ENo.0116　ファロ・マクルス

私たちが借りていたガレージの屋根が抜けたのは、遺跡が変形する前日の事だった。
破損したのはガレージの隅、機体の近くに当たる部分だった。丁度ミーティングの最中で全員機体から離れていたのは不幸中の幸いだっただろう。
真っ先に異変に気がついたのはリビーさんだった。

「……！」

不意にリビーさんが顔を上げてガレージの隅を睨んだ。
直後、ばきばきめきめき、と妙な音を立てて屋根が抜けた。天井板を押し流しながら、大量の水が流れ落ちてくる。壁のパネルの隙間から火花が散るのが見えた。
呆気にとられた私達の中で、やはり真っ先に復帰したのがリビーさんだった。

「モンテズマ！！　全システムシャットダウン！！　ユージン！！　雪華雪香のPSシステム確認！！」
「は、はい！」

慌てて機体側のシステムを切る。漏電の影響が機体までいっていないことを確認してから再起動をかける。

「シャットダウン完了、再起動まで２、１……再起動完了、『私』は問題ありません！！」
「雪華は無事ですよ。基幹システムおよびPSシステム異常無し」

手元のタブレット端末を見ながら落ち着いた声で艦長が言う。私も雪華雪香にも大きな損害はない。よかった、と胸を撫で下ろしたのも束の間「あああ！？」と、珍しくリオが叫ぶのが聞こえた。

「リビー、壁に水が流れ込んでる！　漏電もあるし、火が出るかもしれない！！」
「くそったれ、焦げ臭いな……、っ！？！？」

リビーさんの悪態の直後、ばちん、と嫌な音がして明かりが落ちた。一瞬でガレージ内が真っ暗になり、私は咄嗟にカメラアイを暗視モードに切り替えた。緑がかった灰色に霞む視界に、三人の姿が浮かび上がる。

「み、皆さん、大丈夫ですか！？　……リオ！」
「もうやってる、こっちは大丈夫だ！　リビー、あなたはおれの横に」

同じく暗視モードを起動させたらしいリオがすぐ横にいるリビーさんの手を引き、艦長の方に向き直るのが見えた。

「艦長もどうかそのまま、動かないで。漏電部を踏むと危険です。こっちの端末は生きてますから、明かりにします」

いくらリビーさんが夜目が効くといっても、一切の明かりがない状態には対応しきれない。艦長も、一度艦隊が停電した時に僅かな非常灯の中をスタスタ歩いているのを見たことがあるけれど、それでも下手に動かない方が得策だろう。
リオが端末のライトをつけて、わずかばかりガレージが明るくなった。艦長が溜息をつく気配がする。

「ガレージの全電源基盤がいきましたね、これは」
「基盤は……あー、壁の中でしたっけ。思いっきり水かぶっちゃって……」

同じく暗視モードにした機体側の頭を上げ、破損した天井を確認する。簡易スキャン。ボルトが腐食して折れている。このガレージはそんなに新しいものではない。おそらく元々ボルトが劣化していて、そこにここ最近の長雨に負担をかけた。錆びきったボルトが折れて屋根が傾いだ。その隙間から雨水が入り込み天井板との隙間に溜まって、腐食した天井が耐えきれず抜けてしまった、というところだろう。
雨水は壁の中に設置されている基盤を直撃していた。火花を散らす壁に目をやる。生身の艦長とリビーさんは勿論、私の義体やリオの体でも危ない。

「これは……私が片付けちゃった方が良さそうですね。電子防御上げといてよかったですよ」

『バーントイエロー』としての私なら、この程度の漏電で破損することはない。言いながら機体側にリソースを傾ける。腰関節だけを回して漏電部に向き直っていると、艦長の声が聞こえた。

「雪華も手伝いますよ。マニピュレーターは器用ですし、超高圧雷界に耐えられますし」

確かに、雪華雪香の指先は私（バーントイエロー）の手よりも繊細な作りだ。基盤の引き上げを手伝ってもらえるのは助かったし、正直なところこの場ではウォーハイドラの中が一番安全だろう。

【あ、めっちゃ助かります艦長！　足元にだけお気をつけてくださいね、水の上は通らないように】

雪華雪香と手分けして漏電部から基盤を引き上げると、ようやく火花が止まった。これで電源は完全に死んだけれど、感電の心配はなくなったはずだ。ガレージ脇の排水口に水を掃き出しながら、私は義体をリオ達の方に振り向かせた。

「よし、じゃあ私はこっち側の機材を見ます。リオとリビーさんは、居住区の方を確認していただけますか」
「分かった。行こう、リビー」
「ああ」

リオが端末で周囲を照らしながら、リビーさんと共に居住区の方に向かう。二人を見送ってから、義体の私が持っていた方の端末をオペレーション用の端末に繋ぐ。
かたっぱしから、繋ぐ、繋ぐ、繋ぐ。
……反応がない。

「うわ、あああ……」

惨憺たる有様だった。思わず私の喉から変な声が漏れたが、それを誰が責められよう。
オペレーション用の機材の大半が沈黙していた。バックアップの外部サーバーは生きているのだけが不幸中の幸いだが、とても明日のゲート攻略戦に間に合う状況ではない。

「や、やっばいです艦長！　これ、みんなショートしちゃってます！」

耐えきれなくなって私がそう叫んだ直後、

「……艦長！　モンテズマ！」

慌てた様子でリオとリビーさんがガレージ内に戻ってきた。

「居住区画も停電中だ、家電もダメになってる！」
「モンテズマ、あっちのチャンバーはダメになっちまってる！！　そっちのは！？」
「えっ、え、えええええ！？」

私はバーントイエローから機体側のチャンバーを確認した。
やはりこちらも沈黙して、うんともすんとも言わなくなっていた。





「……ガードのついてるやつばっかりだったのに……」
「……力及ばず、というところでしょう。仕方がない」

三時間ほど格闘したのち、廃棄予定だったミストエンジンから電力を持ってきて、どうにかガレージに明かりが戻った。
ダイニングの椅子に座ったリビーさんがげっそりとため息をついている。彼だけでなく、この場にいる全員の顔に疲労が滲んでいた。多分私もひどい顔をしているだろう。

「……畜生、全部買い替えか……」

呻くように言うリビーさんに、すかさずリオが釘を刺した。

「リビー。妙なことは考えないでくれ」

リオは、リビーさんが無茶をしたり身銭を切って何とかしようとするのではないかと心配している。
が。

「……」

リビーさんからの反応はない。ぼんやりと虚空を見る青い目に私も呼びかけてみる。

「リビーさん」
「リビー？」
「あー……。ああ」

やっと私たちの言葉に気がついたように、リビーさんが顔を上げた。どこかぎこちなく頷く彼に、ほっとした様子でリオが息を吐いた。

「……それで、えーと、どうしましょうリオ、こっちの私の充電、というかあなたの充電器とか大丈夫ですか」
「おれの充電アダプターなら繋いでない予備があった。あっちは無事だから大丈夫だが……お前のチャンバーは、少しまずいな」

リオはサイボーグだ。食事でも電力供給はできるけれど、電源に繋がって充電するのが一番効率がいい。
私の場合はそれをチャンバーで行っていた。しかし、予備を含めた二台ともが漏電の影響で吹っ飛んでいる。

「おい、どっちも駄目なのか？」
「改めて見直したんですが、駄目でしたね……」
「ひとまず、それを最優先でどうにかしなくてはなりませんねえ」

艦長の言葉に、リビーさんが眉間にしわを寄せながら頷く。

「だな。リオの電源アダプターがあったのはよかったが……」
「ううう、２台、どっちも一気になんて、想定外ですよう……」
「サルガッソで直してもらうしかないな、軽トラを借りてこよう。壊れた他の機材もついでに積んでおけば、一緒に直してもらえるかもしれない」
「そうと決まれば、まずは準備ですね」

艦長がぱちん、と手を鳴らした。私たちの視線が集まったのを確認すると、彼は指示を出した。

「リオ君とモンテズマ君は、サルガッソの貸しガレージの確保を。雪華とバーントイエローが格納できて、今晩我々が泊まれる程度のスペースがあるところで構いません。シャワーや食事についてはサルガッソ内の施設を頼りましょう」
「了解しました」
「はーい、お任せを！」
「リビー、あなたはオペレーション機材の手配を。レンタル品では勝手が違ってしまいますが、ないよりは遥かにマシです。幸いデータベースは生きていますから、ウイルスにだけ注意してシステム構築の手配をしてください」
「ああ、分かった」

こうしてどうにかその日のうちに、サルガッソでのオペレーションの手配を整えた。チャンバーと壊れた機材をサルガッソで修理に出し、借りてきた端末類を貸しガレージに運び込み、雪華とバーントイエローを格納して再度調整とアセンブルをして、夜中になってようやく私達は眠りについた。寝袋で雑魚寝になるのはしようがないことだった。ここ数日だけのことだからと、その時は思っていた。
そして翌日。ゲート攻略完了の直後、遺跡はドゥルガーへと変貌を遂げた。

大型多脚機体「バーントイエロー」が格納されているガレージ。
僚機「雪華雪香」とガレージを共有しており、それぞれの領域を簡単にパーテーションで区切って使用している。
広い、明るい、機能的、と整備には最適な環境。人数分の居住区もある。
機体の周りにはアンドロイドの青年とオペレーターであるサイボーグの青年がうろついており、時折僚機のライダーである白い男とそのオペレーターの金髪の青年が姿を見せる。
パーテーションの壁には緑の鳥、ケツァールを図案化したデカールが貼り付けられている。