ENo.0096　オルト・イスケー

少しだけ、いつもよりもピリピリしたミーティング。その原因となる情報を持ち込んできた少女は、毅然とした様子で会議を聞いている。
──ファレン・マックルランさん……エマさんたちの救護対象であり、英国国防大臣のご令嬢。
国とか大臣とかいまいちピンとこないのですが、とりあえず重要人物なのは把握しました。おそらくそれに見合った強い方であるのも。
資料を見つめる視線も、金糸のように滑らかな髪をかきあげる様子も、余裕ありげで……とても誘拐犯から逃げてきたお嬢様には見えません。

「あら、私の顔になにかついているかしら」
「あっふぇっ、その、えっと……よく落ち着かれているな、と。すごいです……」

うっかりじいっと見つめてしまっていたのか、怪訝そうに声をかけられてしまいました。その翠の眼には、年下とは思えない、正直に答えてしまうような気迫があって。

「……そう、そう見えるならよかったわ」
「……？」

何か一瞬、一瞬だけ彼女の表情が変わったように見えました。年相応の、不安そうな少女の顔、しかしすぐその憂いた視線は消え、また真剣そうな表情に戻られてしまいました。……気のせいには、思えないのですが。

「そしたらそうだな、オルトたちはエマ氏の援護に向かってくれ。特にデバステイターの状態には常に警戒していてくれ……カオリン？」
「はっ……はいっ！」

ファレンさんにばかり気を取られていてはいけません。私にも、私の職務があるのでした。セクション攻略戦で、デバステイター・ユニットはハッキング──解析の進み方に応じて、その行動が大きく変わります。戦場内で随時進んでいくハッキング進度を常に確認しておくことで、向こうの行動も予測することができます。
前のセクションではオルトさんもレーダーを通じたハッキングを行っていたので自分でハッキング進度を確認できていたのですが、今回はほぼ僚機であるアンフィニちゃんに一任する形になります。なので逐次ハッキング進度をお知らせするのは、オペレーターである私の役割になる、ということです。
安全装置は万全とはいえ、OctolotuSの装甲は薄く、まともにデバステイターの攻撃を受ければすぐに損傷してしまうでしょう。そうならないために、しっかりとナビゲートを……。

な、なんだか不安になってきましたが、ファレンさんも頑張ってるのです。私も私の仕事を、しっかりとやらないと。気合十分！です。


「…………カオリン、全部顔に出てるよ」
「ひゃいっ？！」

ディスプレイはいつも通りデバステイターの情報を表示しているが、画面上の宿禰は物憂げな様子である。
「エマさん、心配ですよね、というか……」
少し言いよどむ
「えっと、先ほどモスキート…が帰投したのですが、その、なんというか……」
「う～～～ん、やっぱり本人から説明いただいた方がいいですね、よろしくお願いします」
画面は切り替わり、格納庫内のモスキートが映し出された。