ENo.0030　ガブリエラ・ストークス

LOG CONTINUES FROM Eno49 →

「……私は、ここにいる」

　そして、目の前にはソネルがいる。
　格納庫、照明の水銀灯が『ホルン・パラドクス』を冷たく光らせるのを、逆光で見上げるこの足元にいる。
　ソネルの顔は疲れている。私にはそう見える。今日はいっそうだ。

「酷い顔をしているぞ、ソネル」
「うるせぇな、元からだ」

　私は笑う。否定はしない。

「今までどこにいた？　何をしていた？」

　ソネルは問うが、私には答えられない。

「わからないな。そもそも、どうなった？　戦場は？」
「墜ちたことも覚えてねーのか？」

　私はそれに頷く。見えないとしても、そうしている自分に気がつく。人にはミラーニューロンという仕組みがあり、相手の行動を真似するらしい。そうすることで、相手を取り入れていくのだろう。初めて操縦棺で目を覚ましたとき、はたして私はそうしただろうか。

「わからない。わからないことばかりだな……」
「ハ！　そりゃあずっとそうだろーよ」

　ソネルの短く吐いた息は、広い格納庫にわずかに反響した。すぐ消えた。それだけの微かな響きさえ、音は、振動は往復する、反響する。音の等しく持っている性質。それが振動というものだからだ。そして本来の振動がなくなっても、それは残る。残響。残像。

　私は、かすかにあるものをすくい上げ、言葉にする。

「お前が先に堕ちたあと……覚えているのは、オーバーロードのアラート。それと──恐怖」
「恐怖？」

　ソネルは問い返す。
　私は繰り返す。

「恐怖。私は、怖いと思った。何に対してそう思ったのかは、わからない。けれど、私は確かにそう思った」
「……そうか」

　せっかく答えてやったのに、ソネルは素っ気なくそう返す。
　私は問う。

「お前は何か恐怖を抱いたことはあるか？　この問いに、お前は今何を思い返した？」
「そりゃ怖ぇと思うことぐらいいくらでも…………だが、そうだな、オーバーロードした時に感じていたことを思い返すなら、戦場からは浮き上がって、静かで……不安……？　もしかしたらそれも恐怖だったのかもしれねぇ。いや、それこそが本当の恐怖って奴だったのか……」

「そうか」

　人にはミラーニューロンという仕組みがあり、相手の行動を真似するらしい。
　私の返答に、ソネルは眉をしかめた。

「……そういうのを、お前はいつも感じていたりはしねーのか？　俺達はお互い何もわかっちゃいねぇ。だが俺にはこうして体があるのは確かだ」

　その通り、ソネルには肉体がある。

　傭兵、ハイドラライダーらしい、鍛えられて締まった肉体だ。それが私とソネルの最も大きな違いだ。不安を覚えればホルモンが発汗などを促すし、そもそも肉体があるからこそ傷つくことを、飢えることを避けようとする。不安や恐怖というのは、本来は肉体のためのシステムだ。動くこと、生きていることというのは、危険に対するエマージェンシィであるはずだ。
　
　私の身体は私にも見えないし、触れることはできない。
　戦場に偏在している爆発、破壊、炎上……。あらゆる危険は、根本的に他人事なのだ。ハイドラという身体を通じてでなければ、私は傷つくこともない。

「断片的には。だが、これほどハッキリと意識したことはない。死……死を意識したのかもしれないな」

　しかし、死ぬことはありえる。
　それを今理解した。わかった。

　私は死にうるということが。

　そして、私の言葉に応えるようにして、ソネルの目が動く。
　見えない私を横切るようにして、探すようにして。

「それから、もう一つ……。何かに触れたに、気がする。堕ちる間際、意識を失う間際に……私は何かに触れた。――アセンを組み直さなければいけない」

　表示器を見ると、もう出撃まで余裕がない。すぐに発注しなければ間に合わないだろう。

「どういうアセンにするつもりだ？」
「レーダーを、五基乗せる」

　私の返答に、ソネルは眉をしかめた。