ENo.0198　フィガロ・ピースレイ

【7週目】【いくつかの断片】

フィガロは、マノ社の屋上で暗い色の空を見上げていた。
つい先日ここでBBQをしたのだが、普段はあまり人が立ち入らないらしく、静かである。
ぼうっとしているように見えるが、その実遊んでいるわけではない。
エマから直々にブリーフィングを経て指示をされた『頼まれ事』の為だ。
「俺が直接見えるわけじゃあ、ねえんだけどな」
ぼそ、と呟く。実の所フィガロがこの場所に立つ意味というのはあまりない。
見るのは自分ではない。指示を出しているわけではない。彼等が持ってくるものを、享受しているだけ。
「別に落ち込んでるわけじゃないよ。……ただ、いつも頼んでばかりで悪いな、と。此処に来てから尚更だろ？」
くすぐったそうに目を細めながら――彼の首筋に何かが『這った』のだがそれを確認できるものは彼しかいない。
大型の何かを受け止めるようにして、わしわしと撫でくり回す。傍から見れば中々奇怪な状況だ。最も、この場にはフィガロ以外いないので、誰も気にしないのだが。
「……エイレンスキアナハ、か」
反芻するように、ターゲットの名前を唱える。
何日か繰り返せば、きっとそれを見つけてくるのだろう。座標も計ってきてくれるだろう。
今の今まで何度か危機はあったが、いつでもエマはフィガロの能力にネガティブな反応を返してきた。
それがどうだ。向こうから頼んできたのは、SASに所属して初めてだったかのように思える。
「…………。全力と最善を尽くす、が。最悪の事にならなきゃいいけどよ」
確かに何度も披露したものの、良しとはしなかった。それを利用するしか方法が見いだせなかった、という事でもある。
元々状況が悪いのは常に自覚していた、詰めているように見えて、逆に追い詰められている気がする。
フィガロは胸の中に渦巻いた嫌な予感を振り払うように、首を横に何度か振った。

***

『自動安全運転装置の解除は可能です。ですがマジで死にますよ』
K.Tの言葉や声量や調子は何時だって同じだ。電子音声であるのだから当然のこと。
しかし、その言葉だけはどことなく圧を感じられた。――まあ、自分の気のせいだろうとフィガロは思う。
「代わりにメリットもあるだろ。俺はそれを今回利用したい」
自動安全運転装置。自分の身が危険になった時、または運転すらもままならない状態になった時。
あとはK.T本体がこれ以上の被弾を受けると破壊される時、パイロットの意思とは関係なく撤退するモードだ、と目の前のトラックは説明した。いわば、命綱のようなものである。あと細かい運転補正がかかるらしいが、そこまで実感したものはない。
勿論、それを解除することで直接死につながるのだが、それ以上に今までとは違う動きが出来るのが魅力的であった。
――エマがミッションを遂行するためには、まずこの戦争そのものを乗り越えなければならない。
意味の解らない敵機に撃墜されることなど、あってはならない。
『機械の本分として、マスターに忠告はすれど反対はしません。――もう一度確認します、死にますがよろしいですか？』
「ああ。解除しておいてくれ」
『OK. 次作戦に限り自動安全運転装置、解除いたします』
ピピッ、と短いシグナル音。あっちも死に物狂いなのだ。
それなのにこっちがのうのうとぬるま湯で遊んでいるだけとはずいぶんふざけている、というだけの事。
勿論これはエマには話していない。自分がもう少しばかりミッションの遂行の為に無茶をするだけだ。
……勿論、これが必要手段だと考えていなければ、そうはしない。
今週の編成と完成したアセンブルを天秤にかけて、一度試してみたかったのを試すだけだ。
「これで制圧の機能が上がるんだよな」
『そりゃあ上がりますが、私はスクラップになるのは御免ですよ、マスター』
「……気を付けるさ」
おおきく息を吐く。もしもこのハイドラに瞳というものがあったのなら、きっと睨んでいるだろうな、と思った。

***

マノ社に属するハイドラライダーは、一週間に一度は会議のように顔を合わせる事がある。
その時にエマは、あろうことか自分の身分とミッションの事を口に出したのだ。
バレたら始末書ものなのだが、状況が状況である故、といったところだろうか。
フィガロもそれは納得している。残像領域という異界では適宜此方のルールを折り曲げた方がいい。
だが、それ以上に。
「……凄い顔をしているな、フィガロ」
「自分の発言を思い返しやがれクソ野郎」
フィガロにとってある言葉が、どうにも癪であったのだ。
奥の手を使う手筈は聞いている。状況が絶望的なのは知っている。万が一があることも。
「まあそうカッカするなよ、お前にもちゃんと協力を仰いだじゃないか」
「そうじゃねえよクソが」
ぱん、と軽く肩を叩かれたのでその手を弾いてやったら、解りやすく肩を竦められた。
エマにとってフィガロはまだまだ若輩者だということは、一回り以上違う年齢と、経験で思い知らされている。
「……後を頼む、ってお前、寝言もいい加減にしろよ」
「恐縮だが、実際俺がいなくなったら引き継げるのはお前だけだろう？」
エマの顔は苦笑いだ。けれども、フィガロが抱いている苛立ちはそういう意味ではない。
生と死の間際であって、限界状態の今であってもなお、彼の中では彼と同じ位置に立てていない事を思い知らされた気分であった。
確かにサポートに徹してはいるが、それは結果的に必要だった。あれこれ取り込み過ぎるには、アセンブルは少なすぎる。
出来る事を、最大のパフォーマンスで。フィガロ自身、そのつもりであった。
「……クソが」
だがそれを口にしたところで、子供が背伸びしてだだをこねているようにしか見えないだろう。
いつも通りの悪態をついて舌打ちするのが、精一杯の強がりだった。

***

ええと、ハルカさんの弟さんですか……しばしお待ちを。

（通信を何処かに繋げるようだ。画面上にはケーブルを引っこ抜いて繋げる映像が表示されている）

前から少し伺っていましたが、やはりプライベート寄りの話でしょうから……ハルカさんと直接話された方が混乱もないでしょう。通信、繋ぎますね。