ENo.0037　ブラッド・メルヴィル

ベッドの上で本を読んでいると、ノックの音がした。スタッフではない。二回のぎこちないノックの後、中に招かれるのを無言で待っている。どうぞ、とあくびを噛み殺しながら声を上げた。

そろそろと音を立てないようにゆっくりと扉を開けて、顔を覗かせた客はアンナだった。意外な顔だ。反射で名前を呟く。

「アンナ」

そして部屋に入って来たアンナが、そのまま扉を閉めたのを見て思わず目を丸くした。今日は、リリアンは居ないのか。アンナは、一人でここに来たのか。

「……えーと、あなた、腕……それから、髪」

義手はもう慣れたのかとか、髪を切ったのかとか、そんなようなことが言いたかったんだろう。アンナは挨拶も忘れて、目をぱちくりと瞬かせている。

「この通り、もう退院できるよ」

義手でピースサインを作って頷いた。術後の生体電池も無事に適合し、訓練の結果、かなり自在にこの新しい腕を操れるようになっていた。

「わざわざ来てくれたんだね。ありがとう」
「また来るって言ったでしょ。……あー、まあ、本当のこと言えばそれは半分ね」
「半分？じゃあ、もう半分は？」
「……えーと」

アンナは気まずそうに、変な方向に視線を逸らした。まるで悪戯のばれた子どもみたいに。

「……生体電池手術の手続き。それと、手術に向けた検診」
「はあ！？キミ、そんなもの受けるつもりなのか！？」

思わず大声を出してしまって、室内で別のベッドの患者を診ていたいつものスタッフさんにぎろりと睨まれる。慌てて声を潜めた。

「……本気か！？施術によるリスクをちゃんと考慮していないだろう！リリアンは止めなかったのか！？今すぐ手術のキャンセルを手続きするんだ！」
「喚かないでよ！……リリアンには止められた。あなたにそうやって、保護者気取りで怒られることもわかってた。でも、無駄よ。これだけは絶対にやり遂げる。私、初めて決意したんだもの。なりたい自分になる、って」

あ、これは本気だ。一瞬でそう悟らざるを得ない表情と口ぶりだった。唇の端には笑みが浮かんで、瞳がきらきらと輝いている。

俺は思わず頭を抱えた。

「あー、アンナ。その、なりたい自分になる……だっけ？それは俺も嬉しい。とても素敵なことだと思う。キミが自分の意志をもつっていうのは、とても大事で、何物にも代え難いことだよ」
「そうよ。だから、あなたが止めたって無駄なんだから」
「ああもう、他の手段じゃ駄目なのか！？」
「駄目！ぜっっったいに、駄目！！」

その後暫く言い合いは続いたがアンナは「絶対に駄目」の一点張りで、最終的には勝ち誇ったように大威張りで胸を張る彼女に、こちらが折れてがっくりと項垂れるしかなかった。

大変なことになった。ここの病院の医師の腕前に賭けるしかない。まあ、あれだけめちゃくちゃな状態で搬送された俺がこうして無事に生きている時点で、もう身を以って保証済みなのかもしれないが。

「そう言えばあなた、随分退院が延びたじゃない。本当は、先週退院出来ていたはずでしょ？」
「あ」

痛いところを突かれて、固まる。そう、本当は先週アンナが訪ねてきたとき、数日後には退院出来ていたはずなのだ。

……アンナが去った後、リリアンが生体電池手術なんてものを提案してきて、俺がそれを呑まなければ。

「あー……まあ、ね。ちょっとその、色々……あって……」

必死に言い訳を考えたり、話題を逸らせてみようかと色々画策したものの、誤魔化すのが壊滅的に下手過ぎた。「視線をさまよわせたりしていて怪しい」とすぐに勘付いたアンナに詰め寄られ、結局、生体電池手術を受けたことを告白させられた。

リリアンに唆されたことは言わなかった。そのせいもあってか、烈火のごとく怒られた。

「はあああ！？ちょっとあなた何やってるの！？危険な手術なのよ！？わかってるの！？何気軽に人間辞めてんのよ馬っっっ鹿じゃないの！！！」
「キミにだけは言われたくない！！」

ギャアギャアと言い合っているうちに、ただの子どもの喧嘩みたいになった。あなたはいつもそうだだの、キミだって人のことを言えないだの、もっと自分の体を大切にしろだの、それこそあなたに言われたくないだの、もうとにかく言いたい放題に罵り合いまくった。

「いい加減になさい！！」

俺たち二人分の喚き声を上回る声量でスタッフさんに怒鳴られて、いい加減に疲弊した俺たちはそのまま黙った。ぜえぜえと肩で荒い息を吐く。見ればアンナも同じ状態だった。

「いつもそうだ、キミは。第二ゲート戦のときだって……一人で勝手に死のうとして……」
「だからそれ、こっちがあなたに言いたいことなんですけど？……ああもう、不毛よ不毛！やめやめ！」

身を投げ出すようにどっかりとパイプ椅子に腰掛け、アンナは溜め息を吐く。スタッフさんはジロジロと俺たちを睨みながら部屋を出て行った。

「ジェイ・バレットは、あなたみたいなお友だちがいてさぞかし大変だったでしょうね……」
「そんなことないよ。俺はいっつもあいつに言ってやってたんだ。ちゃんと自分のことを大切にしろって、ビシッとね。あいつも同じようなことよく言ってきたけど」
「……ジェイ・バレットに対して非常に親近感のわくエピソードだわ」

アンナはまた、疲れたように溜め息をついた。


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壊れてしまった、もはや時代遅れ、彼氏にフラれた腹いせ。
あれこれの理由で積もったジャンク品の山の中。
打ち捨てられたようで、実はとても手入れの行き届いた三段櫂船型ハイドラが……無い。何処かへ消えてしまったかのようだ。
ある一人の幽霊が、それについて聞かれるとニヤリと笑う。




「どこだと思う？メテルカならわかんじゃねえかな。」