ENo.0193　インシオン

ＴＵＲＮ１２：光と影

　奴に出会ったのは、十五歳の時だった。
「出会った」という表現は、本当は正しくないのかも知れない。生まれたのは一緒なのだから、「再会した」という方が妥当かも知れない。だが、自分にとっては、生まれてすぐ、目も満足に見えない頃に引き離された相手。この世でたった一人の片割れだ、と告げられても、なんら感慨の湧くものじゃあなかった。
　ましてや、相手は選ばれた大国の君主。こちらは見捨てられて、裏通りで育てられ、暗殺者じみた仕事もこなして生きるしか無く、傲岸不遜な親殺しの代償に呪われた身体を手に入れた、『英雄』。どれだけの隔たりがあるかなど、一目瞭然だった。
　それでも。

『お前が、僕の弟かい？』

　邂逅の日、奴は、風邪からの病み上がりの青白い顔を、嬉しそうに綻ばせたのだ。

『会えて嬉しいよ。僕の家族はもう、お前だけだ』

　そう、屈託無く笑う様は、『光（レイ）』の名を抱く、金髪碧眼のその身に似合いで。
　黒髪赤眼という容姿故に実の父親に突き放された『影（イン）』には、まぶしすぎた。

　奴は、身体こそ弱くて周囲をやきもきさせたが、精神はたしかに王だった。

『お前の辿ってきた道を聞かせてくれないか。一般市民の事情を知る事は、その改善にも繋がる』
『今回の旅では、どんな戦いをしてきたんだ？　破獣（カイダ）に生活を脅かされた人々を、救済しなくては』
『……片付けてくれたか。すまないね、こんな仕事をするのは、昔を思い出すだろうに』
『「黒の死神」という渾名がついていると聞いたよ。お前には不本意かも知れないが』
『僕に出来る事は少ない。お前は、僕が心から頼りに出来る数少ない相手だよ』

　そう。
　奴はいつも穏やかに笑っていた。時折おちょくりもしてきたが、労りの言葉を忘れない、人の上に立つ者の貫禄を備えていた。
　だが、自分にだけは、弱音を吐露する事もあった。城の中庭のあずまやで、卓を挟み、紅茶を飲みながら、奴は言ったものだ。

『僕はいつまで生きられるかわからない。何かあった時は、この国を頼む』

　何を言うか。この国の王はお前だけだ。自分は王族の外に出された身だ。一戦士としてしかこの国に貢献出来ない。それに、影（イン）である呪われた『英雄（インシオン）』が一国を率いてゆけるものか。たしか、そんなかんじの事をまくし立てたと思う。
　それを聞いた奴は、表情に陰りを落として、ぽつりと洩らしたものだ。

『父上は、死んで尚、僕達を翻弄し続けるんだね』


『破獣』に変貌する呪いを受けた身である、この無様な『英雄』を、奴はいつも心配してくれた。そんな双子の兄に、自分は何も返せなかった。王家に復帰して跡を継ぐ事を期待してくれているのはわかったが、応える事が出来なかった。
　だからか。奴は光の内に抱えていた影を解き放って、復讐に来たのか。影の名を持ちながら光の道へ歩み出して生きた、自分を羨んで。

　落とし前は、この手でつけないといけない。

　そう思った時、闇に光が差し込んで、意識がすうっと持ち上がる感覚がした。

「……………」
「…………………？」

『サルガッソ』に設えられた救護施設の、ベッドの上らしい。僚機の少年がここまで運んできてくれたのだろうか。気管に血がつかえる感覚はもう無いが、喉の奥がひどくいがいがするし、全身の倦怠感が半端無い。
　それでも、胸に手を滑らせれば、ハイドラの装甲を貫くヒートソードが焼いたはずの傷は跡形も無く、火傷の感覚どころか、微かな痛みすら残していない。
　全てが夢だったのではないかと思いかけるが、耳にした声、視界の端を横切った虹色の蝶が、決してあれが幻覚ではなかった事を、まざまざと伝えてくる。

「……………やるしか、ねえよなあ」

　呟きながら身を起こす。
　奴を止めて、あいつを取り戻す。

　その前に、全てを話しておかなくてはいけない相手がいる事を思い出し、ひとつ、溜息をつく。
　あの少年は、どういう顔をするだろう。何と答えるだろう。
　人の顔色を気にせず生きたつもりだったが、今、それを思えば、腹の底に鉛の塊が落ちたかのように、気分は暗い方向へと沈んでゆくのだった。

　To be continued...

Cafe ＆ Maintenance Mer-Millia

巨大樹木の中から、機械の大百足を探せば良い。
その樹の足元に、腕のいい整備士――あるいは料理人のいる店があるのだ。

カフェ＆メンテナンス『メル・ミリア』は、今日も密やかに営業を続けている。
禁忌戦争を生き抜き、霧とともに消えたとされたハイドラ大隊から戻ってきたと噂されている店主は、もはや多くを語らない。ただ、樹木に絡みつくように“眠っている”機械の大百足は、その時の店主のウォーハイドラだとされる。
時々たまに、思い出したように起き上がって、生きているかのように周りを歩き回るのだという。だから、この辺の木の根は金属の多脚にずたずたにされてしまって、あまり真っ当には育たないんだそうだ。店主はそう言って笑っていた。

今日のおすすめは、禁忌戦争で破壊されたと言われる要塞のひとつを模した店主手作りのケーキ。

！店および店主（ENo.7サブ）の既知可　4期既知（ENo.4）も可
！ユニオンに参加せずメッセで利用する体も歓迎
！ロールするキャラを推奨するかも

細かいこと：http://midnight.raindrop.jp/decoherence/union.html

（整備極ユニオンです。購入はユニオン主の独断。）