ENo.0166　ステラ＝アレグレット

「うーん……どうにも上手くいかないもんだねえ……」


先日の戦果を眺めながらステラは呟く。


「それは仕方ないでしょう。
　貴女は元々ライダーではないし、私がオペレーターでもなければ、ウォーハイドラのアセンブルだって専門外。
　むしろ毎回撃墜されずにデータを回収出来てるのだから、奇跡的と言ってもいいわ」


実際、彼女は素人にしてはハイドラを上手く動かせていると思うし、
あの義肢の性能も十分すぎるくらいに引き出していると思う。
これ以上を望むのは……


「……ベアさ、この義肢に何か制限かけてるでしょ？」


……ロクなことにならないことはわかりきってる。


「何の話かわからないわ」

「自分で動かしてるから、なんとなくはわかるよ。
　ハイドラに接続した時の感覚……きっと、こんなもんじゃない。
　多分かなり安全なところでセーフティーがかかってるんだ」

「言っておくけど、外さないからね」


どうせバレているならと、先に釘を刺しておく。
意外にも、彼女はハハっと笑って「そんな気はないよ」と言った。
だったらなんでこの話を振ったんだ。


「言ったでしょ。私はベアのこと信頼してるから、ベアがこの調整が良いと思うなら、それを信じるよ。」

「じゃあ、それを確認したのはどういう意図があったっていうの？」

「何かあったら報告する……とも言った気がするね。
　実際に義肢を装着してる私にしかわからないこともあると思うし、感じたことは全部伝えておかないと
　……と、思ってね。」

「つまり、セーフティーのせいで、逆に違和感があると言いたいわけね？」

「まあそうなるかな……いや、セーフティーのせいかどうかはわからないけどさ。
　でも、なんていうのかな……流れるべきところに流れないで詰まってるような違和感というか……」


彼女は「う～ん」と腕を組み、言葉を止めた。
何と言ったものか悩んでいるのか……
いや、それにしてはなんだか……


「……ステラ？」


一度外した視線をもう一度彼女の方に戻す。
そこで初めて異変に気付いた。
腕を組んでいたのかと思ったが、違った。腕を押さえているんだ。
額に汗を浮かべ、何かを耐えるような表情。彼女は明らかに苦しんでいた。


もう一度彼女の名を呼ぶ。
しかし、もうどうにも聞こえていないようだ。
彼女はそのままぐらりと地面に身体を投げ出した。
最悪の展開ばかりが頭に浮かぶ。
頭の中が熱い。
そこからは自分が何をしていたのかもよく覚えていない。
ただただ、必死に彼女を助けようとしていたような……