ENo.0030　ガブリエラ・ストークス

#14

　存在しているから、存在している。
　生きているから、生きている。

　惰性や慣性を、長続きさせる仕組みがある。
　それが生理であり、生物の持つ基本的な機能だ。脳も、内臓も、骨、筋肉、皮膚も。
　そうした機能が発達したのも、また慣性や惰性によるものだ。発達する仕組みを内包しているから、繁殖し、機能を調整して拡張し、代替わりをする仕組みが、生物をここまでたどり着かせた。

　水が水ゆえに流れるように、生物は生物ゆえに生きている。

　私も例外ではない。
　存在したから存在する。
　存在の継続を願ったから、存在し続けている。
　そして肉体を持って生物となった今は、生きているから生きている。

　生きている。

　死亡許容を2段階の手続きで承認した。
　そして私は生きている。撃墜はされなかった。戦果は前よりも確実に向上しており、私の施策は功を奏していると期待できた。

　それでも……不足している。
　……不十分だ。

　戦果の通達を受けとったとき、私は自然とため息をついていた。満たされていないという感情はやっかいだ。こうではない、という感覚だけがある。一体私が何を望んでいるのかわからなかった。

　頭打ちを示す支援10%の文字。
　これ以上を目指すならば攻撃か、あるいは防衛に手を割く必要がある。この支援戦果は、そもそも武器をブースターに回した故のもの。手応えに欠ける奇妙な霊障攻撃に、私は不足を感じている。
　あるいは、こうして持て余した回避性能に？ 霊魂律動に？

　わからない。ただ不満だった。
　強いフラストレーションに頭が痺れるような感覚を覚える。胸が焼けるような感覚を。
　私はシャワーを浴びた。冷たい水のシャワーを浴び、それから熱いシャワーを浴びた。冷やした身体に湯は酔うほど熱く、その感覚が心地よかった。そうすることで精神の緊張までほぐれるのを感じた。あまりに緊張したままでは疲労してしまう。疲労した中では冷静な判断が望めない。この数週間で理解したことだ。

　人間の肉体は精神と結びついて作用する。むしろ本来ならばそうした肉体からのフィードバックで精神が作られるのだろう。そういった機能が、自然と肉体を充足させようとする精神を作る。初めから精神を持つ私は肉体の要求を見逃さず、一つ一つの問題を解消する必要があった。

　シャワーのあとは髪を乾かし、表へ出る。
　散歩がてら辺りを眺める。運動は必要だ。筋肉を動かし、血を巡らせる必要がある。機械と同じで、使っていなければ本来達成するはずの能力を果たせないことがある。適度な慣らしを、この身体が求めているのがわかった。
　それに辺りを歩くのは気分転換になった。人の営みがある。色々な人がいる。以前のように往来に出ても意識を途絶することはなかった。店を眺めることができたし、道行く人に話しかけることもできた。以前から不思議に思っていた、頭に対のレーダーを付けたような衣装が、性的なサービスの店のものだということもわかった。その一帯はそうしたサービスの店が多く点在しており、他所よりもどことなく治安も悪いようだ。質の悪いスピーカーに割れた音楽が、どこかの店から垂れ流されている。

「Eno30ガブリエラ・ストークスさんですね」

　路地裏で、声を掛けられる。
　黒い長髪の女で、白衣を纏っている。
　忍ばせた拳銃に手をかけ、とっさの事態では速やかに発砲できるように備えた。私の所作に気づいているのか、目がわずかに私の手を追ったものの、むしろ微笑んでみせた。

「なんだ、お前は」
「あなたに生体電池手術を施しましょう。お前が次元潜行を続けるつもりならば、有利に働くはずかと」

　いくら私が世の習わしに疎いとしても、その女が疑わしいのはわかる。
　初対面の人間が、突然呼び止めて申し出るようなことではない。いや、それ以前の問題だ。思わず拳銃を抜いて背の後ろに隠した。

「どうでしょう。特に追加料金はなく、マーケット通りの価格で手術いたしますよ。通常とは違うルートになりますが、互換性は保証いたします。実績も多い」
「せめて情報を開示しろ。売り込みならば、オンラインを介して行ってくれ」
「わけあって、我々は所属を明らかにすることができないのです。でもご安心ください。最高の技術で、万に一つのミスなく、処置を完了いたしますので」

　いくらかの間が過ぎた。
　路地は奇妙なほどに静まり返っていた。いつの間にか酷い音楽もなくなっていた。
　そのわずかな間の静けさに耐えうるだけの完璧な微笑を、女は浮かべ続けていた。

「わかった」

　＊　＊　＊

「注射のあとは、全身の運動と痛覚が遮断されます。しばらくしたら眠くなります。薬の効果は１２時間で切れますが、それから６時間の安静ののち、もう普段通りに活動できます」

　ベッドに横たわる私に、女は説明する。
　消毒液の冷たいにおいの中で見下ろされるのは、想像以上の寄る辺なさを感じた。室内の温度は低かったが、身体はこれから偽物の死を受け入れることを知っているかのように、震えることもなく冷えている。体に押し付けられた器具の冷たさもいつの間にか気にならなくなっていた。
　
「それでは注射いたします。痛みますが、それきりです」

　その言葉の通り腕に鋭い痛みが走ったが、まるで周囲の肉が膨張しているような奇妙な感覚のなかにそれも溶けていった。それから速やかに、全身の感覚が鈍くなっていくのを感じた。それはかつての存在だけだった状態を思わせなくもないが、紛れもなく肉体を感じることはできた。ゴム手袋ごしの女の手を感じたし、あおむけの状態だったため、背中が圧迫する感覚は変わらずにあった。
　そうしていよいよ指一つ動かすことも出来なくなる。あまりの無防備さに、紙パックいりの麻婆豆腐を何故か思い出した。開封されればいくらか冷めやすくなるだけで、変わらず容器のなかにあり続ける麻婆豆腐だ。

　――当然ながら、女の言い分――最高の技術で、という白々しい言葉を受け入れてここに来たわけではない。確かに生体電池は私に必要だったし。私の声と似ているように聞こえたのが妙だったが、それらも大した理由ではない。それくらいのことは、言うまでもなくよくあることだ。
　つまるところ死亡許容と同じ感覚で、私はそれを選択した。従うことが何一つとして正しいと思えないのに、そうしようと思ったのだ。そうすることでこの身が破滅するかもしれないとわかっていて、あるいは、投げ捨てるようにして？

「それでは、先生」

　女がそういった後、扉が開く音が聞こえた。
　そしてこちらへ歩いてくると、先生と呼ばれたその人物もまた私を見下ろした。
　顔を十分に向けることができなかったし、”先生”はマスクをしていたため、姿を見ることはできなかった。

「お前は菖蒲ではないな。どこで肉体を獲得したか……」

　”先生”もまた、女と同じ声をしていた。

　――お前は。

　そう言おうとしたが、もはや舌先さえロクに動かない。
　肉体のある存在は、肉体を介してしか言葉を発することが出来ない。

「私の名前は、篠崎蘭」

＊　＊　＊

＊　＊　

＊