ENo.0055　バルトロイ・クルーガー

次元潜航。時空震。
この世界は、時間と空間そして次元へと干渉する方法が幾つかある。
そんな方法が確立され、名前がついているというのは珍しい。そんなことをしているのに、世界を保っていられるのが心底不思議だ。
今回の件でまた、その不思議を解明する為の一手になればいいのだが。

「いやあ、悪かったね。呼びつけて」

ラボのドアが開く音にセティは手を止めて、椅子を回し来客に身体を向けた。

「……わざわざセキュリティ破って連絡するなんて、趣味が悪い」
「おかげでセキュリティ強化できるだろう？」

来客――ダイスはその辺にあった椅子を引っ張って腰をおろしながらため息を吐く。
文句をつけても、ろくな謝罪が返ってこないのは想像出来てはいたのだが。

「それで、わざわざ何の用だ？」

バルトの事についてセティが色々とやってくれているのは勿論知っている。なにより自分の事で精一杯なダイスにとって、何かと手をかけてくれる彼女の存在には感謝している。
けれども、やはり怖いと感じる事もあり自然と身構えてしまう。

「そんな緊張しないでくれ。バルトの事についての報告と相談さ」
「……バルトの方は大丈夫なのか？」
「こちらから出来ることは少ないが、連絡した通り進展があったのは確かさ。向こうが動いてるのがわかるだけでも大きい」

セティのラボで起きたことは呼び出されたメールにも記載されていた。話が前に進んだ事、それは今のダイスにとって何よりの励みになる。

「こちらから出来る数少ない事としては、次元、時空の干渉域を増やすこと……まあつまりは、通信経路の拡大だね。なにせ、物質をやりとりするんだ。道は広くしないと」
「……時空震」
「そう！そしてつい最近面白い話が出てきただろ？フェットチーネみたいな……」
「フィネデルシェロ」

そう、それ！と言いながら笑うセティを見ながらダイスは小さく手を握り締める。
それに気付いたセティは笑うのを止めて、不適に目を細めてみせた。

「その様子だとやはり君も調べていたんだろう？是非お互いのデータを交換しないか？得意な分野は違うからきっと参考になる……それに、これ」

セティは例の受信機を取り出して、ダイスに見せる。手で持てる程の機械。この中にどれだけの機構がつまっているのだろうか。

「こいつのデータも君にあげよう。ここの世界の特性と合わせれば異世界への干渉も可能だろう」
「……いいのかよ。そんなにポンポンと」

研究のデータの貴重さを知らないダイスではない。自分が交換するデータに対してセティが渡そうとしてくるものの多さに、また少し身構えてしまう。
そんな様子にセティの表情がやわらいだ。

「君だからあげるんだよ。私は何だか君がお気に入りのようでねえ、頑張って欲しいと常々思っているのさ」

やわらかな笑みが見えたのは一瞬。次の瞬間にはいつもの不適な態度と笑みの科学者の姿に戻っている。
冗談とも本気ともつかないような言葉にダイスは呆れたような息を吐く。

「それじゃあ、ありがたく受けとるとするよ」
「それはよかった――と、ん？」
「セティ、それ」

突然、セティが手にしていた受信機が淡く光る。思わずダイスも立ちあがり、二人で受信機を食い入るように見つめた。

『……、……こちら、ルイン。残像領域、聞こえるか』

しばらくして、雑音混じりではあるが以前よりはっきりとした通信音声がはいってくる。セティとダイスはお互いに顔を合わせて頷きあうと、セティが応答をする。

「こちら、残像領域。私はセティだ。はじめまして……いや、二度目ましてとでも言えばいいかな？ルイン君」
『……そのような下らない話をする時間はない。こちら、準備が整いしだい星海ゲートを開きそれを介しての仲間の回収と、そちらへの返送を行いたい』

受信機からは淡々とした男の声が聞こえてくる。つれない相手にセティは肩をすくめながらも、話を聞けばまず了解、とかえす。

「わかった。実行時間はこの時間にしようか。お互いの時間のずれをいちいち確認するより楽だろう。」
『こちらはそれで問題無い。正直チャンスは一度きりだ、その事を念頭にはおいてくれ』
「オーケー、わかってるつもりさ。さあ、どうせ時間もないのだろう？お互いの健闘を祈るとしようか」
『……そうｄ『おい、ちょっと待てよ！セティ、いるのか！』』

通信が切れる直前、不意に別の声が割って入る。音割れする程の大声に、すぐにそれが誰だか理解はできた。それはもちろん隣にいたダイスもだ。一際目を見開いて、受信機に近づくように身を乗り出した。

『セティ、なあ、そっちは大丈夫なのか。ミヅカ、大丈夫なのかよ』
「そんなの、自分で聞きなよ！」

セティが苦笑まじりに答えると、さあ何かいえ、とダイスの背中を軽く叩いた。

「……バルト」
『ッ！ミヅカ！いたのか！大丈夫か！？』
「……」

大丈夫かという問いに、即座に大丈夫とは返せなかった。なんて言えばいいのかと思っているうちに、ため息が聞こえてきた。

『大丈夫じゃねえのかよ。そりゃそうか……悪いな、心配とか手間とかかけてよ』
「それは……手間は私より、セティの方が」
『いいんだよアイツは。……ああくそっ！わかったよ！時間ねえんだろ！？あのなあミヅカ、もう少しだけ待っててくれ、こっちのオレの仲間と、あとセティ達がなんとかしてくれる。オレもこっちのオレも自分で出来る事がねえってのが、ちょっと困りモンだけどよ、その、とにかくまわりを信じろ！それから――』

バルトが矢継ぎ早に何かを言ってきたが、途中から雑音が増え、最終的には雑音だけになって通信は途切れた。セティはやれやれ、といいながら受信機を手に取り、それからダイスの顔を一瞥する。

「……元気そうでよかったな。まあ、アレが元気の無い事はないだろうけど」
「……、バルト」

セティの言葉にも上の空か、ダイスはその名前を小さく呟くだけだった。

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