩辛くて酸っぱい、あの味がする。
　アリョーシャは獲物を捌いている。懐かしそうに、嬉しそうに。子に食事を取らせる母熊のように。
　一口啜って飢えを堪えきれずに頭蓋ごと持って直に口をつけて貪る。脳漿まみれになることもかまえない。担ぐことで外れかけていた髪の結び目が解ける。
　足りない。
　ぞろ、と這って捌かれた肉の方へ近寄る。肝臓。掴んで噛み付く。
　生で食って良い部位を食い漁る。手でちぎって上からぶら下げて舌で受ける。ずる、と啜って噛み裂く。心地いい。
「うお、それも食うのかよ」
　熱心に腑分けしていたアリョーシャが驚いた声をあげた。
　長くもつ体壁系は後でいい。先に痛む部位を食べてしまって漸く飢えが落ち着いてくる。
　気づけば体液まみれ、血液まみれだ。べとべとする。舐めとってアリョーシャの解体する体を覗き込む。
「ったく……予定変更だなァ。味を落としたくねェから、冷やしながら捌く」
　アリョーシャが解体を進める様を、解剖観察をしておかないと技術を取りこぼす恐れがある。
「お前さん、食い汚えなァ。俺のことを叱れねェぞ」
　タイム、プレイス、オポチュニティ。巣穴で獣が餌食うのにお行儀はいらない。
「コイツ子宮周りオカシイな」
　骨盤周りに手を突っ込む。肩に較べて異様に発達した腰、それを支える股関節。素手で肉を剥がして眉をひそめる。胎児も無いのに妙に大きい。筋肉の塊であるから、それが発達している。が、随意筋でない部分まで鍛え上げているような肉だ。
「……娼婦だってのを差っ引いても妙だな」
　腿の肉を切り開くと、やたらと筋繊維が纏わりつく。子供を産んだ直後の獣のそれならまだしも、人間でここまで生殖器官が発達しているのは不気味さすらある。
「お仲間だろ、何か思いつくことねェのか」
　頬に飛んだ血を拭うアリョーシャの問いかけに心あたりを告げる。
「房中術。まいったな、スクレイプが出たってどうしようもねえぞ」
　ある程度のことは完成するだろうが、コイツの頑健さの源は生命力の吸い取りと自己生命力への転換技術ではないだろうか。俺には無い器官で勁を練ることは流石に不可能だろう。
「何だそりゃ？」
　アリョーシャはピンと来なかったらしい。
「性行為を介して気をやり取りするっつってわかんのか？」
　浴槽でしゃがんだまま見つめる。
「あー、そういう……」
　わかっているようにはあまり見えない。
「まァ、狩りは成功だな」
　それは間違いない。アリョーシャは刃に残った血を袖口で拭った。白いシャツは赤く汚れている。
「お疲れさん。よくやったな」
　労うのはこちらの筈なのだが。
「ああ、久しぶりに真っ当に腹一杯だよ」
　満足感と欠伸。
「タッチアップしていけよ。ここ空けちまうからよ」
　刃物の話でもあるが本人の話でもある。運び出して肉を鶏肉と同じように台所でパッキングし始めた。
「んじゃ、ありがたく。また捌かせろよ、こういうのは好きなんだ」
　血なまぐさいまま出ていくつもりだったんだろうか。だが嬉しいのだということだけはわかった。
　だから、わかった、と応えた。

ウーシュウだ。
失われつつあるそれらを囲う動物園がある。
御伽噺さ。

いや、診療所だよ。心霊手術？そうかもしれない。
人の殺し方と生かし方は同根だってことだ。それがわかるならまあ茶の一杯もふるまうが