ENo.0176　カヴネル・レビン

セクション・４の最奥部で見た、あのまぼろし。
メーヴェ、クソ兄貴と呼ばれてた、あの子。
モーヴェは「別のモン」だと言っていた。

（だったら、何なんだよ）

そう、心の中でひとりごちた。
ひどくモヤモヤしたが、モーヴェのためにもこれ以上追及するのはやめようか。
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元の世界にいた頃。それも、オレがまだ幼かった時の話をしようか。

「カヴ、見ろ！　あれ！」
「わぁ…！　トロバ、あれって…。」
「ああ。ドラグーンだ。」

青く澄み渡った空。オレの双子の兄、トロバが指差した先に、竜機ドラグーンは飛んでいた。
赤いボディに大きな翼。大きな尻尾。遠くからでも分かるそのシルエットは、オレの心を強く惹き付けた。

竜型機動兵器、ドラグーン。最強の魔導機。オレの世界ではそう謳われていた。
その昔、異次元から攻め込んできた怪物たちを撃退するために造られたという逸話がある。

「トロバ。わたしもドラグーンに乗れるかな？」
「カヴが大きくなったら…いつか、きっとな。」
「わたし、あんな風にね、空をびゅんびゅーんって飛ぶんだ！」
「バカ言うな。ドラグーンは戦いの道具だぞ。」

怪物退治の伝説の時代はとうに過ぎ、今や国家や企業などの駒となり、戦わされている。残像領域のウォーハイドラのように。

オレたちに気づいたのか、赤い竜機はスモークを吐きながらハートループを描くと、白い雲の中に溶けて行った。
8歳だったオレとトロバは、ドラグーンが見えなくなるまで一生懸命に、手を振り続けた。


時が経って。12歳から始めた、ドラグーンライダーとしての訓練を始めて2年目で、ようやくひとりで飛行できるようになり、3年目で精神感応だけで操縦できるようになった。
調子に乗っては先生や先輩ライダーたちによく怒られていたけど。

オレは、ますますドラグーンが好きになった。
そして――ライダーとなって4年目、15歳のことだった。

オレたちが育った鉱山都市シエロアークは炎に包まれた。
訓練用のドラグーンを無断で持ち出して訓練所を飛び出して辿り着いたころには、もう手遅れだった。
街だった残骸の中に、トロバは倒れていた。
ドラグーンの力で瓦礫を退かして救い上げたが、もう助かりそうにない。

「おかえり。」
その言葉は、意外だった。その瞳は、それまで見てきた中で一番優しかった。
「立派になったな。」
そう言ったきり、トロバの目はもう開くことはなかった。

ドラグーンは、オレが思っていた英雄じゃなかった。破壊と殺戮をもたらす、恐るべき力。
真実を知るには、あまりにも遅すぎた。
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「残像領域は、お前らの遊び場じゃない」
オレはセシィたちに初めて出会った時、確かにそう言った。
戦場に来たからには、心得るべき常識。

今思えば、オレみたいな目に遭う奴を、これ以上増やしたくなかっただけなんだ。

でも。今のセシィならきっと分かっているはずだ。
オレは、信じてるから。

［説明］
飾り気のない格納庫。その奥には、黄色い機械仕掛けの竜が佇んでいるという。
拠点として利用したいなら、ここの所有者に申し出てみるのもいいだろう。

看板には次のように書かれている。

ここを拠点とする者は、以下の恩恵を受けることができる。
・訓練は基本的に制御のみだ。
・購入は主に追加素材、または機動力強化が中心だ。
・ブックメイクは原則行わない。

オーナー：Eno176