ENo.0079　サディアス・ベッドフォード

　本当にあった残像領域の怖い話、というほどではないのだが。

「俺のタブレット？」
「そ」
　コンテナに腰掛けながら図々しく手を差し出した『ブリキ屋』は、貸せ、とこれまた横柄な口調で。
「普段使ってるやつ調子悪いんだよ。お前も変なミスされるよりはマシだろ、寄越せ」
「……貸すぶんには構わないが、頼み方というものがあるんじゃないか」
「お前のハイドラいじってやってんのに」
「そういう問題とはちょっと違うんじゃ……」
　これには流石のレオも思うところがあるのか口を挟んでくるが、うるせえな、『ブリキ屋』は一言で切って捨てて差し出されたタッドの端末を手に取ると。
「で、次はどうすんだ？　結局セクション・３でも落ちなかったみてえだが」
「期待したが駄目だったな。最初から限界駆動で行きたい。エンジンを出力の低いものに落とせるか？」
「本末転倒な気がするんだよなァ」
　生体電池が泣いてるぜ、だとか嘯きながらタブレットをいじっていた『ブリキ屋』は、しかし不意に液晶に視線を落としたまま首をひねった。タブレットを顔に近付け、遠ざけ、目をこすってまた覗き込む。
「あ、駄目ですよアニキ、汚れた手で目」
「…………なあ、おい、タッド。お前」
「なんだ」

「この鳶のあしずりってやつ、何？」

　とはタッドに見せつけたタブレットの液晶を指でとんとんと叩きながら『ブリキ屋』が。
「……？　空欄に入るやつだろう」
「は？」
「だから、端末でアセンブルを試算する時に、パーツを外されたスロットに入る……」
「……お前何言ってんの？」
「違うのか？」
「いや、違うもなにも、パーツ外したらそのスロットは空ですよ、入るものなんてあるわけないと思うんですけど」
　レオにまで突っ込まれたタッドは心外、といったような表情を顔に浮かべたが、二人にしてみればタッドの言うことの方がよほど意味が分からないわけで。
「……いや、だが……入るだろう、あしずり」
「入んねえよ。ていうかなんだ、あしずりって」
「えーと……あー……昔、誰かが作って市場に出回らせたパーツみたいですね。かなり前の話ですけど」
「そんなん買ったことねえだろ」
「少なくともタッドさんの所有物としてウチで買ったことは……」
「じゃあなんでそんなもん入るんだよ」
「いや、……えーと……なんででしょうね……」
　レオと『ブリキ屋』、童顔二人顔を突き合わせてああだこうだと囁き合うのを見下ろしながらタッドは、もしかして、と、思いもよらなかったことにやっと思い当たった、とでもいうような、とにかく目を瞬いて。
「……なにかおかしいのか？」
「なにもかもおかしいが！？　お前いつからこうなのこれ」
「いや、少なくともこのタブレットを使い始めてからはずっと……最終的にはスロットを全て埋めるものだからあまり気にしてこなかったが……」
「気にしてくださいよ！」
　そんなことを言われても、と首を竦めたタッドは、尚更難しい顔をして『ブリキ屋』からタブレットを取り上げて覗き込む。
「スロットからパーツを外したらそのあしずりが出るんだよな？」
「……ああ」
「……一個までか？　二つ以上外したらどうなる？」
「……それは」
　どうだろう。考えてもみなかった。
　物は試し、実際の『リヴァイアサン』をどうこういじるわけではなくデータ上の検証なのだから、と割り切ったタッドは、ひとまずそのタブレット上で全てのパーツを『リヴァイアサン』から外してみたのだが。
「…………」
「？　どうなっ……うわ」
「うわあ……」
　二人に見せつけたタブレットのアセンブル一覧。
　そこには全てのスロットに収まった『鳶のあしずり』が燦然と輝いていた。

「……これこのまま出撃したらどうなるんだろうな」
「やらんぞ」
「えーと……この鳶のあしずりっていうのは、エンジンみたいですね。いや、データ上だから、実際にどうなるかっていうと話は別でしょうけど」
「フルエンジンの機体って何ができんの？」
「…………霊障攻撃……？」
「だからやらんぞ」

　ずりずり。
　あしずり。
　調べたところ足摺りというのはじたんだを踏む動作を示すらしく。
　今になっては取り返すのつかないことを悔やむ時だとかにするものだそうで。
　鳶のあしずりというのは、鳶がそういうことをするのだろうか。謎すぎるが。

　ずりずり。

「……あしずり？」
　何を期待してこの女に訊いているのか正直自分でも怪しかったのだが。
　相変わらず我が物顔でタッドのソファに転がっていたネルが、耳慣れぬ単語に首を傾げた。
「そうだ。鳶のあしずり、というらしい」
「……何が？」
「……ウォーハイドラのエンジン」
「？」
　目を丸くされる。それもそうだろう。自分でも何を言っているのかよくわからないのだから。
「……わかんないけど、なんだか眠そうだけど、それがなにか関係あるの？」
「いや……」
　なんとなく。
　最近眠っていると、何か耳元で、何かが擦れるような、ずりずりと耳に響く音が聞こえてくるような、恐らく夢であるのだろうが、そういうことが続いているので。
　鳶のあしずりという名前を見るようになったのは一朝一夕のことではないのだが、『ブリキ屋』での一件以来妙にそういうことが繰り返されている。ちなみにタブレットは気色悪いからと突っ返された。修理に出そうかと思いながらも代替品が咄嗟には手に入らないために悩ましい。
　ピクセラにも訊いてみたが何言ってんだこいつというような顔をされたので、やはりそうそうあることではないのだろう。本当に頭がおかしいんじゃないかというような顔をされた。何も嘘をついていないのだが。
　と、いうか、鳶がどうというよりは、まずそれ以前に疑うべきは。
「……お前、俺の眠っているところを歩き回ったりしていないだろうな」
「……していないけど……」
「そうか……」
　冷静に考えれば訊くまでもないことではあった。ネルの足取りはもっと不確かなそれで、夜に聞かされるものとは合致しない。
　あれは別物だ。別物で、だから、それが何かは果てしなく謎であるのだが。
「…………んー」
　考え込んで俯いていたネルは、しかしふと顔を上げるとじ、とタッドを覗き込んで。
「…………何だ」
「……うー、んと……その、あしずりっての、私には分かんないけど」
　緩く首を傾がれて、ふんわりと笑う。

「気に入られてるんなら、多分、良いんじゃない？」



　全く何も良くはないのでお祓いに行った。
　特に効果はなかった。

　タブレットは結局修理にも出されず今もタッドの鞄の中に鎮座している。
　パーツを外すとスロットには鳶のあしずりが表示される。
　外したぶんだけログインする。



　ずりずり。

大した儲けのないしがない整備屋。