ENo.0110　『Phantom Beast』

なぜ戦う――といわれても、それが自分だからとしか言いようがない。
ここで出会ったハイドラライダーの言葉で、たまには足を止めて休むことも覚えようとしているけれど、それでも夜想夜鳴は“戦って生きる”子供だから――戦うのだとしかいえない。
残像領域に迷い込んできてから12週目。差出人不明のボイスメッセージの中身を確認したヨナは、深く息を吐き出した。

幼くして両親を亡くし、スラム街にたった一人残されたヨナは、本来親に護られて育つべき時期をたった一人で過ごした。
自分を護れるのは自分だけで、周囲の大人は今日を生き延びるので精一杯。
スラム街の外にいる人間たちは信用できない、むしろ敵だと認識するような仕打ちを受けてきた。
そのような幼少期を過ごした結果、ヨナは誰かに護られることを知らない子供に成長した。
故に――“護られていればいい”だなんて言われても、すぐに首を縦に振ることができないのだ。
相手が未知の存在であれば、余計に。

「……護られていればいい、だなんて口にするけれど。きっと、普通の方法ではないんだろう」

一人、低く唸るような声で口にする。
ケースの中から鎮痛剤を取り出して口の中へ放り込み、ざわつく気持ちをぶつけるように噛み砕いて飲み込む。
この差出人不明のボイスメッセージを確認する作業にも慣れてきたが、確認したあとは大体気持ちがざわめいているような気がする。
Phantom Beastのかつての乗り手も、このボイスメッセージを確認していたのだろうか――確認していたのなら、平穏な気持ちで確認できていたのだろうか。
そんなことを考えつつ水で口の中を潤してから、操縦棺の中へ身体を滑り込ませた。

「……自分を護れるのは、自分だけだ。だからこそ、誰にも傷つけられないように、戦って、戦って、相手の息の根を止めて――そうして平穏を勝ち取るしか、ない」

その結果、自分がボロボロになったとしても。
相手を完全に沈黙させることができれば、脅威から自分を護ることができているといえるだろう。
もうすっかり聞き慣れた音をたてて、自分自身をPhantom Beastに繋げて、目の前のモニターを睨む。
霧に包まれた景色の中、ほかのウォーハイドラの気配を感じる方角へ真っ直ぐ向かいながら、もう一度口を開いた。

「戦うことだけが、俺の――わたしの意味、なんだ」

――しんとした森の奥の奥深く。
簡単な墓がすぐ傍に作られている家屋の窓には、時折人影が映るらしい。

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主に自分用ユニオン。整備を中心になんやかんやしていく予定。