ENo.0268　白土ルネ

セクション5―

「白兵戦だ！奴ら、仕掛けてくるぞ！」

霧濃度0％。
それどころか、ミストエンジンの駆動すら不可能。
IFXAエージェントたちが叫ぶ中、押し寄せてくるのは―
虚無僧の姿をした軍勢！


「浄土への道は次の段階へと移った」

多重に、しかし同一に全方位から響く声。
完全に統制された―おそらくは、機械制御の―兵士たち。
白土ルネたちが易々と包囲を許すことになった原因は、更にその周囲を守る十二の神像。

「この霧無き聖域こそがその証。以て貴様らを討つ力ともなる―」
「動けまいゼ八號！それとも味方を見捨て、我が神像を叩くか？」
「この十二の像の全てを！ははは、出来るものかよ！」

十二神将曼荼羅砲陣。
「■・■」が開発した強襲戦術プログラムであるそれは、十二の機動立像―廻結界塔像・オリィズダム―を敵陣地に射出。
包囲着弾後、速やかに塔像たちの特殊装備である水粒爆縮過給装置を作動。
敵戦力展開前に全ての霧を除去、のみならずミストエンジンの動作すら阻害する。
IFXAのエージェント達が使用するWH、および車両は全て稼働不能。

あとは、僧兵部隊が念仏と共に本陣を強襲する―正に今がその時。

「ルネ君！いつものことだが頼みの綱はゼ八號だけだ！おまけに敵は掟破りの十二体！」

「わかってます！でも、このままじゃ…！」

乱戦である。十二の塔像はゼ八號を中心に常に一定距離を保ち、白兵戦の終結を待っている。
このままでは、いくら無敵のゼ八號と言えど歩兵に全ての守りを剥がされ操縦者をやられて終わりだ。
巨大すぎる躯体で、敵兵だけを排除することに苦戦しながら白土ルネは考える。

「フェアメッサーさん、ゼ八號のF-X炉を全力稼働させたらその蒸気でミストエンジンは―」

「動くだろうが難しいな、敵の吸湿力がまだ上がることも考えられる！現状ではWHが動けて2分だ！」

「いえ、充分です！センサーに最大出力、どれでもいい、神像の一つに向かって取り付いて下さい！」


十一の面を持つ塔像の中で、法師は一人戦況を分析する。
ゼ八號の有り余る出力を活用した、盤返しの一手。
動かぬはずの駒を動かし、包囲を崩して突破の糸口とする腹だろう。

「考えたなフェアメッサー、だが無駄な足掻きよ」

十二の神像の胸部の炉が青く光り、水粒爆縮過給装置の出力が上昇していく。

「F-X炉は貴様らだけのものではないぞ…！」

道半ば、走り出したIFXAのウォーハイドラは一分と持たずに動力を失い倒れる。

「何を企んでいようと…」

カン、と彼の立像に当たる金属音。
それは握り潰された車両。投げつけたのはゼ八號だ。
怒りを煽る以外に何の効果もないはずの攻撃。

「もう終わりだ！！！！！！！」

だが、ゼ八號は2、3度、確かめるように投げ―確かめるように？

「！いかん、緊急りだ―」

飛来した岩塊は、オリィズダムを過たず押し潰す。
用途に特化した立像であるため、必要以上の機動力は持たされていなかったゆえの帰結。

即ち、突出したWHからの索敵通信により大まかな位置を割り出し、目視と偏差投擲により補正。
出力全開、可能な限りの大質量を直接ぶつける。それが白土ルネの策だったのだ。



火花を上げる操縦席の中、辛うじて岩塊を押しのけ機体を立ち上がらせる法師。

「がっ…ぐぅぅ、何故だ、十二の像から何故、司令塔たるワシだけを…」

「…十二人で囲んでいるにしては、陣が綺麗すぎたんです。」
「人間が乗っていれば、逸る者もいるでしょう。指令に遅れる者も。」
「でも、センサーが捉えたのは。一瞬速く出力が増大した貴方の機体のあと、まったく同期して動く十一の像だった。」

「ワシを動かし、炙り出すための布石だったというのか…！おのれゼ八號、かくなる上はこのF-X炉を！」

「そんなことはさせない！トドメだゼ八號！今すぐあいつを叩き壊してやれ！」

最早塔像にゼ八號の跳躍から逃れるだけの推力は無い。鉄拳に粉砕される上半身。
コントロールセンターからの指令が途絶したことによりの全機安全装置が作動、十二神像たちのF-X炉は停止した。

※※※
法師の敗北とともに、本陣の僧兵たちも撤退に転じたらしい。
エージェント達には少なからず被害が出ており、また稼働する兵器・車両も激減したが、IFXA残像領域支部は辛うじてその機能を保っていた。

「…ルネ君、残された像の動力炉の安全は確認したよ。久々の本来の仕事というわけだ。」

「ありがとうございます、フェアメッサーさん。それにしても―」

「ああ。奴等も曲がりなりにも完成させた、ということだろう。白土博士が、ゼ八號に搭載した夢の動力。そのデッドコピー。」

「F-Xエネルギー転換炉…莫大な出力、半永久的な稼働時間。でも、あれは」

「不用意に拡散して良いものじゃない。そのために我々が居るんだ。」

白土博士が完成させる前、その動力は別の名で呼ばれていた。
その名こそ原子力。原子核よりエネルギーを取り出す、世界を破滅させるに足る力。

白土ルネの戦いは続く。

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