ENo.0072　テオとニコル

　もはや習慣と化した、ゼノハイラプテラと関わりがありそうな残像の調査。
　今日のログはと目を通してニコルは頭を抱えた。四期大隊の死亡者を洗った時に見たことがある機体。これは今までの残像と変わりないが、他のWHよりもはっきり覚えているのには理由があった。

「……よりによって『ゼービシェフ』かぁ……」

　よく出入りしているカフェの店主、ニーユの元僚機だ。既にライダーを引退しているらしい彼は五年前のことをあまり語らない。その理由の一つはこの『ゼービシェフ』もとい天ヶ瀬澪なのではとニコルは考えているが、だからこそニーユに現役時代の話を振る気になれなかった。仮に話してくれたとしても、それを受け止められる自信がない。

「辛気臭い顔してるな。あとノックには気づいてくれ」
「あぁ、ごめん。ちょっと残像について調べてて」

　いつもならこの後ちゃんと休めと小言が飛んでくるのだが、今日は様子が違った。躊躇いなく自室に入ってきたテオは、モニターを置いた机に寄りかかって、ふと思いついたように呟く。

「母さんも、どっかで残像になってんのかな」
「……え？」
「大隊に入ってから、よく残像見るだろ。そのうち出てきてもおかしくない気がして」
「そうだね、可能性はゼロじゃないけど……」

　ニコルと逆方向を見ている横顔はいつもの仏頂面だ。特に思いつめた様子もなく、本当にただの世間話として話しているようだった。
　戦場こそ生きる場所と豪語する、傷跡だらけの母親のことがニコルは少し苦手だった。自分たちに向ける笑顔や優しい手は好きだが、仕事の前や帰ってきた後に纏っている鋭い気配が怖かった。殺し合いを楽しむような発言も理解できなかったし、自分は戦いに関わらず生きていこうと思っていた。テオがハイドラライダーを目指した時点でその決意は撤回されたが。

「もし、残像でも母さんに会えたら、テオはどうする？」
「……どうしような。握手でもしてもらうか」

　ニコルも一緒にどうだと笑う顔は母親そっくりだった。男勝りな振る舞いも、戦場に身を置いてなお死ぬ気はないという態度も、一人で戦おうとするところも。
　だから、ニコルはテオの隣にいようと決めたのだ。

Cafe ＆ Maintenance Mer-Millia

巨大樹木の中から、機械の大百足を探せば良い。
その樹の足元に、腕のいい整備士――あるいは料理人のいる店があるのだ。

カフェ＆メンテナンス『メル・ミリア』は、今日も密やかに営業を続けている。
禁忌戦争を生き抜き、霧とともに消えたとされたハイドラ大隊から戻ってきたと噂されている店主は、もはや多くを語らない。ただ、樹木に絡みつくように“眠っている”機械の大百足は、その時の店主のウォーハイドラだとされる。
時々たまに、思い出したように起き上がって、生きているかのように周りを歩き回るのだという。だから、この辺の木の根は金属の多脚にずたずたにされてしまって、あまり真っ当には育たないんだそうだ。店主はそう言って笑っていた。

今日のおすすめは、禁忌戦争で破壊されたと言われる要塞のひとつを模した店主手作りのケーキ。

！店および店主（ENo.7サブ）の既知可　4期既知（ENo.4）も可
！ユニオンに参加せずメッセで利用する体も歓迎
！ロールするキャラを推奨するかも

細かいこと：http://midnight.raindrop.jp/decoherence/union.html

（整備極ユニオンです。購入はユニオン主の独断。）