ENo.0116　ファロ・マクルス

……私はファロ・マクルス、ハイドラライダー、スポンサーはマテリアルベルト発動機。
……私はモンテズマ＝B・ミナスジェライス、艦隊エウゲネ整備課所属のアンドロイド。
……私は。



また、自室の鏡を見ている。
部屋着を着た私が映っている。表情が抜け落ちた顔をして、肌は死人のように青ざめている。そう考えて思い直す。私はそもそも生きていない。そうだろう？
笑っていないといけない。リオとリビーさんが苦しんでいて、私は彼らのためにいて、だからこそ彼らが辛い時や苦しい時に私まで暗くなってはいけない。
笑え。
そう思うのに、鏡の中の私は憂鬱に沈んだままだ。


セクション3のゲート攻略は終了した。私も艦長も、撃墜されることなく戦い抜いた。
問題は残像領域の各勢力からもたらされた情報だ。今までてんでバラバラだったそれが、ここに来て初めて一致を見せた。
「残像領域は神の夢である」
「我々はこの世の存在ではなく、夢の世界の住人である」
デバステイター・センチネル≪ΜΕΛΠΟΜΕΝΗ≫。あれが撃退された時に呟く言葉を、私はずっと負け惜しみだろうと思っていた。自分が打ち破られたことを信じたくがないための言葉だと。兵器にしては人間臭いな、なんて笑ったことすらあった。

「あああ、これは夢……」

それが、それが文字通りのことだったなんて、思うわけがないだろう！
今だって信じられない、信じたくない。そんな馬鹿な話があるわけがないと、人のように狼狽して喚き散らしてしまいたくなる。
けれどその情報をもたらしているのは戦場を五分する残像領域の各勢力だ。そして、衛星軌道から先の世界は存在しないことも先日明らかになってしまっている。神の力を持ってしても、夢の中で宇宙まで創造（想像？）することは叶わなかったのか、あるいはそもそも不完全な神なのか……。
首を振って、さまよいかけた思考を振り払う。
違う。今はそんなことを考えたいんじゃない。
もしもここが神の夢だというのなら、今ここにいる私達は、一体どういう存在なのだろう？

（私、は）

艦長、リビーさん、リオ、彼らの存在が夢であるはずがない。確かにリオとリビーさんが出会ったのは残像領域であるし、今は艦長もここにいる。けれど、彼らとはエウゲネで五年間を過ごした。あそこはここではない、外の宇宙だ。
もしかしたら、彼らは物質的な実体もろとも神の夢に捕らわれたのかもしれない。

（……いや、もしかしたら）

もしかしたら、彼らもまた夢なのかもしれない。
あちらの宇宙で彼らは回収されていて、エウゲネの医療室で眠っているのかもしれない。そして神と一緒に、残像領域の夢を見ているのかもしれない。それならそれで構わない。彼らの存在が虚無だということにはならない。
しかし、もしもそうだったとしたら、私とってひどく恐ろしい可能性が一つある。

（あちらの世界の艦長や、リビーさんや、リオの、その隣に……私は、いるんだろうか？）
（リオがくれたこの体も残像領域のものなのに？）
（本来の体も大半が残像領域のもので、こちらに来てまた散々入れ替わっているのに？）
（……いや、そもそも私は、本当に五年前から存在していたのか？）

息がつまる。必要がないはずのそれが喉に引っかかってしまう。

（もしかしたら、私には五年前なんてなくて）
（リオ達と過ごしたこの五年も、もしかしたら私の思い込みで）
（残像領域の不確定さに甘えて、リオ達とそれを共有しているだけで）
（私なんて、どこにも、いないんだとしたら）

だめだ、考えるな。だめだだめだだめだ！
それは今考えるべきことじゃない、私の役目を思い出せ！
鏡の中の私の顔が歪む。握り締めた両の手が震える。人工心臓の心拍数が上がっていくのが分かる。

（だめだ）
（だめだ、だめだ、だめ、私は）

ぷつん、とどこかが切れる感覚がして、不意に視界が暗転した。



「モンテズマ、おい、どうした！？　大丈夫か？」

呼ぶ声が聞こえる。誰かが私の肩を揺さぶっている。

「……『バーントイエロー』！　いないのか？」

本当の名前で呼ばれて、私はようやく目を開いた。心配そうにリオが私の顔を覗き込んでいる。慌てて時刻を確認する。もう深夜に近い時間帯だった。
しまった。感情値がレッドラインを超えてしまってフリーズしていたらしい。

「え、ええ、すみません。ぼんやりしてしまってました」
「……本当に、大丈夫か？」

今の私はこちらにも機体側にも『いなかった』。リオの心配も無理はない。私も彼に向かって笑ってみせる。

「ちょっと義体と本体のリンクのチェックに手間取っちゃいまして。……で、どうしました？」

尋ねてみると、リオの顔色がまた変わった。
思いつめたような表情が一瞬だけよぎって、それから、まっすぐに私の方を見る。

「……リビーのところに、行こうと思うんだ。ちゃんと、話がしたいから」

リオの声は震えていたけれど、そこには一種の覚悟が滲んでいる。

「でも、おれだけじゃ少し、不安で……お前も、一緒についてきてくれないか。おれが気が高ぶって、妙なことを言ったりしないように見ていてほしい」

リオに限ってそれはないだろう、と私は知っている。
一方で彼の不安も分かるし、何より、私自身もリビーさんと話がしたかった。

「ええ、いいですよ。一緒に行きましょう」

ちゃんと笑えただろうか。そう思いながら立ち上がる。
そしてリオと一緒に廊下に出て、二人でリビーさんの部屋に向かった。

（……リオと、リビーさんの存在を、確かめたかったなんて）
（そんなことは）



……私はファロ・マクルス、ハイドラライダー、スポンサーはマテリアルベルト発動機。
……私はモンテズマ＝B・ミナスジェライス、艦隊エウゲネ整備課所属のアンドロイド。
……私は、
私は。

私は、複合体計画第四世代機『バーントイエロー』。半人半蟲のウォーハイドラ。
設計はカブリール・ミナスジェライス。人間の魂を加工しウォーハイドラのAIに流用する『複合体計画』、その凍結の際に作られた最後の機体。
私は思考する。笑う。アンドロイドのふりをして歩く。生活する。
大事な人たちのために、その人達のようになれはしないと知りながらも、私は。

大型多脚機体「バーントイエロー」が格納されているガレージ。
僚機「雪華雪香」とガレージを共有しており、それぞれの領域を簡単にパーテーションで区切って使用している。
広い、明るい、機能的、と整備には最適な環境。人数分の居住区もある。
機体の周りにはアンドロイドの青年とオペレーターであるサイボーグの青年がうろついており、時折僚機のライダーである白い男とそのオペレーターの金髪の青年が姿を見せる。
パーテーションの壁には緑の鳥、ケツァールを図案化したデカールが貼り付けられている。