ENo.0166　ステラ＝アレグレット

「ベア……私ね、ベアには本当に、ずっと感謝してるんだ」



少しの沈黙があって、ステラが静かに口を開く。
感謝？　一体何の話なんだかわからない。
私は感謝されるようなことなんて何もしていない。
むしろ憎まれていて当然とすら思ってる。



「ベアはさ、私が事故で四肢を失ったのも、自分のせいだって思ったりしてるのかもしれないし
　私が今こうやってライダーをやってるのも、自分のせいだって思ってたりするのかもしれないけど」



そうだ。
思ったりしてる、じゃない。
全くもってその通りじゃないか。



「私はそうは思ってないんだ。
　事故は、ただの不運な事故だったし、今ライダーやってるのだって、私の意志だよ。
　本当は、あの事故で四肢を失って、ベアが義肢を用意してくれなかったら、生活すら満足に出来てなかったかもしれない。
　危険があるとはいっても、私は普通に生活して、仕事をして……そういう人生を選んでいけてる。
　それはベアが、私に義肢を用意してくれたからだよ」



そうは言っても、私が作った義肢が完璧なら、ステラは今こんな危険と戦わなくて済んだだろう。
そもそも、事故だって、ステラが私を庇ったりしなければ、ステラの代わりに私が死んでいれば……



「それにさ、あの事故は、まあ確かに私にとって不幸な事故だったのかもしれないけどさ。
　それはそれとして、私の人生まで不幸なものにしたくないんだよね……その、わかるかな？」


「私はまだ生きてる。人生を精一杯戦ってる。
　今抱えてる苦しみも、楽しみも、全部ひっくるめて、私の人生だからさ。
　ベアが私のこと心配してくれるのは凄く嬉しいんだけどさ、それでも、私の事、『かわいそう』って思わないで欲しい…っていうかさ」


「ベアが、私に生きていて欲しいって言ってくれたのは、凄く嬉しかったよ。
　本当に私の勝手な我儘だとも思う。
　危険があることだってわかってる。
　ベアに心配かけてるのもわかってる。
　でも、死んでもいいなんて思ってるわけじゃない。
　ただ、私はまだ、自分の人生を戦っていたいんだ。
　だから、ごめん。
　私の、こういう生き方が、ベアを傷つけることになるのかもしれないけど……
　それでも、私は私のまま生きていたいから……」



ステラの言いたいことは、わかる。
しかし、それでも、とも思ってしまう。

顔を上げると、ステラと目が合う。
彼女の目には、覚悟と恐れがあった。
受け入れてくれない”かもしれない”という恐れ。
そして、それでも先へ進もうという覚悟。
その目を見て、私はようやく理解した。

彼女もまた、私と同じように苦しんでいたのだ。
私は、ステラに生きていて欲しいと願うほどに彼女を傷つけてしまうことに。
彼女は、強く生きようと願うほどに私の願いを裏切ることに。




「……ずっと勘違いしてた。
　貴女は、あの事故から変わってしまったって思ってた。
　でも、そうじゃなかった。
　貴女は、ずっと歩き続けていたのに、私だけが立ち止まって後ろを見ていたのね……」



それは些細なすれ違いだったのだろうが、随分と遠回りをしてしまったようだった。
でも、もう、わかった。
ステラが、私に受け入れて貰えなくても前に進もうと、覚悟を決めているなら、私も覚悟を決めるべきだろう。


「わかったわ。
　貴女がそういう覚悟を決めているなら、もう止めるのはやめる。
　私も、貴女の戦いとやらを全力でサポートするわ」


リスクにばかり目を向けるのも、もうやめよう。
今私に出来ることを、全力でやる。
ステラが何をしようと、私の力で、死なせない。



「ただし、止めても辞めなかったんだから、死んでも知らないからね」


その言葉に
ステラは、「ハハッ」っと笑うと


「信頼してるよ、ベア」


とだけ言った。