ENo.0136　エマニュエル・スミス

華氏4000度を超える炎は、鋼鉄さえも静かに溶かす。

『エイレンスキアナハ』に安置されている『モスキート』達の砲塔にテルミット・グレネードを入れ込み、熔解した。
本当はHCSをハッキングして出撃すらできなくした方が良かったんだが、時間がなかったからな。
お姫様を一機に乗せ、マノ・ボトリング社へ向かわせるところまでは良かった。
あり合わせのパーツで何とか装備を整えて俺も脱出したが……どうやらやっこさんの逆鱗に触れたようだ。

気を抜けば一瞬で撃墜されてしまうほどに、『モスキート』と『エイレンスキアナハ』の機動力差は詰め難い。
結果的に俺は『Red-Purge[火蜂]』を解除できず……撃墜されたら即死に繋がる状態でのフライトを余儀なくされた。
全身の血が煮えくり返っている中、頭だけがやけに冷えているのを感じた。
フィガロに救援の通信を送った事には理由がある。

ひとつ、こいつは俺を意図的にとある場所まで誘い込んでいる。
ひとつ、それはマノ・ボトリング社ではない。こいつは俺がマノ社に帰投しようとしていない事を知っている。

簡単さ。
次セクション、デバステイター・センチネル《メルポメネー》のポイント。
此処には無数のライダーがハッキングし、企業での貢献を示すべく集まる。
そこで一網打尽にしようって肚か、あるいはデバステイターに俺を始末させようとしているんだろう。
俺はそこを逆手に取った。あいつはマノ社をナメている。
俺の仲間はフィガロだけじゃない。オルトとアンフィニの弾幕に紛れ、そしてフィガロに射線を切ってもらった。
ロクに装備も揃っていない俺は領域拡散精神遊離環に手酷くやられたが、何とか戦線から離脱できた。
あと少しフィガロの動きが遅かったら今頃──全く、恐縮だが優秀なチームメイトだ。

だが俺はいつまでもマノ社に迷惑をかけるつもりはない。
『エイレンスキアナハ』は……直ちに始末する。本来なら生け捕りにして色々情報を引き出すとこなんだがな。
残念ながらそんな余裕はどこにもない。『Red-Purge[火蜂]』を起動してようやく渡り合えるレベルだ。

決戦の地は強力な敵が集まるC戦場にする。俺のトラウマ……ドゥルガーと未確認機『コロッソス』が集まる修羅場だ。
ここで弾幕に紛れて、俺とフィガロ、ヴィンスとダレルがギリギリまで引き付ける。
そして側面からハルカが奴の装甲を打ち破り、後方からアンフィニが軌道計算する。
切り札は禁忌戦争を生き延びたマノ社最速の男、『ルオルカ・マーマレイド』だ。
超加速状態に達したルオルカのバックスタブで、脆くなった急所を一突きにしてやる。
それで……終わりだ。それでこの話にはケリがつく。

『次』が訪れれば怖くはないと思っていた。だがそれは大きな間違いだった。

俺は今、とても恐ろしい。生物が本能的に火を恐れる事と同じように、恐らくだが、恐怖を克服する方法なんてない。
だが今の俺は、それでもいいと思えるんだ。俺の命は、俺だけのものじゃあない。
今回の件で、俺はフィガロや……マノ社の連中に支えられて生きている事を、実感した。
『燃えるように生きる』必要なんてなかったんだ。そんな事に意味はない。

意味があるとすれば……どう報いるかということだ。

この作戦はうまくいく。うまくいかせる必要がある。
シルウェストリスの社長代理は……この世界が虚構だと言った。だが俺達は生きている。
この残像領域から脱出して、ファレン・マックルランを国へ連れて帰る必要がある。
それが俺達の使命で、それがここで生きている理由だ。

このオペレーションは確実に成功させる。空挺支援要請と装備の更新でため込んだクレジットは吹き飛んだが、最早関係ない。
オペレーション：エイレンスキアナハを制するのは……マノ・ボトリング社だ。

何に代えても、必ず。

「なんかハッキングみたいなのが来てて……誰か不正アクセスでもしました？あんまり害意なさそうだからいま頑張って対処してるんですけど」

ノイズとエラーメッセージの入り交ざった画面の中の宿禰がウイルス？型の敵と戦っているような映像が流れる（見た目より余裕そうであるが）

「ちょっと～！えびっこちゃん挟まないで～～～～」

画面はバグバグ、端末はえびっこちゃんに挟まれて大変そうである。

「あ、大事そうな話はそっちの小型の端末の方からするので……」

と小型端末の方の「すくねくん」を指さした。